9. Technical Specifications

¿Qué especificaciones técnicas deberías tener en cuenta?

1. Respuesta en Frecuencia

Los datos de la respuesta en frecuencia de los fabricantes, en general, no son muy fiables. Pero las curvas de respuesta publicadas o datos numéricos, como 20 – 20.000 Hz no dicen mucho sobre el sonido real de un micrófono. El sonido es subjetivo y no es fácil de traducir en datos objetivos. Confía en tus propios oídos o pregunta a tus amigos y colegas acerca de sus experiencias con un micrófono en particular.

2. Ruido Propio

El ruido propio, a veces llamado ‘ruido equivalente’ o ‘nivel de presión sonora equivalente’, es una cifra que da una idea bastante buena de la cantidad de siseo que produce un micrófono, en una situación típica. El ruido propio, como el término sugiere, no es algo que capta el micrófono, sino el ruido de tierra que produce por sí mismo, como un subproducto de sus amplificadores electrónicos internos.

El ruido propio varía mucho en diferentes micrófonos y es, sin duda, el punto más importante en las especificaciones del micrófono. Cuanto menor sea la cifra de ruido propio, mejor relación señal-ruido, y más limpias serán sus grabaciones. El ruido propio de baja frecuencia es especialmente importante al grabar fuentes de bajo nivel, tales como cantantes silenciosos o guitarras de cuerdas de nylon.

Los mejores condensadores de gran diafragma producen figuras de ruido propio de un dígito. 5 dB-A o 9 dB-A no son demasiado preocupantes, ya que incluso las salas tranquilas son más ruidosas que eso. Hasta unos 14 dB-A, un micrófono es generalmente percibido como ‘muy muy silencioso’. En unos 20 dB-A, comenzarás a escuchar algunos ruidos de fondo, y alrededor de 23 dB-A, el siseo ya es bastante obvio, sobre todo cuando se microfonean fuentes silenciosas. Las cifras de ruido propio mayores de 23 dB-A, son sólo aceptables en situaciones no críticas, tales como la grabación de un vocalista de rock a todo volumen.

Ten en cuenta que la ‘A’ detrás de la cifra en decibelios es muy importante. Denota que la medición es de ‘ponderación A’, es decir, la medición se centra en esos rangos de frecuencia donde el oído humano es especialmente sensible. Las cifras de ponderación A, por lo tanto, dan una impresión más realista del nivel de ruido de un micrófono, que los que no están ponderados, y se han convertido en la forma habitual de representar el rendimiento de ruido. Algunos fabricantes dan cifras de ruido ponderado y no ponderado. Asegúrate de elegir las cifras ponderadas cuando se comparen con las cifras de otros fabricantes. Las cifras no ponderadas suelen ser superiores a las cifras ponderadas, por lo que no se pueden comparar las cifras de ponderación A con las no ponderadas.

Curiosamente, los buenos condensadores a válvulas son apenas más ruidosos que los micrófonos buenos de estado sólido (FET). Un micrófono a válvulas de primera clase puede ser menos ruidoso que un condensador FET mediocre.

3. Nivel de Presión Sonora Máximo (SPL)

Es un mito común que los micrófonos de condensador se dañen cuando se sobrepase la cifra máxima de SPL. No te preocupes, ¡eso no es cierto! El nivel máximo de presión de sonido es simplemente el nivel de sonido en el que el micrófono empieza a distorsionar la señal audible. Un SPL máximo de 125 dB, por ejemplo, significa que la distorsión armónica total (THD) excede el límite de 0,5%, cuando el micrófono está expuesto a un nivel de sonido de 125 dB-SPL. Eso es todo. Algunos fabricantes lo miden con un límite de 1% THD, lo que produce -al parecer- mejores cifras para el mismo micrófono.

Las cifras de SPL máximo no son tan importantes como mucha gente piensa. Los micrófonos de condensador modernos pueden tener una gran cantidad de niveles de presión sonora antes de que comiencen a distorsionar. Casi cualquier micrófono de condensador puede soportar más presión sonora de la que está dispuesto a captar, y mucha menos que tus vecinos. E incluso si encuentras un cantante que pueda gritar fuerte entre 120 y 130 dB-SPL, sólo tienes que activar el atenuador pad, lo que te dará de entre 10 a 20 dB de "headroom".

4. Sensibilidad

No, la sensibilidad no se refiere a la cantidad de abuso físico que un micrófono puede soportar ;-) Sensibilidad es igual a nivel de salida por nivel de presión sonora. En otras palabras, cómo de ‘fuerte’ es el micrófono. Si has colocado diferentes micrófonos a la misma distancia desde la misma fuente, éstos producirían diferentes niveles de salida. Cuanto más fuerte sea el nivel de salida, menor ganancia necesitarás de tu preamplificador. Los micrófonos de condensador, por lo general, producen un mayor nivel de salida que los micrófonos dinámicos. La sensibilidad no es algo crítico para los micrófonos de condensador; ellos son ‘lo suficientemente fuertes’. Con cualquier preamplificador de micrófono decente, la sensibilidad no es importante para los micrófonos de condensador. (La sensibilidad sí es importante, sin embargo, con los micrófonos dinámicos).

La sensibilidad se da generalmente en mV/Pa (milivoltios por presión sonora). Algunos fabricantes prefieren dar cifras en decibelios. En cualquier caso, las cifras más altas significan una salida con un nivel más fuerte -pero ten cuidado con los números negativos: ¡-35 dB es mayor (y mejor) que -37 dB! Por desgracia, hay varios estándares para medir cifras en decibelios, por lo que nunca estarás seguro de si las cifras en decibelios son comparables o no. Mejor decántate por cifras en mV/Pa. Éstas siempre deberían ser comparables. Como regla general: la sensibilidad por encima de 8 mV/Pa significa que estás a salvo.

5. Impedancia

La impedancia nominal o impedancia de salida es otra cifra no crítica. Los micrófonos modernos tienen impedancias que van desde 50 a 600 Ohmios. Eso es lo que se llama ‘baja impedancia’. La cifra exacta no importa mucho.

La impedancia de carga es algo diferente: ésa es la impedancia de entrada mínima que tu preamplificador de micrófono supuestamente tiene. La impedancia de carga sugerida es normalmente 1000 Ohmios. Si la impedancia de entrada del preamplificador es de 2000 Ohmios, eso es incluso mejor. Una impedancia de entrada de preamplificador menor de 1000 Ohmios no es óptima –tu micrófono seguirá funcionando; pero su rendimiento real puede ser un poco peor que el especificado.