4. Vibraphone

Le vibraphone est un instrument populaire de la famille des percussions. Bien que les vibraphones soient généralement utilisés dans les groupes de jazz (combos et big bangs), nous les incluons dans notre discussion au sujet des instruments de percussion à maillets car ils sont parfois utilisés dans les orchestres.

Musser M55G A=442 Vibraphon

Les vibraphones produisent un son doux et rond, avec un sustain beaucoup plus long qu’un xylophone ou un marimba. Ils sont composés de lames en aluminium qui résonnent plus longtemps que le bois ou les matériaux synthétiques utilisés sur les autres instruments. Les lames supérieures (altérées) du vibraphone ne chevauchent pas les lames inférieures naturelles. Les vibraphones étudiants ont souvent des lames de largeur identique ; les vibraphones professionnels ont des lames à largeur graduelle, les lames les plus larges pour les notes les plus graves. Ces modèles permettent de produire des tonalités plus riches que les modèles étudiants. Les vibraphonistes qui sont habitués à la richesse des tonalités des modèles professionnels ne veulent en aucun cas revenir sur un modèle étudiant. De ce fait, un étudiant sérieux sera peut-être amené à considérer un modèle professionnel si son budget le permet. Après tout, il revient toujours moins cher d’en acheter qu’un seul.

Bergerault BV30S Vibraphone A=442Hz

Les lames de vibraphone ont une finition mate ou brillante. Les surfaces brillantes ont un très bon rendu visuel mais elles peuvent refléter l’éclairage de scène et éblouirent le musicien. Les lames mates sont donc privilégiées.

Vibrato

Les vibraphones possèdent également des disques à l’intérieur des tubes de résonnance, qui tournent à différentes vitesses, ouvrant ou fermant les résonateurs, produisant ce que les vibraphonistes appellent vibrato. Le vibrato est en réalité une variation de hauteur ; cet effet devrait donc plutôt être nommé trémolo, car il s’agit d’une variation de volume. Un petit moteur électrique contrôle la rotation des disques et la vitesse de rotation peut être sélectionnée. Des vibraphones moins couteux ont des vitesses spécifiques par pallier. Les modèles plus professionnels ont souvent des moteurs sans pallier qui permettent des variations subtiles, bien que les deux sortes fonctionnent très bien. Depuis 20 ans, des moteurs plus avancés contrôlés par ordinateur offrent une rotation encore plus précise de la rotation des disques.

Le vibraphone est équipé d’une pédale qui abaisse l’étouffoir (habituellement recouvert de feutrine ou d’un matériau similaire), servant normalement à étouffer le sustain de l’instrument. Tout comme pour une pédale de sustain sur un piano, une pression de la pédale permet le sustain des lames. Des pads d’étouffoir en gel sont également disponibles et simplifient l’entretien de l’instrument.

Maillets

Vous pouvez par chance utiliser des maillets de marimba sur un vibraphone. Certains fabricants proposent des modèles spécifiques pour vibraphone avec des manches légèrement plus courts. Beaucoup de musiciens utilisent des maillets de marimba sur leur vibraphone ; la même règle s’applique que pour le marimba, n’utilisez jamais de maillets en métal ou en plastique sur un vibraphone car vous risqueriez de cabosser et d’endommager les lames. De plus, les maillets assez durs seront probablement peu probants sur un vibraphone car ils produiront un son dur et aiguisé, avec peu de sustain. Comme pour d’autres instruments, les manches sont généralement fabriqués en rotin, en bouleau ou en fibre de verre. Les vibraphonistes jouent avec deux ou quatre maillets, en fonction de leur style de jeu personnel et des exigences du morceau.