Hoy vamos a hablar de un instrumento pequeño que, desde la primera nota, nos transporta a paisajes tranquilos, playas exóticas y buenas vibras. Hablamos del ukelele, una opción estupenda para quien quiere empezar con su primer instrumento de cuerda, ya que es muy fácil de tocar y además bastante asequible.
Los orígenes del ukelele
Aunque el ukelele es un instrumento profundamente ligado a Hawái, sus raíces están en la braguinha portuguesa. La braguinha es un instrumento de cuerda más pequeño que una guitarra, con una afinación muy parecida a la de las cuatro primeras cuerdas de una guitarra. Hacia 1850, las plantaciones de azúcar se habían convertido en una parte fundamental de la economía hawaiana, y necesitaban más mano de obra. A las islas llegaron varias oleadas de inmigrantes, entre ellas una gran cantidad de portugueses que trajeron consigo sus braguinhas. El ukelele existe en cinco estilos o variantes distintos que se diferencian por el tamaño, algo que también influye en el sonido de cada uno. Aun así, los tres tipos más populares son el soprano, el concierto y el tenor.
Ukelele soprano
El ukelele soprano es el más común, y su sonido nos lleva directamente a las playas de Hawái. Probablemente sea el tamaño que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en un ukelele. Es el formato más habitual, entra dentro de la gama media y ofrece un tono más cálido y un sonido más lleno.
Ukelele concierto
El ukelele concierto es el hermano mayor del soprano, con una escala de unos 38,5 cm. Esa longitud extra permite tener más trastes y una separación más amplia entre ellos. Es el ukelele perfecto para quienes tienen manos más grandes o anchas, y también para músicos intermedios que buscan un sonido más grande.
Ukelele tenor
El ukelele tenor es, una vez más, un poco más grande que los tipos anteriores. Tiene una escala de unos 43 cm, lo que hace que resulte algo más cómodo de tocar. Los graves tienen bastante más presencia en este tipo de ukelele y, en algunos casos, puede incorporar pastillas para amplificar su sonido.
Otros modelos
Además de los instrumentos anteriores, también podemos encontrar modelos mixtos, que en general son instrumentos a medio camino entre un ukelele y una guitarra o un banjo. Algunos de los más habituales son el ukelele barítono y el ukelele bajo.
Harley Benton BJU-10 Banjo Ukulele
Maderas y materiales
El material con el que está construido el instrumento también influye en su sonido. Los tipos de madera más habituales en los ukeleles son la koa, una madera hawaiana que ofrece un tono cálido y suave; la caoba, con un sonido parecido al de la koa pero con un punto más incisivo; y el abeto, que tiene un sonido más brillante y con más pegada.
Como ocurre con cualquier instrumento de madera, es fundamental guardarlo en un lugar con poca humedad y temperaturas estables, sin cambios bruscos, ya que de lo contrario la madera puede deformarse y estropearse.
Tipos de cuerdas para ukelele
Hoy en día, las cuerdas para ukelele más habituales ya no están hechas de nailon, sino de un tipo de plástico con mayor densidad, más agudos y un sonido más definido y claro. También puedes encontrar otros tipos de cuerdas, como las de tripa artificial (Nylgut), titanio o acero, según el sonido que busques.
Cómo amplificar tu ukelele
Si quieres amplificar tu ukelele para tocar en directo, lo más sencillo es utilizar o añadir una pastilla pasiva tipo piezo. Las hay de muchos tipos, incluidas algunas que se colocan en segundos. Aun así, casi siempre es mejor comprar un instrumento que ya venga con pastilla instalada de serie, es decir, un ukelele electroacústico.
Afinaciones alternativas
Una de las grandes ventajas del ukelele es que se usan mucho las afinaciones abiertas; es decir, normalmente tocarás todas las cuerdas al mismo tiempo para formar un acorde. La afinación más habitual es GCEA, aunque también se pueden encontrar otras afinaciones recomendables según el tipo de ukelele. Algunos ejemplos serían ADF#B para los modelos soprano o CAC#F# para los tenores.
Empezar con el ukelele: tu opinión
Ahora que ya tienes una base sobre el ukelele, puedes empezar a elegir el que mejor encaje contigo. Fíjate bien en el sonido, la forma, la calidad y el precio, y sobre todo piensa qué instrumento se adapta mejor a tu manera de tocar y a lo que buscas. ¿Estás pensando en aprender a tocar el ukelele o en elegir tu primero? Nos encantará leer tus dudas, impresiones o primeras experiencias en los comentarios. ¡Aloha! 🌴
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