Behringer X Air XR18

Zweifellos gibt es in allen Disziplinen, die das XR18 in einem lächerlich kleinen (aber metallenen!) Gehäuse vereint, ausgefuchstere und messtechnisch überlegene Geräte.

Was hier allerdings auf kleinstem Raum für ebenso kleines Geld angeboten wird, ist schlicht und einfach mal der Hammer. Weil's tatsächlich funktionert! ;-)

Die 16 + 2 Inputs lassen sich auf 6 Auxe/Monitorwege und den L/R-Master verteilen, alles hübsch mit XLR-Outputs, wo entweder ein 6-Band parametrischer EQ ODER ein graphischer EQ sein Werk verrichtet. Alles am Platz, fantastisch!

Die Channelstrips sind fast schon mehr als 'Brot-und-Butter': Input Gain (digital kontrolliert), 48V, Lo Cut (stufenlos durchstimmbar), Gate/Expander mit Keyfilter und Sidechain-Möglichkeit, Comp/Exp mit Keyfilter, Sidechain und instant Parallelkompression über Wet/Dry-Regler, 4-Band-Vollparametrik-EQ mit auswählbaren Shapes pro Band und RTA, Insertmöglichkeit für Rack-FX. Und das klingt alles auch noch gut!

Die 4 FXs können in Send- und Insertkonfiguration betrieben werden. Auch hier ist eine ganze Palette mehr als brauchbarer Plugins vorhanden.

Das XR18 connected problemfrei mit iPad und meinem steinalten Androidentelefon - cool! Für iPhone gibt's derzeit keine App. Die iPad-App ist, ähnlich wie die Pendants von Mackie oder X/M32, gut bedienbar, wenngleich ohne echte Regler nicht wirklich von fantastischer Ergonomie gesprochen werden kann. Dennoch - es funzt! Ist man willens, sich die entsprechende Finger-Choreographie anzueignen, hat man recht flott Zugriff auf alles und kann auch aktiv mitmischen, inklusive Effektezauber und Monitorverwaltung. Letztere kann man getrost auch den Musikern selber überlassen, via WLan kann sich jeder randocken, dem man das Passwort verrät und mittels handelsüblichen Telefon (außer iPhone eben) oder Tablet den Monitormix selber regeln.

Als heißesten Tip für die Live-Anwendung mit derlei virtuellen Mischgeräten empfehle ich eine satte Portion Seelenruhe oder eine Meditation über die Zahl 42... kann schon mal vorkommen, dass die WLan-Verbindung kurz abbricht und Panik entsteht. Diese Probleme kenne ich aber auch von anderen Szenarien, anderen Pulten, anderen Herstellern - mit internen und externen, 2,4 GHz und 5 GHz-Routern. Eine Funkverbindung ist einfach KEIN Kabel, Punkt. Jeder Zuschauer hat seine WLan-/Bluetooth-/mobiles Internet-Wanze in der Hosentasche, dazu vielleicht noch verschiedene Drahtlossysteme auf der Bühne - genaugenommen ist es eher umgedreht ein Wunder, dass überhaupt noch irgendwo Platz für die Steuersignale ist, diesen Frequenzsalat zu durchdringen...

Über den Ethernet-Port lässt sich die XAir Edit-Software anflaschen. Damit ist die Mobiliät dahin, aber die Betriebssicherheit erhöht.

Das XR18 ist zugleich auch ein 18/18-USB-Audiointerface... Die 18 Kanäle liegen simultan einzeln am USB-Anschluss vor, Cubase erkennt nach Installation der simpel gehaltenen Treibersoftware problemlos alle 18 Ins und Outs. Einer meiner Anwendungsfälle ist eine Band mit Click und Stereo-Zuspieler, letzterer kann über das XR18 als Interface an jeden Input adressiert werden (jeder Kanal: Auswahlmöglichkeit zwischen Mic/USB). Gleichzeitig fluppt bei Bedarf der Multikanal-Livemitschnitt in die Maschine - beinah als Nebenprodukt!
Der Behringer USB-Treiber verhält sich da deutlich weniger performant als z.B. der von RME - die Systemlast schnellt da schon mal in die Höhe! Bevor man sich an sowas wagt, unbedingt vorher ausprobieren, ob der Rechner das stabil mitmacht.

Fazit: das Gerät kann nicht alles, aber sehr viel mehr als jeder analoge Kleinmixer mit großem Siderack - extrem viel kleiner, rückenschonender und dabei massiv konnektiv. Tolles Gerät für alle, die ohne anfassbare Bedienelemente zurechtkommen!

ich mische von der bühne aus meine achtköpfige coverband bei veranstaltungen bis ca. 500 personen. bisher verwendeten wir ein 24-kanal analog-mischpult. wir haben 6 monitorwege in betrieb, 4 davon mit in-ear.

ich hab mich vor dem gig zu hause schon mit tutorials und auch mit den apps vertraut gemacht (ohne angeschlossenen mixer, nur so ein bisschen rumprobiert) und grundlegendste einstellungen getätigt (+48V, low-cut, grundlegende EQs, monitoreinstellungen), um beim soundcheck/gig zeit zu sparen. auch die X Air Q-app (also die extra für monitoring) hab ich den anderen bandmitgliedern vorher schon kurz erklärt, wobei das nicht allzu kompliziert war.

nun der ablauf des ersten aufbaus/soundchecks: hab das kästchen hinter dem schlagzeug positioniert, somit führten alle kabel schön nach hinten und nicht neben mich (piano&back-voc, recht weit vorn auf der bühne), wodurch schonmal alles echt sauber aussah. verkabelt war so schnell wie noch nie. beim soundcheck stellte ich mich mit meinem android-tablet nach vorne, pegelte die mics ein und mischte grob das schlagzeug, bass, bläser und die vocals. dann spielten wir noch kurz ein paar lieder an, dabei verfeinerten noch alle selber ihren monitormix. noch eine kurze feineinstellung von vor der bühne und fertig. trotz neuem gerät war das sicher der schnellste soundcheck und das ergebnis dank effekten, EQs etc. um einiges besser als bisher mit unserem analogen mischpult.

bedienung: als "digital native" und nach ein paar versuchen und youtube-tutorials hab es eigentlich keine probleme. die bedienung ist eigentlich recht intuitiv, aber dass die app auf jedem endgerät anders aussieht, ist etwas irritierend. was mich auch verwundert: die app gibt es für mac, pc, android und eigentlich auch für apple - zumindest im app-store und dem internet fanden wir aber keine fürs iPhone (für iPad schon). ist aber hoffentlich/wahrscheinlich in arbeit.

sound: glasklar, keine störgeräusche, alles bestens

zum gerät: saubere verarbeitung, unglaublich klein. die integrierte wlan-antenne wirk leider etwas fragil, das gerät wurde im laufe das abends auch recht warm, aber probleme gab es keine.

wlan: wir ließen alles über den integrierten router laufen. konkret waren 1 laptop, 1 tablet und 4 android-handys verbunden. manchmal gab es auf einzelnen geräten unterbrechungen von 1-3 sekunden mit der meldung "lost connection", aber wie gesagt - nach wenigen sekunden hat es sich selbst wieder verbunden. aussetzer gab es dadurch keine, das xair läuft ja dann einfach weiter. zur sicherheit hab ich auch noch ein lan-kabel eingepackt, welches aber eingepackt bleiben konnte!
mit dem integrierten router kann leider nur über wlan ODER ethernet-kabel gearbeitet werden.

recording: hab per usb noch mein altes macbook angeschlossen und wollt mit garageband aus neugierde mitschneiden. der mixer wurde sofort erkannt und ich konnte die einzelnen kanäle auswählen, leider wurde aus der aufnahme aufgrund eines softwareproblems aber nichts. von seiten des mixers hätte es aber geklappt.

fazit: unglaublich kompakter und praktischer mixer, ohne den wir sicher in zukunft keinen gig mehr spielen werden. wenn nun noch eine app für iPhone rauskommt und vielleicht durch ein firmware-update ein gleichzeitiges verwenden von wlan und kabel ermöglicht wird, bleiben keine wünsche offen!

Auch ein analoger Steinzeit Musiker muss sich ab und zu mal mit moderner Technik auseinander setzen - ansonsten bleibt ja nur der Griff zur "Blockflöte unplugged".

Und deshalb habe ich mich jetzt von Behringer dazu überreden lassen, meine Stagebox mitsamt 48 km Multicore-Kabel zum Wertstoff-Hof zu bringen. Und mein geliebtes analoges Mischpult sollte ich gleich noch mit dazu stellen, hab' ich aber (noch) nicht gemacht...

Und jetzt steht da so ein kleines schwarzes Ding vor mir, von dem behauptet wird es sei ein Mischpult, eine Stagebox mitsamt Kabel, ein Router (Access Point) mit DHCP-Server, ein Effekt-Rack und zu allem Überfluss auch noch ein USB-Audio-Interface...

So sieht also die Zukunft aus. Das ist ja wie "Vollpension" und "all you can eat" zusammen. Hat die Welt DARAUF gewartet? Anscheinend... man sieht es an der Nachfrage und an den Verkaufszahlen.

Das XR-18 kann als Access Point, als W-Lan Client oder als Lan Client eingesetzt werden. So flexibel dieses Konzept auch ist, so verwirrend kann es am Anfang sein. Wer also mit IP-Adressen, DHCP-Servern, freien Kanälen und Interferenzen nichts am Hut hat, der sollte sich vorher etwas in diese Materie vertiefen, oder professionelle Hilfe von seinen Kindern in Anspruch nehmen. Ansonsten kann sich hier schnell Frust einstellen.

Wenn dann die Anbindung vom XR-18 zum Tablet oder zum Computer aber mal steht, dann kommt schnell Entdecker-Feeling auf. Die Apps und Programme, die für alle wichtigen Plattformen zur Verfügung stehen, lassen sich sehr intuitiv bedienen. Das muss auch so sein, da man eine Bedienungsanleitung dafür (noch?) vergeblich sucht. Behringer stellt aber nach und nach spezielle Tutorials über Youtube ins Netz.

Die Software ist zum jetzigen Zeitpunkt auch noch das große Manko am Gesamtpaket. Diese befindet sich nämlich komplett noch im Beta-Stadium. Aufgrund des "Veröffentlichungsdrucks" hat sich Behringer wohl zu diesem Schritt hinreißen lassen, und muss nun in diversen Foren berechtigterweise auch viel Kritik und Häme dafür einstecken. Der Funktionsumfang der einzelnen Apps unter sich ist auch noch "sehr" unterschiedlich und unvollständig.

Ich für meinen Teil habe nun meinen Frieden mit der Android-App gemacht. Diese scheint mir zum jetzigen Zeitpunkt am "komplettesten" und stabilsten zu sein. Natürlich ist zu erwarten, dass alle Apps und Programme im Laufe der Zeit noch den vollständigen Funktionsumfang erhalten.

Auch das XR-18 selbst kann und wird durch Firmware Updates noch erweitert und gepflegt werden. Das ist vor allem bei der wlan Anbindung auch dringend nötig, da das verbaute Modul vorsichtig ausgedrückt, wohl nicht "State of the Art" ist. "Nur" WEP-Verschlüsselung, keine 5 kHz Technologie und sporadische Verbindungsabbrüche fördern nicht das Vertrauen in diese Technik. Denn ist während eines Gigs die Verbindung plötzlich weg, dann wird unaufhaltsam folgender Ablauf in Gang gesetzt:

1. Ungläubiges Staunen
2. Jähe Erkenntnis
3. Akuter Schockzustand
4. Herzrhythmusstörung
5. Schweißausbruch
6. Streßpustelbildung
7. Hektischer Aktionismus
8. Tiefes Durchatmen nach Reconnect
9. Langsame Beruhigungsphase

Während dieser ganzen Zeit läuft das XR-18 zwar brav weiter - allerdings im Blindflug - kein gutes Gefühl für "Controll-Freaks"...

Diese sporadischen Ausfälle treten wohl an Orten und Plätzen auf, die ohnehin schon sehr wlan-lastig sind. Kommen dann noch viele "Smart-Phone-Gäste" dazu (gibt's überhaupt noch andere?), dann kann das System, das zu Hause im Wohnzimmer noch wunderbar funktioniert hat, unter Umständen schnell an seine Grenzen kommen. Deshalb benutzen nicht wenige XR-18 User (noch) einen externen Router, oder verbinden das XR-18 per ethernet Kabel mit einem Computer. Wenn solche Maßnahmen aber nötig sind, dann stellt das das Gesamtkonzept des XR-18 natürlich stark in Frage.

Mal sehen was Behringer da in Zukunft noch an Verbesserungen liefert.

Ansonsten kann ich keine Schwachpunkte ausmachen. Der Klang des XR-18 überzeugt voll und ganz - hier punktet Behringer mit den Erfahrungen des großen Bruders X-32. Auch die zahlreichen Effekte klingen sehr gut und sauber und sind jederzeit zu gebrauchen. Mehrspuraufnahmen mit dem Audio Interface habe ich noch nicht gemacht - das funktioniert aber mit passender DAW angeblich völlig problemlos.

Mein Fazit:
Ein geniales Konzept für viele, aber bestimmt nicht für jeden. Zum jetzigen Zeitpunkt wird der geneigte Käufer auch ganz automatisch Mitglied im exklusiven Behringer Beta-Tester-Club. Ob das eine Ehre ist oder nicht, muss jeder für sich selbst entscheiden.

Man kauft ein Rundum Sorglos Paket, das auch jetzt schon in den allermeisten Live Situationen sicher und stabil läuft. Ich freue mich jedenfalls auf die weitere Entwicklung und vergebe deshalb:

... 5 Sterne!

P.S. Mein Analogpult bringe ich trotzdem nicht zum Wertstoffhof ;-)