Harley Benton ST-Modern MN HSS FBB

Disposant déjà de plusieurs Strat en mode HSS, j'ai été séduit par l'esthétisme et le prix de cette Harley Benton, à 198€ on ne prend pas un grand risque...
Au déballage, le constat est simple, la finition globale est plutôt d'excellente qualité. Comme certains l'ont déjà évoqué, la couleur réelle est différente des photos du site. Ce qui est souvent le cas.
Elle est plus sombre ce qui nous rapproche plus d'un "Brown burst".
Ce qui n'enlève en rien le rendu esthétique.
- Les frettes sont bien posées et ajustées, pas de bords coupant. Elles nécessitent toutefois un léger polissage.
- Le manche quant à lui est très agréable bien qu'assez massif (pour moi). Bien qu'affichant une épaisseur de 20,5 mm à la première frette et 22,5 mm à la douzième, cette sensation d'épaisseur est probablement dû à son profil en D...
D'autre part, en avançant dans les réglages, j'ai été contraint de mettre une petite cale sous le talon du manche afin de rectifier son angle... maintenant il est possible d'obtenir une action basse sans buzz intempestifs.
- Les mécaniques de type vintage à blocage sont, par contre, de piètre qualité. Certaines sont en effet très dures à manipuler... à remplacer.
- Le vibrato semble être de bonne facture et fonctionne parfaitement bien.
D'ailleurs, j'ai découvert par hasard qu'il ressemblait tellement au Gotoh 510T-FE1, qu'il semble être purement et simplement une copie de ce même Gotoh.
- Justement, en rapport avec le vibrato, la plaque arrière permettant l'accès aux ressorts et l'installation des cordes présente un léger problème. Ce n'est pas grave mais juste mal pensé (pour ne pas dire pas pensé du tout...)
L'ouverture de cette plaque permettant le changement de cordes est soit mal placée, soit pas assez large, ou les deux... En résumé, on ne peut installer les cordes qu'en enlevant la plaque arrière. Solution: agrandir l'ouverture de cette plaque.
- Au premier essai branchée, je n'ai pas été convaincu par les micros qui l'équipent (je précise que la marque inscrite sur les micros n'intervient absolument pas dans jugement). J'ai trouvé le son un peu trop sombre à mon goût... Manque de définition. Donc, j'ai remplacé les micros et notamment le humbucker par un Roswell HAF que je n'ai pas récupéré d'une de mes HB mais que j'ai acheté séparément parce que j'aime bien ce micro. Et là c'est bien mieux.
Petite précision: HB a pris le parti d'affubler les deux micros simples d'une résistance de 470k reliée à la masse. Vraisemblablement pour compenser le fait que l'unique potentiomètre de volume est un 500k donc généralement plutôt dédié aux humbucker... j'ai supprimé ces deux résistances.

En conclusion: une bonne plateforme de base qui après quelques réglages et quelques modifications devient un instrument agréable à jouer...

La lutherie est bonne, les matériaux sont bons.
le manche est agréable, le poids est parfait.
Le son est très strat et c'est ça qu'on aime.
Tient bien l'accord, le vibrato est stable.

Nécessitera simplement un bon réglage global pour révéler son potentiel.

J'ai pu obtenir une hauteur des cordes sans frise (en 12ème case) :
Mi aigu : 1.8mm
Mi grave : 2mm

Optik / optische Verarbeitung

Eindeutig Note 1+. Sie kommt verdammt chic daher. Angefangen von der wunderschönen Flamed Maple Veneer Decke über das tolle Perlmutt Pickguard hin zum leicht dunkelbraun gerösteten Hals mit Griffbrett. Da gibt es nichts zu meckern!

Pickups / Elektronik

Damit lässt's sich gut leben. Die Pickup Kombination ist keine Notlösung, sondern bezogen auf den Gesamtpreis eine ordentlich klingende und praktikable Wahl.
Dass es immer auch besser geht, ist auch klar. Insofern habe ich die Pickups sowie die komplette Elektronik mit Komponenten sowie einer Schaltung meiner Wahl ersetzt.

Tremolo

Ich bin kein Jammerhaken Gitarrist, insofern muss der Steg bzw. das Tremolosystem in meinem Falle einfach nur die Saiten ordentlich halten und es muss die Saitenlage sowie die Intonation darüber korrekt einstellbar sein. Und das ist einwandfrei möglich. Lediglich die Madenschrauben der Saitenreiter habe ich durch kürzere ersetzt, weil diese gerade in der Mitte unangenehm weit herausstanden.
Für Palm Mutes eignet sich dieses Tremolosystem m. E. besser als dass der ST-Modern Plus Serie.
Ich empfehle dazu grundsätzlich die einfachen Blech String Trees gegen Roller String Trees auf der Kopfplatte zu tauschen.

Mechaniken

Die funktionieren, wenn auch ein sahniger Regelweg anders aussieht. Die Mechaniken lassen sich unterschiedlich leicht bis schwergängig bedienen.
Wer möchte, kann die Mechaniken ja auch problemlos gegen höherwertige Typen ersetzen.

Body

Das Gewicht des Pappelbodies ist angenehm leicht. Da hatte ich schon ganz andere Klopper um den Hals hängen.
Die Fräsung im Bereich des Hals-/Korpus Übergangs ist lobenswert und erleichtert den Zugang zu den höheren Lagen deutlich.

Hals / Griffbrett

Der Hals liegt gut und angenehm durch die satinierte Beschaffenheit und das Halsprofil in der (meiner) Hand. Und er sieht auch wirklich gut aus. Auch der flache Griffbrettradius ist ganz nach meinem Geschmack. Mit 7,25 Zoll Vintage Radien komme ich nicht zurecht.
Die Probleme liegen jedoch eher in der mangelnden Bearbeitung, die aber m. E. in dieser Preisklasse und leider auch oftmals bei Gitarren in deutlich höheren Preisregionen keine Seltenheit ist.

Der Sattel war schlecht gekerbt. Die Kerbe der hohen E-Saite wurde viel zu tief gefeilt, sodass ein Zehntel Millimeter mehr dazu geführt hätte, dass ich den Sattel hätte erneuern müssen, weil die Saite leer angeschlagen dann auf den Bünden aufgelegen hätte. Dafür lagen die restlichen Saiten am Sattel zu hoch, da die Kerben nicht tief genug gefeilt wurden.

Bei Überprüfung mit dem StewMac Fret Rocker meldeten sich wieder die alten Bekannten in Form von einigen unterschiedlich hohen Bünden, gerade in den höheren Lagen.

Die Bundkanten bzw. die Bundkantenecken kratzten und die Bünde waren nicht wirklich glatt.

All die Probleme habe ich bearbeitet und gelöst, weil ich dies seit mehr als 10 Jahren mit den entsprechenden Werkzeugen und Übung bei vielen meiner Gitarren praktiziere.

Wem die Erfahrung und die Werkzeuge fehlen, sollte sich die Zeit nehmen und die Gitarre mal bei dem Guitar Tec seines Vertrauens zur Überprüfung vorbeibringen. Der vorher-/nachher Effekt ist oftmals verblüffend, steigert den Spielspaß und wertet die Gitarre erheblich auf.

Fazit:

Trotz des beschriebenen Nachbearbeitungspotenzials ist die Gitarre richtig gut und eignet sich auch perfekt als Basis für Upgrades.
Meine Harley Benton ST-Modern MN HSS FBB lässt sich nach allen Be- und Überarbeitungen toll bespielen und klingt richtig gut.

Nachtrag am 15.04.2026:

Was ich erst über die Dauer von mehreren Monaten feststellen musste, ist die m. E. mangelhafte Qualität der Bünde. Ich vermute, das verwendete Bundmaterial ist relativ weich. Ich habe in der Zwischenzeit die Bünde dreimal poliert und auch jetzt fangen sie schon wieder an zu kratzen, insbesondere bei Bendings. Dabei verwende ich die Gitarre nicht allzu häufig.
Hier lohnt sich eindeutig der Aufpreis zur Plus Serie mit Edelstahlbünden. Einmal richtig bearbeitet und poliert hat man für lange Zeit Ruhe und Bendings gehen wie geschmiert von der Hand ohne Widerstand oder Kratzen.

I don't think it's possible to find a better guitar considering the price. Looks and finish are great and the neck feels amazing to play, especially if you like a smooth satin finish. The guitar came perfectly intonatated even if the action was a bit higher than i would like.

After playing it for a few months i could only find 2 flaws:
1) Frets were not polished well enough giving it a gritty feeling out of the box wich is never great (It' a very easy fix by polishing them but begginer players might be intimidated to work on an instrument)
2) I would describe the pickups and electronics as "barely ok". Considering it's a cheap guitar i wouldn't complain too much but an upgrade to those components is mandatory in the long run.

All things consider i would recomend this guitar to anyone especially beginners, it will not disappoint you!!