5. PCM Synthesizer

PCM staat voor “Pulse Code Modulation”, een methode om audio digitaal op te slaan (audio-CD’s werken ook met PCM bestanden). PCM synthesizers gebruiken samples als basis om geluid mee te maken. Dit betekent dat naast de gebruikelijke golfvormen ook samples gebruikt kunnen worden van bijvoorbeeld een piano of een gitaar. De verdere signaalverwerking geschiedt meestal hetzelfde als bij een substractieve synthesizer.

PCM synths kunnen vaak een zeer breed scala aan klanken produceren, van strijkers tot scheurgitaren en van elektrische piano’s tot kerkorgels. De eerste modellen gebruikte zéér korte samples van echte instrumenten, die werden nabewerkt om enigszins overtuigend te klinken. De Korg M1 en Roland D50 waren populaire voorbeelden in de beginjaren. Dankzij grote ontwikkelingen in sampling- en computertechnologie, kunnen moderne PCM (soft)synths duizenden levensechte geluiden produceren, met gigabytes aan sampledata pér instrument.
Wie echter fan is van synthgeluiden op basis van ouderwetse golfvormen (sinus, blokgolf, etc.), zal waarschijnlijk gelukkiger worden van een analoge synthesizer. PCM synths spelen een sample af van een golfvorm, die telkens wordt herhaald en altijd hetzelfde klinkt. Analoge synths daarentegen werken met voltage, waar altijd kleine variaties in ontstaan. En zeker als je graag de grenzen opzoekt zal een analoge oscillator anders reageren. Een digitale PCM synth zal gauw wat te braaf uit de verf komen.

Korg M1 workstation synthesizer