SSL Fusion

(Kurzer Hinweis vorab - diese Bewertung wurde von mir mehrfach geupdatet, da sich der folgende Vorgang über Wochen hinzog.)

Ich hab den SSL Fusion 2021 bei Thomann für damals noch knapp 2.000 Euro gekauft. Mein ursprünglicher Einsatzzweck war, Mixbus-Summen vor externem Mastering noch etwas zu veredeln. Klanglich war der Fusion für mich durchaus ein Schritt nach vorne. Es ist keine Wundermaschine, aber das, was er macht, macht er grundsätzlich ziemlich ordentlich. Deshalb habe ich ihn behalten. In den ersten Jahren lief das Gerät bei mir vergleichsweise wenig, da ich hauptsächlich an einem Doppelalbum gearbeitet (Recording) habe. Erst in den letzten anderthalb bis zwei Jahren wurde der Fusion fester Bestandteil meiner analogen Mastering-Kette.

Dann kam die massive Ernüchterung.

Während einer Mastering-Session traten plötzlich Störgeräusche in der Vintage-Drive-Sektion auf. Nach einer sehr ausführlichen Fehlersuche durch meine komplette Hardware-Kette war klar: Der SSL Fusion war die Ursache. Sobald der Vintage Drive aktiviert wurde, produzierte das Gerät intermittierende Crackling-/Brutzelgeräusche auf einem Kanal. Gerade in Fades und sehr leisen Passagen war das Gerät damit für ernsthaftes Mastering praktisch unbrauchbar. Interessanterweise war die Störung auch immer erst nach der ersten Betriebsstunde wahrnehmbar, was mich vermuten ließ, dass hier etwas mit der Wärme, die das Gerät erzeugt, korreliert.

Ich kontaktierte SSL also direkt und schickte ein Soundfile mit. Zunächst wurde mir mitgeteilt, dass dieses Fehlerbild grundsätzlich bekannt sei. Hoi, das fand ich merkwürdig, weil ich davon ausging, dass es dann eine Rückrufaktion oder sowas gegeben hätte. Ich habe nachgehakt, und dann wurde später erklärt, meine Seriennummer liege eigentlich außerhalb der ursprünglich betroffenen Produktionsserie. Hm okay... Diese zunächst etwas widersprüchliche Kommunikation sorgte bei mir für erhebliche Verunsicherung. Fairerweise muss ich aber sagen, dass SSL die technische Einschätzung später etwas ausführlicher nachgereicht und den Kontakt anschließend auch regelmäßig gehalten hat.

Das Gerät wurde daraufhin zum autorisierten Servicepartner geschickt. Nach dem ersten Reparaturversuch erhielt ich den Fusion zurück – leider bestand das ursprüngliche Fehlerbild unverändert weiter. Ich habe keine Ahnung, was bei der Reparatur gemacht wurde, Fakt war, das Problem war exakt dasselbe. Für mich bedeutete das mehrere Wochen Zeitverlust, einen zweiten Versand und letztlich sogar den Verlust eines Mastering-Auftrags, weil ich meine Arbeit nicht wie geplant abschließen konnte. Das war für mich der eigentliche Tiefpunkt der gesamten Geschichte.

Zwischendurch wurde mir außerdem als Kulanz das SSL Fusion Plugin-Bundle angeboten. Ich verstehe die gute Absicht dahinter, allerdings fühlte sich das in meiner Situation etwas unglücklich an. Wer bewusst mal knapp 2.000 Euro für hochwertige Analoghardware ausgibt (ja ich weiß - heute deutlich günstiger), sucht in diesem Moment (trotzdem) keine Softwarelösung, sondern vor allem eine schnelle und verlässliche Reparatur.

Nach weiteren Gesprächen zwischen SSL und dem deutschen Servicepartner wurde schließlich entschieden, das Gerät gegen ein Austauschgerät zu ersetzen. Diese Entscheidung begrüße ich ausdrücklich und sie führt auch dazu, dass meine Bewertung an dieser Stelle differenzierter ausfällt als noch zu Beginn des Vorgangs - als ich (verständlicherweise) wirklich heftig enttäuscht war.

Ein Kritikpunkt bleibt dennoch bestehen: Nicht der Defekt selbst war das eigentliche Problem – Defekte können bei jeder Hardware auftreten. Entscheidend ist, wie schnell und transparent anschließend eine Lösung gefunden wird. Hier hätte ich mir bei einem professionellen Gerät dieser Preisklasse einen deutlich effizienteren Ablauf gewünscht. Ich erwarte von einem SSL-Gerät schon mindestens eine Laufzeit von 10 Jahren, zumal mein Gerät wahrlich keiner Dauernutzung unterzogen wurde, eher das Gegenteil. Wenn da mal was nicht mehr passt, war ich eigentlich davon ausgegangen, dass eine Firma wie SSL und seine Vertriebspartner hier schneller und effizienter arbeiten, insbesondere dann, wenn ich mehrfach zu hören bekomme, dass die Fusions dieser Welt eigentlich sehr stabil laufen und Probleme wie meines, wohl nur noch sehr selten seien. Nunja...

Ich hoffe nun, dass das Austauschgerät dauerhaft zuverlässig funktioniert. Sollte das der Fall sein, ist die Angelegenheit für mich abgeschlossen. Ich halte es dennoch für wichtig, hier diese Erfahrung auch einmal zu teilen. Nichtsdestotrotz: Meine Bewertung fällt damit heute fairerweise besser aus als ursprünglich. Der Weg dorthin war allerdings unnötig lang und hat mich leider viel Zeit, Nerven gekostet. Ob ich mich nochmal auf SSL einlasse, tja... wir werden sehen.