2. History and Formats

De geschiedenis van plug-ins is ook de geschiedenis van marktaandeel en concurrerende interfacemodellen.

VST/VST 2.0

In de lente van 1996 presenteerde Steinberg de eerste versie van Cubase VST op de muziekbeurs in Frankfurt. Cubase VST 3.0 was in eerste instantie gereserveerd voor de Mac. PC gebruikers moesten wachten tot versie 3.5 voordat ook zij konden genieten van de voordelen van Virtual Studio Technology (VST). Op dat moment waren de mogelijkheden nog erg beperkt en de CPU prestaties van de toenmalige computergeneraties waren allesbehalve opwindend. Je moest het dus doen met vier effect senders, had geen dynamiek en aan VST-instrumenten was nog niet gedacht.

Maar al eind 1996 begon het bedrijf Waves met de voorbereiding van hun Native Power Pack voor de VST plug-in interface, en zo beschikte de gebruiker over een behoorlijk goede galm, evenals EQ en compressors van behoorlijke kwaliteit, die voorheen alleen beschikbaar waren voor het dure Digidesign Pro Tools TDM systeem. Het revolutionaire was de volledig native berekening op slechts één processor, namelijk de CPU van de host (hoofd)computer. In die tijd moest je veel geld uitgeven aan een ADAT recorder met slechts 8 sporen, maar deze was al inbegrepen in Cubase VST met extra effecten, mixer en total recall functie. Deze nieuwe, goedkope productiemethode was de basis van het grote succes van plug-ins, dat tot op de dag van vandaag voortduurt. VST 2.0 zette het succesverhaal voort met uitgebreide functies.

Audio Units/MAS

Toen Steinberg stopte met de ondersteuning van Pro Tools, stapten veel klanten over naar Emagic Logic - tegenwoordig Apple Logic Pro - omdat Logic nog steeds Pro Tools ondersteunt. Emagic paste geleidelijk de functies van Cubase aan en integreerde de VST interface, die echter altijd achterbleef bij de prestaties van Cubase. Vermoedelijk hierdoor en door verschillende licentiegeschillen tussen Emagic en Steinberg, besloot de nieuwe eigenaar "Apple" om met een compleet nieuwe uitgebreide interface op de markt te komen: Audio Units was geboren en is nu de standaard onder MacOSX naast VST (Cubase voor de Mac ondersteunt alleen VST). Bijna alle creatieve programma's van Apple ondersteunen deze standaard, zoals Final Cut Pro, Logic Pro, Garage Band, i-life enz. Helaas wordt de AU-adaptatie nog steeds niet door elke plug-in fabrikant 100% aangeboden. De MAS interface wordt bijna niet meer gebruikt.

TDM /RTAS (Real Time Audio Suite)

Tegelijkertijd ontwikkelde Digidesign, de voorloper van alle audio workstations, de TDM en RTAS interfaces, die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt in Pro Tools systemen. RTAS voor de ProTools instapversie LE en TDM voor de high-end versies van PT. De prijzen voor TDM plug-ins zijn vaak twee keer zo hoog als voor de VST of AU tegenhanger en draaien alleen op speciale hardware.

TC-Powercore; Universal Audio UAD-1, UADe; Creamware Pulsar XTC

Deze systemen zijn externe uitbreidingskaarten die de berekening van de interne plug-ins overnemen.

Het voordeel: De CPU van de hostcomputer wordt merkbaar ontlast en de kwaliteit van de plug-ins wordt alleen beperkt door de gebruikte algoritmes en de prestaties van de speciaal ontwikkelde chips.
Nadeel: De oplossing vereist de aanschaf van hardware en extra plug-ins en neemt een firewire- of USB-poort van de hostcomputer in beslag. De externe integratie in het bussysteem van de hostcomputer heeft gevolgen voor de in/uit functies van de datastromen. Tijdens de digitale verwerking van de audiosignalen treden latenties op, d.w.z. merkbare vertragingen in de audioweergave, die niet altijd perfect kunnen worden weggewerkt door de automatische latentiecompensatie van het hostprogramma. Dit negatieve effect is echter irrelevant in pure machineprogramma's zonder enige aanspraak op synchronisatie.

Toen host-CPU's veel zwakker waren dan tegenwoordig, werd dit model aangeboden als een uitweg uit de gapende prestatiekloof. Tegenwoordig komen deze systemen steeds meer onder druk te staan door uitstekend klinkende native plugins. De fabrikanten adverteren met steeds geavanceerdere plug-ins voor surround recording en surround mastering. In het calculatie-intensieve high-end bereik is er nog steeds een echt bestaansrecht.

DirectX

Ook het vermelden waard is DirectX, dat aanvankelijk nogal onbarmhartig door Microsoft aan spelontwikkelaars werd geleverd om de IBM PC aan wat meer muziek- en videomogelijkheden te helpen en pas met versie DirectX 10 het respect van plug-infabrikanten verdiende. Het is vooral te vinden in de multimediale 2D- en 3D-ondersteuning van de Microsoft X-Box en in verschillende besturingssystemen voor pc's.

Rewire

In 1998 werd het Rewire-protocol in versie 1.0 geïntroduceerd door Propellerhead. De Zweedse muzieksoftwarefabrikant maakte toen veel ophef over de revolutionaire virtuele computerversie van de Roland cultsynth TB-303. Propellerhead vervulde toen de wens van veel fans voor een integratie van 'Rebirth' in Cubase VST - de toonaangevende 'dance' productiesoftware van dat moment. Dit werd in 2001 gevolgd door Rewire 2.0. Rewire is sindsdien de standaard geworden wanneer twee muziekprogramma's parallel moeten communiceren op één computer met midi- en audiostreams. Het wordt door bijna elke fabrikant ondersteund.