Gracias a los controladores DJ, un setup de DJ se ha reducido a un formato compacto y asequible. Al fin y al cabo, hasta bien entrados los 2000 era también el bolsillo lo que decidía quién podía ponerse detrás de la cabina, porque no todo el mundo podía permitirse el equipo caro y los soportes musicales.
Con un controlador DJ, software para pinchar y streaming, ahora casi cualquiera puede empezar como DJ… quizá incluso tú.
Controladores DJ para distintas necesidades
Para empezar, hay que distinguir entre los controladores DJ diseñados exclusivamente para uno o varios programas concretos de DJ, como Serato DJ, rekordbox DJ, Traktor, djay o VirtualDJ. A esto se le llama certificación. Estos controladores necesitan un portátil conectado con el software instalado y funcionan con él mediante plug and play.
Es decir, el software se reconoce automáticamente y puedes empezar a pinchar casi al momento, sin tener que hacer apenas ajustes. Los controladores DJ más asequibles solo funcionan con las llamadas versiones Lite del software, salvo que pagues la actualización a la versión Pro. Normalmente, solo los controladores por encima de los 600 euros desbloquean las versiones Pro de estos programas.
Estos modelos son un muy buen punto de partida:
¿Has oído hablar de los controladores standalone? Estos cuentan con entradas adicionales para fuentes externas como platos y CDJs, lo que permite usar el controlador también como mezclador, por ejemplo:
Los llamados sistemas all-in-one permiten gestionar música no solo desde un portátil con software DJ, sino también desde memorias USB, discos duros, tarjetas SD y servicios de streaming. Modelos como estos ya no necesitan portátil para pinchar en digital:
Las partes de un controlador DJ
Un controlador DJ se divide, a grandes rasgos, en tres zonas: los decks de la izquierda y la derecha, compuestos por:
- Sección de transporte: el botón Play/Stop inicia y detiene las pistas, mientras que el botón Cue fija el primer golpe y sirve para lanzar el tema en beatmatching y mezclas. Sync ajusta automáticamente la velocidad de los temas.
- Control de pitch: permite variar el tempo en un 8, 16 o 50 por ciento.
- Jog wheels: estas ruedas giratorias son, en cierto modo, los platos de tus decks. Sirven para buscar dentro del tema, empujar o frenar ligeramente la pista (lo que se conoce como pitch bending), hacer scratch o ajustar con precisión la fase de los beats. En los controladores pensados sobre todo para DJs con mentalidad de turntablism, los jog wheels incorporan un plato acrílico de 7 pulgadas y un motor, de forma que giran de verdad y ofrecen una sensación muy cercana al vinilo. Algunos ejemplos serían:
- Performance pads: esta matriz de dieciséis pads, a menudo iluminados en varios colores, ofrece varios modos. Los más habituales son hot cues, loops, loop rolls, beat jumps y samples.
- Sección de loops: con esta unidad dedicada puedes alargar los temas para hacer transiciones o usar repeticiones como efecto, ya sea marcando manualmente el punto de inicio y final o mediante auto loop con rejillas predefinidas de 1/32 a 32 beats.
A esto se suma la sección central de mezcla, que conecta ambos decks y cuenta con:
- Line faders: los controladores DJ tienen dos o cuatro canales y, en consecuencia, dos o cuatro faders para subir y bajar cada canal. Controlan el volumen de los decks y se usan para mezclar.
- Crossfader: actúa como enlace entre dos line faders y permite mezclar dos canales entre sí. En algunos casos su curva se puede ajustar en tres pasos (lineal, pronunciada o agresiva) o de forma continua, para adaptar cómo entra la señal nueva. La mayoría de DJs usan el crossfader para lo que se conoce como chop mixing: enlazar el siguiente tema sin un fundido clásico o cortar fragmentos de otro track sobre el que está sonando siguiendo un patrón determinado. Los scratch DJs lo usan para hacer cuts. Para ello se necesita una curva muy agresiva y un cut-in mínimo. El cut-in define la distancia que recorre el fader desde el borde hasta que se empieza a oír la señal al abrir el crossfader. Los controladores más caros también suelen incluir crossfaders sin desgaste y, a veces, con resistencia ajustable, para que sean especialmente suaves y rápidos al hacer cortes.
- Controles de EQ: estos potenciómetros filtran graves, medios y agudos y, según el modelo, pueden atenuarlos cierto número de dB, aislarlos por completo o incluso realzarlos. Sirven para disimular carencias sonoras y hacer las transiciones menos evidentes.
- Controles de ganancia: estos potenciómetros de previo para cada canal, también llamados trim, compensan diferencias de volumen entre canales sin tocar el fader del canal, por si un tema suena más bajo que otro.
- Sección de efectos: normalmente incluye echo, delay, flanger, reverb, filter y más. Aquí se distingue entre efectos on-board, integrados directamente en el controlador y que no requieren software DJ conectado, y los efectos propios del software.
Esta sección incluye el encendido y apagado, a veces esas palancas tan icónicas como en los modelos de Rane, el control de intensidad (de dry a wet) y la longitud del efecto ajustada en beats.
Algunos controladores también incorporan los llamados channel FX: entre cuatro y seis efectos on-board adicionales seleccionables, como filter, flanger o phaser, asignados a cada canal mediante su propio knob y combinables con la sección principal de efectos.
- Sección de navegación: para no tener que ir desplazándote por la biblioteca desde el portátil y cargar los temas desde ahí, usas esta zona, compuesta por el botón Load/Back y un encoder giratorio infinito.
- Vúmetro: este indicador muestra el nivel de señal de la salida de auriculares y del master. Como referencia visual, te ayuda a mantener constante el volumen master y a igualar los niveles de los canales.
- Sección de auriculares: permite preescuchar los temas con el botón Cue activado. Además del control de volumen, normalmente incluye un control Cue Mix para mezclar progresivamente la señal master con la señal cue, así como un interruptor split que envía por separado la señal master y la cue a cada auricular.
- Entradas: los modelos de iniciación suelen ofrecer solo la conexión para el portátil, a veces una entrada de línea RCA y una entrada de micrófono tipo jack. Los modelos standalone ya mencionados ofrecen mucha más flexibilidad gracias a sus entradas RCA adicionales para phono y línea. Además, suelen incluir otro puerto USB para sesiones back to back con un segundo portátil.
- Salidas: también aquí los modelos baratos van a lo esencial: dos conexiones RCA, a veces acompañadas de otras dos como salida de grabación. A medida que el uso se vuelve más profesional, los controladores requieren más salidas, como dos salidas master en XLR y RCA, además de una salida booth ajustable para monitores mediante jack de 6,3 mm. Más recientemente, también han cobrado cada vez más importancia la conectividad Bluetooth y WiFi.
Controlador DJ: primeros pasos con la configuración del software
Para la mayoría de controladores DJ que solo funcionan junto a un software, necesitarás un portátil, un ordenador de sobremesa o una tablet. Dependiendo de la antigüedad del equipo y de la potencia de su procesador y RAM, tendrás que ajustar la latencia, también conocida como buffer, en las preferencias del software correspondiente. En ordenadores más antiguos, un buffer demasiado pequeño provoca un cuello de botella entre el ordenador y el controlador, que se traduce en dropouts audibles. La otra cara de la moneda es que un buffer demasiado alto, por encima de cinco milisegundos, hace que el software reaccione con demasiado retraso a las órdenes enviadas desde el controlador. Como alternativa, conviene revisar en el propio ordenador las opciones de pantalla, por ejemplo si puedes reducir la resolución o la tasa de refresco. Eso alivia la carga de la RAM y la CPU y te permitirá volver a bajar el buffer.
Controlador DJ: colocación y conexión
Conecta la salida master de tu controlador DJ a la entrada de línea de un receptor o amplificador integrado, o conecta directamente dos altavoces activos a la salida de tu mesa. Procura que los altavoces no estén demasiado lejos del controlador. Por un lado, para no castigar los oídos de tus vecinos, y por otro, para escuchar la señal de forma más directa.
Si quieres ahorrarte una PA externa y además te gusta pinchar con tu equipo también cuando estás fuera de casa, te recomiendo un controlador DJ con sistema de altavoces integrado:
Numark
Mixstream Pro+
No te olvides de conectar los auriculares.
Primeros pasos: ordenar tu música
Obviamente, primero tienes que alimentar la biblioteca de tu software DJ con música antes de poder “jugar” con tu controlador. Puedes seguir la vía clásica y cargar en el software la música guardada en tu disco duro. O puedes iniciar sesión con el controlador en tu cuenta del servicio de streaming que prefieras, ya sea Spotify, Apple Music o cualquiera de las muchas alternativas. Eso te da una biblioteca enorme de golpe, aunque siempre dependerás de la conexión a internet, algo que en casa no debería ser un problema.
Lo mejor es limitarte al principio a unos pocos cientos de canciones y ordenarlas en crates por géneros. Analízalas y coloca hot cues en puntos clave como el inicio del beat, el break, el drop o la entrada de la voz.
Controlador DJ: cargar pistas
Los controladores DJ tienen una sección de navegación que te permite moverte entre los crates de tu biblioteca sin depender del teclado del portátil, desplazarte por cada crate, seleccionar pistas y cargarlas en los decks. Personalmente, sin embargo, casi nunca uso esta función. Prefiero encontrar las canciones escribiendo directamente en el buscador. Me parece más rápido, siempre que tengas en la cabeza el nombre del tema y cómo se escribe.
Controlador DJ: primeros pasos con la primera transición
Para tu primera prueba mezclando, lo mejor es cargar en ambos decks dos temas con un beat claro, sencillo y con el mismo BPM. El house es ideal para principiantes porque, con su patrón four on the floor y su acento tan claro en 2 y 4, tiene una estructura muy fácil de reconocer. El hip-hop y los ritmos rotos son bastante más complicados. Si el tempo no coincide, pulsa el botón Sync del tema más lento para que adopte el tempo del más rápido. Sube el channel fader del deck izquierdo —la mayoría de DJs empiezan siempre con el primer tema a la izquierda— y asegúrate de que el nivel master está moderado.
Lanza el tema del deck derecho con el botón Play, escuchándolo solo por auriculares con el Cue de ese canal activado, y pulsa el botón Cue en el primer golpe, el llamado downbeat. Si no has pillado exactamente ese primer bombo, gira con cuidado el jog wheel para corregirlo y vuelve a confirmarlo con el Cue. Además, pulsa un hot cue libre de los performance pads para guardar ese downbeat de forma permanente. La posición que queda almacenada en el botón Cue es solo temporal.
Después, marca el tempo con el botón Cue del deck derecho siguiendo el bombo del tema izquierdo. Tras hacer cuatro “count-ins”, es decir, cuatro toques de prueba sobre el Cue, cambia al botón Play en la quinta vez para arrancar el tema. Si lo has hecho con el timing correcto, ambos tracks quedarán beat con beat, es decir, en fase. Si no, corrige suavemente frenando o empujando con el jog wheel (pitch bending). Por último, ve subiendo poco a poco el tema de la derecha, que debería estar al mismo volumen que la preescucha, y luego baja con suavidad el de la izquierda. Ya has hecho tu primera transición.
Controlador DJ: mejorar las transiciones
Para que tus transiciones salgan más fluidas y con más energía, puedes usar estas funciones del controlador:
- Bass EQ: si eliminas primero los graves del track B que va a entrar y luego intercambias los graves entre el track A y el B durante la transición, el cambio sonará mucho más suave.
- Loops: te permiten alargar la transición, pero también crear tensión dramática acortando el loop al ritmo del beat.
- Beat jumps: te permiten saltarte compases dentro del tema para hacer la transición más compacta o recortar en general un track demasiado largo.
- Echo: aplicar un echo al final del tema que sale de la mezcla le da una despedida muy efectiva.
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Denon DJ
LC6000 Prime
Conclusión
Lo que saques de tu controlador DJ no depende solo de su precio y, por tanto, de sus funciones, sino mucho más de lo bien que sepas exprimirlo aplicando ese “DJ básico” que vas practicando.
Controlador DJ: tu opinión
¿Tienes un controlador favorito o algún consejo más para quien quiera empezar a pinchar con controlador? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!
Esta es una traducción de un artículo escrito originalmente por el autor invitado Dirk Duske para el t.blog alemán.
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