Harley Benton EX-84 Modern VW

Je vais tacher de faire court, parce qu'en réalité, il y a assez peu à dire.
La guitare en elle-même est excellente. Malgré un manche un peu épais par rapport à mes habitudes, je me suis senti à l'aise tout de suite. Ca vient peut-être du radius de 12 pouces, très agréable pour jouer en accords. Ca vient peut-être aussi de la peinture qui n'est pas du tout collante, de l'accessibilité aux dernières frettes qui est presque parfaite (seul la corde de mi grave est un peu difficile à jouer à la 22ème case, mais on ne doit pas être bien nombreux à s'y aventure régulièrement :) ).
La mienne pèse 3,7 kilos sur la balance. Un poids raisonnable, qui me convient très bien.
Entre ses mécaniques grover à blocage, son sillet graph tech et son excellent chevalet WSC, si elle ne gardait pas l'accordage, il y aurait de quoi se poser des questions !
L'équilibre et l'ergonomie, quand on joue assis, sont très bons. Quand, comme moi, on n'a pas touché une Explorer depuis 20 ans, il faut un peu de temps pour retrouver comment poser le bras droit, mais ça revient assez vite.
La touche en ébène de macassar est juste sublime, un régal tant pour les yeux que pour les doigts.
Les micros : pas les meilleurs actifs du marché (pas pour rien qu'on les trouve en vente pour 20€ pièce) mais pas les pires. Le niveau de sortie est suffisamment élevé pour ne pas avoir à trop poussé la disto, mais assez sage pour avoir un bon clean qui ne crunche pas. En cela, ils battent les HBZ.
A contrario, ils souffrent d'un cruel manque de précision. Ils sonnent sale. Certains aimeront, mais si vous voulez jouer dans des registres qui exigent de la précision, vous aurez besoin de les changer.
Mauvaise nouvelle : contrairement aux HBZ, ils n'ont pas le même système de branchement à 3 broches que les EMG ou les Seymour Duncan actifs. En clair : il va falloir changer tout l'électronique.

Là où le bât blesse ? Simple : la couleur. Maintenant, la couleur sur le site a changé, donc ça ne vous parlera peut-être pas. Mais cette guitare était sensée arriver en "Aged White", c'est à dire, la couleur de la mythique ESP MX-220 que James Hetfield jouait à la fin des années 80 début des années 90. Guitare connue entre autres pour ses repères en forme de doigt d'honneur et la maxime "Eet Fuk" inscrite au marqueur par James.
Or, elle arrive dans un blanc légèrement cassé, au demeurant agréable, mais très éloigné de ce qu'on pouvait en attendre. Les fans de Metallica qui rêvaient de recréer une Eet Fuk maison pour un prix très raisonnable vont hélas devoir revoir leur plan !

Avantages :
- bonne lutherie
- stabilité de l'accordage
- manche plaisant
- peinture non collante
- touche en ébène sublime
- guitare bien équilibrée

Inconvénients
- micros assez moyens
- les changer implique de changer toute la partie électronique
- Couleur qui n'est pas celle prévue initialement.

Maintenant que l'image sur le site est conforme à la réalité, vous, futurs acquéreurs, n'aurez plus ce problème. Et si vous l'achetez, vous bénéficierez d'une excellente guitare, insurpassable à ce prix. Un bon petit changement de micros par-dessus et vous aurez une superbe bête à faire du métal pour un tarif dont la concurrence ne peut que rêver !
Vous pouvez trouver ma vidéo sur cette EX-84 modern en cherchant Torok Channel et le nom de cette guitare.

LOOK:

Sehr schöne Gitarre! Ein ziemliches Schlachtschiff – große, massige Klampfe mit extra langer Kofplatte. Strahlendes Schneeweiß (kein „aged“ vergilbtes weiß, falls das jemand gehofft hat), toller Kontrast zum Ebenholzgriffbrett.

Die Korpusform ist deutlich von der Gibson Explorer inspiriert und fängt den entsprechen Look sehr gut ein. Der eingeleimte Hals ist auf der Rückseite durchgehend lackiert und „verschmilzt“ so optisch nahtlos mit dem Korpus – sieht ziemlich edel aus. Rein visuell hat Thomann hier einen Volltreffer gelandet, muss man sagen!

Allerdings gibt es beim genauen Hingucken ein paar unschöne Kleinigkeiten zu bemäkeln. Bei meinem Exemplar wurde das Finish um die Kabelbüchse herum nicht sauber abgeschlossen, so dass hier teilweise 1-2 mm unlackiertes Holz durchscheint. Sowas schafft spontan kein Vertrauen, aber glücklicherweise befindet sich der Makel in diesem Fall an einer Stelle, die im Normalfall weder für den Musiker noch fürs Publikum je zu sehen ist.

Unter dem Hals-Pickuprahmen, direkt angrenzend an den Hals, körnt die Lackierung ziemlich dick und echt unschön auf. Befindet sich wiederum an einer verdeckten Stelle, allerdings kann ich mir vorstellen, dass diese Ablagerung in manchen Fällen so dick ausfallen kann, dass der Rahmen nicht mehr sauber am Korpus aufliegt und man da mit einer Feile ran muss.

Direkt am unteren Horn hinten hat die Gitarre eine ca 5mm breite, flache Delle. Sieht kein Mensch, außer man inspiziert die Gitarre wirklich aus nächster Nähe. Fällt nicht negativ auf, da der Lack eh drüber ist, aber sie ist halt da.

Entfernt man die Abdeckungen für die Elektronik, stößt man ebenfalls auf nicht ganz sauber abgeschlossene, unlackierte Kanten.

Das Logo auf der Kopflatte sieht aus der Entfernung betrachtet schön aus. Aus der Nähe betrachtet fällt jedoch auf, dass der Aufdruck fleckig, unsauber und teilweise rissig ist.

Insgesamt würd ich also sagen: die Gitarre ist wirklich ein Hingucker – solange man an manchen Stellen nicht zu genau hinguckt. In meinem Fall sind es zum Glück vernachlässigbare Mäkel, die kaum ins Gewicht fallen aber auch deutlich machen, wie eine solche Gitarre um diesen Preis angeboten werden kann.

VERARBEITUNG:

Hier hab ich eigentlich wenig zu meckern - und genau das zählt! Die Bünde sind ordentlich, die Hardware verrichtet ihren Dienst bisher einwandfrei (Grover Locking-Tuner!), das Werks-Setup lässt nichts zu wünschen übrig – Intonation ist OK, Saitenlage ist angenehm, Halskrümmung ist tadellos.

Die Innenseite des Korpus hat eine interessante Wölbung, die optisch ansprechend und zumindest für mich ergonomisch sinnvoll ist. Die Gitarre liegt dadurch angenehm am Körper auf und der rechte Arm findet ausreichend Platz zum Abstützen.

Beim Halsprofil ist man eher die sichere Schiene gefahren. So sportlich wie die „Thin U“-Hälse der ESP/LTD Explorer (oder gar irgendwelche Ibanez-Wizards) ist das hier nicht, aber auch kein Baseballschläger. Man hat also gut was in der Hand, macht aber sicher keinen Hürdenlauf.

Vor allem im Stehen fällt auf, dass die Gitarre ziemlich kopflastig ist und der Musiker aktiv mithelfen muss, damit sie sich nicht widerstandslos der Schwerkraft ergibt. Aber das ist ja bei Explorers öfter mal so.

Es wurde durchweg sauber gelötet und die Elektronik ordentlich und übersichtlich verbaut. Über die Qualität der Komponenten kann ich jedoch nichts sagen- ich habe die Elektronik mitsamt den Pickups gleich getauscht, da mir für diese Gitarre einen bestimmten Sound vorschwebte.

Eine Sache, die mich stört, ist die Positionierung des Pickup-Schalters. Was zur Hölle macht das blöde Ding da unten links. Es ist ewig weit entfernt von jeglicher Lage, in der sich die rechte Hand befinden könnte, und ist zudem auch noch am anderen Ende der Welt als die Volume- und Tone-Knobs.

Aber gut, der Switch einer Les Paul ist auch völlig schwachsinnig platziert und da findet’s offenbar jeder toll, könnte also auch mein persönliches Problem sein …

Aber zurück zum Switch der Harley Benton: das Teil wackelt echt mitleiderregend schon beim Ansehen – am besten direkt tauschen.

FEATURES & SOUND:

Hier hat mich die Gitarre sogar etwas überrascht. Trocken angespielt, hab ich erstmal darüber gestaunt, wie laut und resonant das Instrument erklang. Definitiv mehr als erwartet.

Die aktiven Roswell-Pickups fand ich, ganz ehrlich, eigentlich gar nicht so unansprechend. Übel sind die wirklich nicht.

In meinen Ohren klangen sie eher rockig, nicht super-tight, mit einem runderen, etwas vintage-mäßigem Voicing. Hier also bitte keine falschen Erwartungen: nur weil es schwarze aktive Pickups in einer weißen Explorer sind, muss es nicht zwingend wie EMG 81/60 klingen. Und wer den EMG-Sound haben will, hat generell keine andere Option als eben EMG.

In der Liga spielen die Roswells natürlich nicht. Sie haben einerseits keinen besonders auffälligen tonalen Charakter, andererseits vermisst man auch etwas die nötige Klarheit und Transparenz.

Passabel sind sie allemal - gerade für Anfänger bzw. generell Leute, die noch keine spezifischen Erwartungen an den Klang von Tonabnehmern haben und noch nicht wissen, wonach sie überhaupt lauschen sollen. Tauschen kann man sie ja später immer noch.

In der Tat habe ich die gesamte aktive Elektronik sowie die Pickups herausgenommen und ein EMG RetroActive Super 77 verbaut. Die Gitarre klingt nun absolut amtlich und macht eine Menge Spaß zu Spielen. Ein Upgrade lohnt sich also!

FAZIT:

Man braucht keine Angst vor dem Stigma zu haben! Bei diesem Preis gibt’s echt nix zu Meckern.

Ungeachtet der offensichtlichen und erwartungsgemäßen Abstriche bekommt man hier in erster Linie eine wirklich cool aussehende, ordentliche Gitarre, die eine Menge Spaß macht und mit ein paar Upgrades sogar richtig zum Leben erwachen kann.

Wenn Thomann so weitermacht, wie sie hier vorgelegt haben, ist H.B. in ein paar Jahren ein gängiger Marktbegriff. Quasi der Dacia der Gitarrenwelt. Anfänglich misstraut, inzwischen aber eine sichere Bank, die von europäischen Straßen nicht mehr wegzudenken ist – mark my words … 😊

Alles in allem ist die Gitarre gut verarbeitet und ziemlich resonant im Klang. Die Pick-Ups sind, ich sag mal, gewöhnungsbedürftig sie sind eher auf Vintage ausgelegt und das ist nicht das, was ich mit so einer Gitarre ansteuern wollte, aber sie sind auf jeden Fall nicht komplett unbrauchbar. Verarbeitungsmäßig macht die Klampfe meiner Meinung nach einiges her zu so kleinen Preis, persönlich hat meine keine Mängel die mir ins Auge gefallen sind.
Der Hals ist etwas dicker als ich erwartet habe aber nicht unangenehm.

Fazit: Gute Gitarre und solide Basis für Mod-Projekte

In der Preisklasse lässt sich wohl selten eine so gute Gitarre finden.
Ich habe nämlich z.B. dazu eine Gitarre der Marke Jackson die ziemlich dem selben Preis entspricht und diese kommt nicht ansatzweise an diese hier und ihre Features ran.
Der Sound ist dank der aktiven Tonabnehmer sehr stark und kommt gut durch, vorallem für die Rock/Metal Fans. Mit dem Bridge Pickup ist man für Distortion Sounds gut ausgestattet, und mit dem in der Neck Position ist man für wärme Lead-Tones sowie Clean Sounds sehr gut dabei.
Doch nicht nur vom Klang ist diese Explorer fast perfekt, sondern auch ein echter Hingucker. Im Vergleich zu anderen Explorers ist sie etwas kleiner, aber trotzdem einfach Mega. Die weiße gefiel mir persönlich am besten, und das einzige was nicht komplett meinem Geschmack entspricht wäre vielleicht der Kopf welcher etwas eckig ist, aber der Klang zählt am Ende und sie sieht ja auch wirklich gut aus. Ein weiteres geiles Feature sind natürlich die Locking-Tuner, so schnell und einfach Saiten aufziehen schaffen glaub ich die wenigsten normal. Sonstig auszusetzen hätte ich vielleicht noch die Gurtpins. Ich habe diese mit Harley Benton Security Locks ausgetauscht welche den Job deutlich besser erfüllen und dazu relativ günstig sind. Insgesamt einfach eine für den Preis absolut gute Gitarre und nur zu empfehlen.