14. Roundback – een nieuwe weg

De basis voor de meeste akoestische staalsnarige gitaren die tegenwoordig verkrijgbaar zijn, werd in de eerste helft van de 20e eeuw gelegd. En de instrumenten werkten zo goed dat een revolutionaire innovatie in de jaren die volgden niet in zicht was. Alleen de vindingrijkheid van een luchtvaartingenieur bracht in de jaren zestig weer een frisse wind. Zijn naam: Charles Kaman. Maar wat heeft een succesvolle fabrikant van helikopters met gitaren te maken? Dit is precies de vraag die de Amerikaanse muziekinstrumentenindustrie stelde toen Charles Kaman in 1966 zijn eerste Roundback Ovation presenteerde. Wie de slimme Charles beter kende, was echter niet verbaasd over zijn initiatief op dit gebied. De ingenieur had immers al van jongs af aan een vrij intense relatie met muziek in het algemeen en gitaarspelen in het bijzonder. En Charles was echt een goede vent.

Niet voor niets haalde de gepassioneerde muzikant op jonge leeftijd zelfs de finale van een nationale gitaristencompetitie en kreeg zo de kans om op te treden met de legendarische Tommy Dorsey Band. De gitarist was zo overtuigend dat hij meteen een vaste baan aangeboden kreeg. Omdat Charles op dat moment echter al als luchtvaartingenieur werkte en dit werk ook met passie uitoefende, weigerde hij met pijn in het hart. Maar hij kreeg de zaak nooit uit zijn hoofd. In 1945, op 26-jarige leeftijd, richtte hij voor het eerst zijn bedrijf Kaman Aircrafts op. De specialiteit van het bedrijf: de bouw van helikopters. De machines van Kaman waren zeer succesvol en vlogen het ene na het andere wereldrecord. Charles Kaman vestigde zich als een van de meest innovatieve vliegtuigontwerpers in de VS.

Halverwege de jaren '60 kwam Charles' tweede kans om door te breken in de muziekwereld. Om het succes van zijn bedrijf op lange termijn veilig te stellen, besloot de slimme meneer Kaman zijn activiteiten op een tweede pijler te plaatsen. En wat ligt er meer voor de hand dan de muziekinstrumentenhandel. Gezegd en gedaan. Samen met zijn ingenieurs en de toptimmerlieden die zijn opgeleid in de productie van hoogwaardige sparrenhouten rotorbladen, werkte Charles een akoestisch gitaarconcept uit dat traditionele gitaarconstructie en beproefde materialen combineerde met de voordelen van moderne composietmaterialen. In 1966 was het eindelijk zover: Charlie Kaman presenteerde 's werelds eerste roundback-gitaar aan het verbaasde publiek. Direct volgde het eerste in serie geproduceerde instrument: de legendarische Ovation Standard Balladeer, ook wel bekend onder de afkorting K-1111.

Art.-Nr. 332549 - Ovation Celebrity CS24-4 Standard

De gitaar had een roundback (afgeronde bodyback), die bestond uit een glasvezelachtig materiaal dat grotendeels uit natuurlijke componenten bestond. De constructie gaf Charles de naam Lycrachord body. Het roundback-ontwerp werd de handtekening van het bedrijf Ovation. De afmetingen van de gitaren kwamen in principe overeen met die van een oversized concertgitaar. De bodyvariant "mid depth" heeft precies het volume van een dreadnought. De Deep Bowl is nog volumineuzer. Maar de legendarische roundback was niet het enige Ovation dat naar de wereld werd gebracht.

Het innovatieve bedrijf werd ook al snel een pionier in de ontwikkeling van eersteklas pick-upsystemen. Al eind jaren zestig presenteerde Ovation gitaren die waren uitgerust met uitstekende pickups/preamps en die met hun fenomenale prestaties de elektro-akoestische trein echt aan het rollen brachten. Tegenwoordig worden Ovation-gitaren beschouwd als de beste elektrische/akoestische gitaren ter wereld. Niet voor niets zweren topmuzikanten als Steve Lukather, Al Di Meola, Melissa Etheridge of Dave Mustaine (om er maar een paar te noemen) bij de klank en bespeelbaarheid van de gitaren uit Bloomfield/Connecticut.