8. Hilfe, mein Poti knistert

Wenn das Poti knistert:

Nichts auf unserer schönen Welt ist für die Ewigkeit gemacht! Das gilt leider auch für Potentiometer und so kommt irgendwann der Tag, an dem das Poti nicht mehr einwandfrei seinen Dienst tut. Für ein solches Fehlverhalten gibt es grundsätzlich zwei Ursachen:

Durch die Bewegung des Schleifers auf der Widerstandsbahn unterliegen beide Komponenten einem mechanischen Abrieb. Dadurch ergeben sich in erster Linie Kontaktprobleme. Die Auswirkungen können ganz unterschiedlich sein und hängen hauptsächlich davon ab, in welcher Anwendung das Potentiometer benutzt wird.

Im stationären Zustand, das heißt ohne Bewegung, wird man das Problem in den meisten Fällen nicht wahrnehmen. In einer Lautstärkeeinstellung oder einer Tonblende können quasi "tote Stellen" auftreten, wenn die Achse bewegt wird. Ein Krachen oder Knacken ist dann häufig die Folge. Bei einem solchen Potentiometer ist Hopfen und Malz verloren, denn es hat das Ende seiner Lebensdauer erreicht. Hier hilft nur noch ein Austausch!

Die zweite Fehlerquelle sind Verschmutzungen. Die meisten Potentiometer in einer Elektrogitarre sind nicht vollständig gekapselt. In der Regel hat der Deckel bei den Anschlüssen eine Öffnung, sodass Schmutz eindringen kann, der sich dann auf der Widerstandsbahn absetzt. Auch hier sind Kontaktprobleme die Folge.

Man erkennt das beginnende Problem an einem leichten Knistern, während die Achse bewegt wird. Häufig reicht es aus, das Poti ein paar Mal hin- und herzudrehen. Damit schiebt man den Schmutz quasi zur Seite. Wenn das nicht hilft, dann kann man einen Elektrokontaktreiniger verwenden. Diese Sprays lösen den Schmutz von der Oberfläche der Widerstandsbahn und spülen ihn weg (ein bewährtes Mittel ist z.Bsp. CaiLube MCL Spray). Die meisten Reiniger hinterlassen jedoch Spuren, sodass diese Lösung in der Regel nur kurzfristig hilft!

Wenn man es richtig macht, dann wird das Potentiometer geöffnet und alle Kontakte sowie die Widerstandsbahn werden mit Isopropanol gereinigt. Nach einer solchen Prozedur kann ein Potentiometer durchaus wieder zu neuem Leben erwachen. Bei teueren Spezialpotis ist eine solche Reparatur sicherlich einen Versuch wert.

In der Regel gehen die Störungen durch Verschmutzung jedoch mit steigendem Abrieb einher. Man kann daher generell sagen, dass ein knisterndes oder knackendes Potentiometer demnächst ausgewechselt werden sollte!

Ich brauche ein neues Poti, aber Welches?

Bevor man daran geht, sich ein Potentiometer zu kaufen, um ein defektes Poti zu ersetzen, sollte man einige Dinge klären:

• Welchen Wert hat der Kennwiderstand? Wenn auf dem Poti selber keine Angaben gemacht wurden, dann hilft nur eine Messung. Wenn auch das nicht möglich ist, dann helfen ein paar Tatsachen: In der Elektrogitarre werden Potis mit einem Kennwiderstand von 250kOhm bei Gitarren mit Single-Coils eingesetzt. Instrumente mit Humbuckern (auch Mischformen wie HSS und HSH) verwenden 500kOhm. Niederohmige Potis mit einem Wert von 25kOhm werden nur in Kombination mit niederohmigen oder aktiven Tonabnehmern, wie zum Beispiel den Produkten von EMG, eingesetzt. Sie sind daher für die Verwendung in den typischen passiven Elektrogitarren ungeeignet!
• Logarithmisch oder Linear? Im Hinblick auf die logarithmische Empfindlichkeit unseres Gehörs sollten grundsätzlich Potentiometer mit einer logarithmischen Charakteristik eingesetzt werden, was quasi als Standard aufzufassen ist. Es gibt jedoch auch Musiker, die für die Lautstärkeeinstellung ein lineares Poti bevorzugen. Hier gilt dann: Erlaubt ist, was gefällt!
• Wie ist der Gewindedurchmesser? Ein wichtiger Punkt! Wer ein Fender-Poti erwirbt und dieses in ein japanisches Instrument einbauen will, der wird festellen, dass die Bohrung häufig zu klein ist. Am besten misst man das also vorher aus. Im Baumarkt kann man für ein paar Cent Schieblehren aus Kunststoff kaufen, die für diese Anwendung vollkommen ausreichend sind.
• Die Form der Achse: Wer ein Potentiometer mit glatter Achse kauft, der kann natürlich nicht einen Kopf für eine geriffelte Achse darauf befestigen! Dumm, wenn man das am Samstag nachmittag kurz vor dem Soundcheck feststellt!