2. Historia

¿Dónde estaríamos sin el instinto lúdico?

En los primeros años del desarrollo de la computadora, nadie dio mucha importancia a la música o la reproducción de sonido, y mucho menos a la grabación. Pero en 1982, el Commodore 64 se presentó con generación de sonido integrada. El dispositivo de interfaz de sonido o chip SID, tenía 3 voces, un sintetizador de 3 osciladores con filtros y envolventes, y estaba diseñado por Robert Yannes, que más tarde llegó a crear la gama de sintetizadores Ensoniq. Fue muy avanzado para su época, y muy superior a otros sistemas contemporáneos, como el Atari. Pero aquí todavía se trataba únicamente de la generación de sonido, y quedaba mucho hasta que se abordó el concepto de la grabación como lo conocemos hoy en día. Melodías de varias voces con pistas de ritmo sintéticas eran los Highlights de momento. Algunos Chips veteranos son inolvidables, como el SID en la Commodore C64 o el Yamahas YM2149 en el Atari ST. El SID de 3 voces es un auténtico Chip sintetizador con numerosas prestaciones como filtros de agudos/grabes, paso banda y Notch, Ring-Modulation y sincronizador de oscilador, y permite sonidos que ya estaban en la era del C64 y siguen estando hoy en día.

A propósito de ordenador, fue en 1987 cuando la saga del PC comenzó a dar los primeros pasos hacia la electrónica doméstica de entretenimiento. Con la tarjeta de sonido Adlib se lanzaba en esa época el primer producto de audio orientado a gran consumidor.

Tarjeta de sonido Adlib

El corazón de la placa era el OPL-Chip de Yamaha, que desarrolló la tecnología FM del también exitoso sintetizador DX7. A través de un uso inteligente de la modulación, era posible crear algunos sonidos más o menos realistas y la industria de juegos abrazó el estándar AdLib para incluir música y efectos en todos sus lanzamientos. Sin embargo, la calidad de sonido de las tarjetas AdLib no era capaz de convencer todavía, aunque mejoraba en mucho la de los altavoces PC. Las tarjetas de esa época tenían una gran desventaja: No podían reproducir sonidos de grabación digital como voces o efectos de sonido.

Pero todo esto cambiaría dos años más tarde. La pequeña Start-Up productora de Chips ´Creative Labs´ desde Singapur lanzó la SoundBlaster, que no sólo era compatible con AdLib, sino que también ofrecía un canal de 8 bits PCM capaz de reproducir muestras digitalizadas, revolucionando la calidad de efectos de sonido en juegos. A pesar de significar un avance tecnológico inmenso SoundBlaster se encasilló como la competencia directa del más extendido estándar de las naturalmente ya un poco envejecidas tarjetas AdLib. Pero también se reconocía en Creative el potencial de la nueva tecnología, y forzó con una agresiva política de precios el desarrollo de un estándar que se extendería por todo el muno. ¡Había nacido la tarjeta se sonido!

No tardo mucho tiempo en suceder que en todo ordenador de los freaks de los juegos había instalada como equipamiento básico una tarjeta de sonido, y desde aquí para el Hardware fue una marcha triunfal hasta los PCs de hoy en día, también de forma paralela en dirección a la producción musical.

Soundblaster 4.1 Digital

A lo largo de los años Creative Labs fue mejorando la SoundBlaster poco a poco. De manera que la SoundBlaster Pro ya ofrecía sonido estéreo, y su sucesora SoundBlaster 16 permaneció por largo tiempo como estándar de la industria.

Soundblaster 16

El puerto ISA fue pronto adelantado por el PCI-Bus, y este fue desbancado por el todavía más rápido PCIe Bus. Con el USB y el Firewire se abro el paso poco a poco a puertos para dispositivos externos también. Y al poco se podían emplear incluso ordenadores portátiles (Laptops) también para la producción musical.

Paralelamente se fue desarrollando la tarjeta de sonido para los dispositivos multimedia y las soluciones de grabación para músicos y técnicos de sonido. Este desarrollo derivado de la tarjeta de sonido es lo que llamamos actualmente interfaz de audio, y el equipamiento en conexiones y controladores veloces es altamente profesional.