Le Neumann U87 est l’un des premiers microphones FET dans l’absolu, et le plus ancien microphones à condensateurs toujours produit dans le monde. Depuis son apparition en 1967, il a toujours employé une alimentation fantôme de 48V. La version « i » a inclus la possibilité d’utiliser également deux piles. La version « Ai », créée en 1987, a vu redisparaître cette option, mais fournit un volume de sortie bien plus important que les modèles précédents, tout en réduisant également le bruit propre de quelques dB. S’il y a bien un microphone qui peut faire figure de standard en studio, c’est bien celui-ci ! Bien qu’il soit très apprécié par les orateurs et les chanteurs, sa polyvalence lui permet d’être employé également dans d’autres contextes. Ce set « Studio » inclut une suspension élastique qui réduit les bruits de manipulation.
Le Neumann U87 Ai a certes été optimisé pour la directivité cardioïde, et il se distingue par une extrême linéarité dans son rendu fréquentiel. Toutefois, les modes « omni » et « bi-directionnel » qu’il propose également sont bien plus que de simples gadgets. La directivité « omni » est parfaite pour les prises d’ambiances, et la « bi-directionnelle » permet l’utilisation du U87 comme micro complémentaire dans une configuration « mid/side », ou comme alternative intéressante dans une prise de chant. On peut ainsi obtenir un son plus « vintage », où les basses sont moins présentes en prise rapprochée qu’avec un micro à rubans et directivité identique. La fixation livrée avec maintient le microphone en suspension et absorbe les vibrations de l’environnement, qui se transmettraient sinon dans le micro et donc dans le signal.
La parole et le chant profitent particulièrement de la bonne présence des mediums dans ce qu’il est convenu d’appeler « le son Neumann ». Là où de nombreux autres micros peuvent éblouir par des basses puissantes ou des aigus ciselés, l’U87 Ai se concentre sur l’essentiel : une reproduction équilibrée, où les mediums qui portent l’essentiel de l’information sonore ne sont pas éclipsés par les autres domaines fréquentiels. Dans son utilisation, il s’avère particulièrement « bonne pâte » : il propose un sweet spot plutôt large, avec des basses qui ne varient pas selon la distance à laquelle se trouve la source. L’orateur ou le chanteur pourra donc bouger pendant l’enregistrement, ce qui permettra d’ailleurs d’augmenter l’expressivité de la prise.
L'entreprise Georg Neumann GMBH fut créée à Berlin en 1928, et disons le tout net, il s'agit aujourd'hui du fabricant de microphones le plus réputé au monde. Mais l'entreprise ne s'est pas limitée à ce seul domaine d'activité. En effet Georg Neumann a longtemps également employé son brillant esprit à concevoir des machines pour fabriquer des vinyles ou encore des batteries rechargeables, en développant notamment dans ce dernier domaine des technologies toujours employées aujourd'hui. L'entreprise s'est également attelée à développer des régies sur mesure pour les salles de spectacle et de projection, tout comme des enceintes de monitoring depuis ces dernières années. Neumann a intégré le groupe Sennheiser en 1991 et obtenu en 1999 un Technical Grammy pour l'ensemble de sa production.
Évidemment, un microphone d’aussi bonne qualité et à la finition aussi exceptionnelle fera également bonne figure lors de la captation d’instruments, notamment grâce à son pad 10dB qui lui permettra d’être utilisé aussi devant un ampli de guitare ou de basse. Dans le cas de l’enregistrement d’une guitare acoustique, il se distinguera surtout si l’on souhaite obtenir un rendu neutre, par exemple pour une partie d’accompagnement. Il peut aussi être employé en overhead pour une batterie, mais il faudra toutefois veiller à la saturation potentielle découlant de son faible niveau de pression maximale situé à 127dB (avec pad). Mais un léger crunch peut aussi être sympathique.