Pittsburgh Modular Voltage Lab 2

I had been wanting a Buchla Music Easel for a long time so what I have been looking for is a complete modular synth that can be used stand alone as well as integrate with other modular synths. When I saw that this was released it looked to tick all boxes and having played with it for a few weeks it really lives up to my expectations. It takes a while to get into it even though I have used other modular/semi-modular synths before. To me it has several new timbres I have not had before which is really fun to explore. The sequencer is both powerful and intuitive and having two tracks it can either sequence each oscillator separately or an external synth.
The build quality feels really good and solid as well.
The overall experience is a very complete instrument on it's own with each component very thoughtfully selected.
It is a big investment in both money and time but it can deliver on many styles.

Wie nähert man sich einem Instrument wie dem Voltage Lab 2? Und wie tut man das, wenn man sich gerade auf dem Weg in die Gefilde der analogen und modularen Synthesizer begeben hat?

Vielleicht so: Manche von uns Musikschaffenden haben nach einer gewissen Zeit das Gefühl, an der Klippe des Konventionellen zu scheitern. Unterhaltungsmusik ist weithin ein Einheitsbrei geworden und es gelingt in einer Welt voller Presets und Sample-Bibliotheken nur schwer, etwas völlig Neues zu schaffen. Man kann sich damit zufriedengeben, mehr oder weniger Vorhandenes zu rekombinieren. Und dafür gibt es Maschinen und Material in Fülle. Dafür ist dieser Synthesizer jedoch nicht gemacht.

Den typischen User eines modularen Analogsynthesizers stellt man sich - vielleicht nicht ganz zu unrecht - als einen leicht verschrobenen Kauz vor, der in einem weißen Laborkittel vor einer Wand blinkender Module steht, diese wissend mit zahlreichen Kabeln verbindet und ob der so entstehenden Quietsch- und Knarzgeräusche in intellektuelle Verzückung gerät.

Weder für den konventionellen Preset-Abspieler noch für den leicht gespenstischen Analog-Nerd ist der Voltage Lab 2 gemacht. Er sitzt prima zwischen diesen Stühlen.

Zunächst einmal ist die Maschine aber genau das, was auf dem Karton steht: Ein Klangwellen Syntheselabor. Das heißt nichts anderes, als das die Maschine nach dem Aufstellen erst einmal keinen Mucks von sich gibt: Man muss die Töne selbst erzeugen und die einzelnen Elemente - VCO, Funktionsgeneratoren (eine Art LFO) und die Dynamikprozessoren (VCA und Filter) auf eine passende Art zusammen verkabeln.

Aber: Bereits nach wenigen Stunden Beschäftigung kommen aus dem Voltage Lab 2 Klänge heraus, die vermutlich nur ein Analogsynthesizer mit dieser Wärme und zugleich hoher Präsenz und mit einer solchen Vehemenz erzeugen kann. Das initiale Klangerlebnis ist es dann auch, was die - zumindest für einen Novizen wie mich - steile anfängliche Lernkurve nicht nur erträglich, sondern auch interessant und spaßig macht. Und damit ist man vermutlich auch bereits nahe am Kern dieses Instruments: Es erschließt sich durch das Experimentieren und das Entdecken macht unglaublich viel Freude. Für einen guten Start mit dem Voltage Lab 2 helfen die Video-Tutorials von Pittsburgh Modular übrigens mehr als das Handbuch, das eher als Referenz für Kenner der Materie hilfreich ist.

Das Instrument hat eine immense klangliche Tiefe und eine ebensolche Funktionsvielfalt, wobei hier besonders der ausgesprochen komplexe und mächtige Sequenzer zu nennen ist.

Auf der eher mundanen Seite: Die Maschine ist gut verarbeitet, alle Drehregler laufen satt gedämpft, die Taster tasten sauber und das Gehäuse mit den dunklen Holzseitenteilen ist edel anzuschauen. Einzig bei der verbauten Folientastatur habe ich Bedenken, dass sie vielleicht nicht so lange durchhält wie der Rest des Instruments - aber vielleicht ist das nur ein unbegründetes Vorurteil gegen diese Art von Technik. Probleme hatte ich bisher damit nicht.

Ich habe mir den Voltage Lab 2 zugelegt, weil ich musikalisch eine neue Tür öffnen möchte, vielleicht auch, weil ich das Konventionelle ein Stück weit hinter mir lassen und neue Wege beschreiten will. Dafür ist das Instrument absolut geeignet. Damit ist aber auch bereits gesagt, wofür der Voltage Lab 2 meines Erachtens nach weniger geeignet ist: Für Musiker, die schnell einen bestimmten Sound benötigen und dafür nicht erst herumexperimentieren oder sich einfach mit dem Klang treiben lassen wollen.

Die Gretchenfrage ist: Sind deutlich über 2.000€ für dieses sehr spezielle Musikinstrument ein angemessener Preis? Aus meiner Perspektive: Ja. Aber vor dem Hintergrund eines "kreativen Leidensdrucks" ist diese Antwort angesichts des Gebotenen leicht zu geben.

Compré el Pittsburgh Modular Voltage Lab 2 porque buscaba un acercamiento al mundo modular sin lanzarme al hoyo sin fin del Eurorack. Quería un instrumento autocontenido, flexible, que sonara orgánico e interesante, y que sirviera como una voz diferente frente a mis otros sintetizadores east coast.

Mi primer contacto con el mundo de los patch fue con el Behringer 2600, y aunque siempre me llamó la atención, el mundo modular me parecía caro. Prefería invertir en sintetizadores, drum machines, ordenador y monitores. Ahora siento que ha llegado el momento.

Buscando un acompañante para mi B2600, inicialmente pensé en el Intellijel Cascadia. Sobre el papel parecía un 2600 en esteroides, con todas las utilidades necesarias y un tamaño compacto. Sin embargo, el sonido no me convenció: lo encontré frío y chillón.

Entonces apareció el Voltage Lab 2. A primera vista me sorprendió su estética; es realmente bonito y, aunque pensé que sería más grande, ahora encuentro su tamaño encantador. A medida que exploraba su funcionamiento, entendí que era lo que buscaba, sobre todo por su sonido organico. Me dejé llevar por el oído y acerté.

Al principio me costó entenderlo, pero al tenerlo en casa y leer el manual descubrí su potencia. El secuenciador es asombroso: único y potente, combinado con los módulos de voz poco convencionales da resultados inesperados. Sin entrar en muchos detalles, tiene dos secuenciadores independientes (amarillo y rojo) unidos por otro secuenciador de CV, pads sensibles a presión, humanize, swing, triggers generativos, patch points completos, salida MIDI y ajustes de escalas. Incluso con lo especial que es el panel de voces, el secuenciador es quizás el punto más fuerte del instrumento.

No todo es perfecto. La curva de aprendizaje es empinada, especialmente si no tienes experiencia con modulares o síntesis west coast. Al principio cuesta dominar el flujo de señal y sacarle partido al secuenciador, pero eso también es parte de la diversión.

En cuanto a la fabricación, hay detalles mejorables. Mi unidad se tambaleaba un poco, y al encenderla por primera vez recibí un golpe fuerte en los auriculares, a pesar de tener la ganancia a cero. Sería útil algún tipo de protección para evitar daño auditivo. Los knobs y botones son de altísima calidad, aunque los de afinación de los osciladores son muy sensibles.

Al apagar y encender el equipo, el secuenciador pierde los pasos y hay que volver a ingresar los triggers. Las actualizaciones de firmware también son trabajosas: hay que separar paneles y acceder a los micro-USB internos.

Cada componente del Voltage Lab 2 ofrece muchas posibilidades. El Laboratory Oscillator 1 es excepcional: orgánico, gomoso y elástico, con un sonido único. El Laboratory Oscillator 2 es más convencional y funciona como contraste. Los function generators permiten dar groove y movimiento al sonido, y el Dynamics Controller, en modo Low Pass Gate, aporta un carácter especial. La resonancia no es su fuerte, así que normalmente la dejo en cero.

Es la combinación de todas sus partes lo que convierte al Voltage Lab 2 en un instrumento impresionante, una auténtica bestia. Al principio me costó entenderlo, pero me llamaba constantemente a usarlo, experimentar y dedicarle tiempo, y cada día que pasa descubres cosas nuevas e interesantes.

Estoy a la espera de llevarlo a mi estudio y combinarlo con el B2600 y mis otros sintetizadores semimodulares.

A pesar de los defectos, jamás voy a deshacerme de esta máquina. Es demasiado divertida, demasiado profunda y suena demasiado bien.