5. Fretless basses, electric uprights and exotics

¿Feliz sin trastes? El Fretless-Bass

Franz Bassguitars Sirius 5

Un concepto especial dentro de los bajos eléctricos son los instrumentos sin trastes, conocidos como bajos Fretless. Al igual que los instrumentos de cuerda clásicos, los bajos Fretless no presentan trastes en el diapasón. Para entonar bien con uno de estos instrumentos, previamente se debe adquirir una cierta práctica y tener un oído entrenado, porque los tonos al pulsar las cuerdas van a salir confiando en el propio oído.

El bajo sin trastes se hizo famoso por el gran Jaco Pastorius, en particular gracias a su trabajo con la influyente banda de jazz-fusion de los 70 ‘Weather Report’, y también con Joni Mitchell. Pastorius arrancó, literalmente, los trastes de su Fender Jazz y llenó los huecos con masilla para madera. Esto le dio la posibilidad de utilizar vibrato y portamento de una manera nunca antes escuchada.

Mientras que en los instrumentos con trastes tenemos la perfecta cuadrícula de los doce tonos de octava, en los instrumentos sin trastes las variaciones no tienen límites, de forma que cada mínimo desplazamiento puede llevar a las consiguientes incorrecciones tonales.

Los bajos Fretless tienen una excelente tonalidad base, además tienen la particularidad de que las cuerdas contactan la madera del diapasón en lugar del metal de los trastes, por todo esto y por su capacidad expresiva se pueden bordar maravillosamente por ejemplo baladas. Si escucháis, por poner otro ejemplo, a Pino Palladino en canciones de Paul Young de los años 80s, ¡entenderéis lo que es tocar un bajo Fretless para quitarse el sombrero y ponerse de rodillas! Pero por las características singulares que hemos comentado, estos instrumentos no son realmente los más recomendables para principiantes.

El E-Upright-Bass

Contrabajo eléctrico NS Design NXT5

Otro concepto especial del bajo eléctrico es el llamado E-Upright-Bass („contrabajo eléctrico"). Como su propio aspecto delata, se trata de una especie de cruce entre un contrabajo y un bajo eléctrico. Este instrumento se coloca entre las piernas del bajista y puede tocarse tanto de pie como sentado. Pero no deja de ser un instrumento de madera maciza, y por tanto es necesaria la amplificación electrónica para hacerlo sonar.

Esta forma de bajo se ve bien poco en el ámbito del Rock, esto quizás se debe a que compromete la movilidad del músico en el escenario. Sin embargo en el Jazz o el Jazzrock el E-Upright sí se emplea mucho más frecuentemente, y gracias a bajistas como por ejemplo Eberhard Weber también ha ido ganando familiaridad entre un público cada vez más amplio.

Ya en los años 50s la firma alemana Framus producía contrabajos amplificados electrónicamente, y la firma Clevinger fue la primera en mantener en programa y con continuidad modelos E-Uprights con éxito.

¿Sin pala?

Steinberger XS-1FPA

¿Habéis visto alguna vez un bajo sin cabeza? Estos instrumentos, que fueron muy populares sobre todo en los años 80s, son también llamados bajos Headless. Al carecer de pala, las cuerdas se fijan en la cejuela, como si la pala hubiera sido segada, ¡y realmente es así! Estos bajos desprenden una óptica ligera, y también lógicamente son algo más ligeros sobre la balanza.

Aunque en los años 80s había una autentica prole de bajistas usando estos instrumentos, hoy en día su especial diseño que en su día fue bastante innovador parece haber pasado de moda y haber perdido gran parte de su atractivo.