Recording King RK-OT25-BR

La marca la conocía de un compañero músico, que tiene un dobro de esta marca y me pareció un instrumento muy digno por el precio. Mi profesor de banjo, un artista de fama y prestigio internacionales que no voy a nombrar aquí, también recomienda esta marca para presupuestos ajustados.

El hecho es que empecé a estudiar la técnica clawhammer y mi banjo de tipo bluegrass no me entregaba el sonido adecuado - demasiado punzante. Durante cierto tiempo he estado mirando en distintas webs y distintos modelos de banjo hasta que, por casualidad, encontré este banjo en la web de Thomann, con un precio muy adecuado a mis posibilidades. Además consideré el hecho de que disponía del "scoop" en el mástil, que me ayuda en la técnica clawhammer a evitar el golpeteo o roce con el parche. Pocos (yo diría ninguno) banjos con scoop andan por el precio de éste. Lo que me decidió fueron un par de videos en youtube donde un par de intérpretes lo usan y el sonido era perfecto para lo que yo estaba buscando.
El caso es que lo pedí y me ha llegado hoy. Esta es mi evaluación en este momento:

Tras sacarlo de la caja la apariencia del acabado es impecable. La madera está tratada de tal forma que tiene un tacto satinado y una apariencia "vintage", como si hubiera viajado en el tiempo. El hardware es de níquel según las especificaciones - no de acero como en otros banjos de mayor precio (me inclino a pensar que se trate de acero niquelado) - pero se ve en apariencia duradero. Esto último, como es natural, ya se comprobará con el tiempo.

El mástil es de tres piezas, como suele ser lo habitual en instrumentos de esta categoría: una principal, otra para el tacón y otra para la pala. La unión entre la pieza principal y la pala está muy bien disimulada, pero la pieza del tacón tiene un color más oscuro que la pieza principal y resulta muy evidente. Esto no tiene influencia en el sonido y tampoco es algo que el público vea, por lo que no es algo que me preocupe en absoluto

El parche de fiberskin es muy aparente en su simulación de un parche de piel, y el sello del fabricante viene colocado hacia el tailpiece para que no se vea. Un detalle de esmero para no romper la estética old-time del instrumento. Viene tensado adecuadamente por lo que está listo para tocar.

El puente viene desmontado, pero no es problema colocarlo en su sitio. Es un buen puente, mejor que el que traía mi banjo bluegrass de fábrica, pero las ranuras para las cuerdas estaban poco profundas, por lo que tuve que agrandar un poco las de las dos cuerdas re para evitar que se salieran del surco. Una vez agrandado el surco y colocado las cuerdas, procedí a la afinación.

El clavijero es muy bueno y preciso y además viene correctamente ajustado. El color marfil de la cabeza de las clavijas de nuevo es un detalle estético muy conseguido. Hablando de "huesos", la cejuela tiene una apariencia similar al hueso, aunque quizás se trate de tusk o hueso sintético. Está bien tallada y las cuerdas se deslizan a la perfección al afinar - no se quedan "atascadas" provocando desafines.

Tras los ajustes pertinentes me he puesto a tocar. El sonido es el mismo que se puede escuchar en los videos de youtube, dulce y percusivo, justo lo que hace falta para conseguir un tono adecuado en la técnica clawhammer. El volumen es alto, teniendo en cuenta que no tiene tone ring. Echo de menos el "tintineo" que escucho con mi banjo bluegrass cuando toco clawhammer, pero precisamente eso es algo que no tiene porqué estar. También he probado con fingerpicks estilo bluegrass. Aquí sí que se nota la falta del tone ring y suena algo nasal, pero evidentemente éste no es un banjo para ese sonido.
La acción es sencillamente perfecta tal y como ha salido de la caja, no he tenido que retocar ni los coordinator rods ni el alma del mástil: perfecta. Las cuerdas son un poco finas para mi gusto (posiblemente sean 0.09), por lo que en cuanto den muestras de fatiga las cambiaré por el calibre que yo uso normalmente. Seguro que además sonará aún más fuerte y es posible que se pierda el sonido "nasal" al tocar con púas.

En resumen: un gran banjo de iniciación al clawhammer, con prestaciones casi profesionales.

Los Recording King Madison banjos ofrecen una combinación sin igual de la calidad, versatilidad y precio. Con un acabado satinado hecho a mano, mástil de arce con alma ajustable y aro de arce laminado de 3 capas , el Madison es una gran apuesta para un banjista serio.
hay que anotar detalles altamente profesionales como barras coordinadoras dobles, clavijas tipo planetarias, hardware niquelado muy resistentes a la corrosion y una cabeza de Remo fiberskin ideal para el sonido de old time o mountain music de los apalaches, el rebaje o scoop de la parte final del diapason lo hace ideal para interpretes del estilo clawhamer o frailing. Por el precio de otros banjos de similar precio, el rk-ot25-br de Recording King es, simplemente imbatible. Eso si, no ofrece lujos ni exceso de acabados de alta gama, es una herramienta de trabajo pura y dura. A los que nos gusta la simpleza en la estetica, es un banjo muy bonito y sobrio.
El modelo open back de Madison tiene 24 brackets o ganchos para el ajuste preciso del parche y un sonido abierto y redondo muy clásico. La unica pega, pero es para mi gusto, es que lleva un cordal tipo Presto y un soporte de brazo mas amplio muy dl tipo de banjos de bluegrass que no va muy bien con estos tipos de banjo, pero es una anotacion subjetiva facilmente solucionable. No lleva tone ring (aro de amplificador que va bajo el parche) pero el aro de tres capas de arce solido le da un volumen mas que aceptable y cumple la funcion de caja y resonancia conjunta.
En resumen un banjo que se le puede poner un 10 a los que buscan un instrumento no muy caro y con prestaciones que cualquier profesional aprobaria sin dudarlo un segundo

i have been playing banjo for several years, and needed to purchase a decent instrument for live performance.

This banjo had lots of great reviews, and completely lived up to everything i have heard.

The Banjo does not come set up, as the bridge would probably break in transit, as it is not fixed, but this is fine as a) most luthiers can do this very easily, and b) the pickup i bought for the banjo was a bridge pickup anyway, so i would have to replace it.

The strings that come on the banjo are not too bad either, though i did choose to replace them after a few weeks with a high quality pack, i gigged with the original strings on at first, and they sounded fine in small venues.

The best feature for me, is that the banjo holds tuning quite well.
Although all banjos are sensitive to heat and cold, which affects the tuning, as the bridge floats on the drum head, once you leave the banjo open (i.e out of its case) in room temperature, an hour or two before performing, the tuners are great quality and it holds a great tune, though i find as the venue flll's up, and gets warmer, you would want to tune up every two to three songs.

Aesthetically it looks great too!

Well constructed and finished, no issues at all. Even for an open back banjo it has bags of projection, I sometimes stick a rolled up teashirt in the pot so my wife doesn't divorce me! This played nicely right out of the box once I had set up the bridge and adjusted the skin with a fraction more tension, which is not hard to do, your supplied with a wrench. Have had enormous amount of pleasure and fun learning clawhammer on this banjo, would definitely recommend for any player level.