Fender Robert Cray Standard 3TSB

I already have an excellent Fender parallel universe 2018 Whiteguard Strat and as much as I love it, it just doesn't do that Strat position 2 and 4 thing. Eventually the craving go too much but hardtail Strats are not easy to come by and my pockets are not deep enough to go full custom shop so I decided to get the Robert Cray signature Strat and hoped it could stop the itch.
Unboxing was good, no delivery issues, no transit damage, the guitar appeared to be as it left the factory.
The build quality of the Mexican Fenders is really very good I couldn't detect any defects visually. Looking closely you can see that the body is made from three parts. The finish of the neck feels really nice and smooth but not too glossy or sticky.
Setup was good but not perfect: a good starting point but one step, the neck finishing was not done at all. There was a hint of sharp fret ends, the fretboard itself had sharp corners, as did the nut and the fretboard surface was a bit rough. This was in comparison to the beautifully polished fret ends and rolled over edges and super smooth fretboard of the made in USA Whiteguard.
I cleaned conditioned the fretboard and left it a couple of weeks to get acclimatized before taking time to dress the fret ends and the nut. I smoothed fretboard and rolled over the edges a little with sandpaper, put a quarter turn on the truss rod and raised the high E slightly to remove a full tone bend choke at the 15th.
Now I have a really nice looking, feeling and playing hardtail Strat and yes it does the Strat thing perfectly. The pickups were set lower that Fender recommend but it sounds great so I’m not going to move them. I have no regrets about this purchase, it’s a keeper!

Utilisée pour jouer blues / rock sur tête Orange Dual T.

En point de référence, je tourne essentiellement sur des grattes plutôt de gamme moyenne et de fabrication annexe (mexique, corée, indonésie), ça me suffit amplement vu mon niveau et mon compte en banque.
Je n'ai eu que 2 grattes que je qualifierais de "haut de gamme":
une Ibanez J-Custom que je n'utilise plus et une Teleman Maybach absolument fantastique.
Ce sera ma seconde Fender MIM.

points positifs:
le confort du hardtail
le confort de la strat
le SON de la strat

points négatifs:
quelques bricoles peu agréables au déballage, indigne d'une gratte à plus de 1000€.


C'est la première fois en 30 ans que j'achète une gratte par correspondance. J'avoue que j'appréhendais, mais c'était LE modèle que je recherchais en priorité et impossible de le trouver dans ma région.

Au déballage, je constate plusieurs petites choses pas top top:
-La guitare était à l'envers dans le carton Fender, donc très moyennement maintenue (ce n'est déjà pas fantastique quand elle est dans le bon sens). Heureusement que tout ça était suremballé par Thomann.
-La touche était plus sèche qu'un serpent crevé dans la vallée de la mort, à un point tel que plusieurs frettes du haut du manche ressortent légèrement. Vue la date de fabrication très récente, c'est à se demander si Fender huile vraiment ses touches lors du montage.
-une mécanique semble légèrement défectueuse.
-des résidus de bois à proximité du sillet.
-une vis de manche avec la tête un peu abîmée.
-un réglage d'usine déplorable (la totale: justesse, action, hauteur des micros et courbure du manche).

J'avoue qu'à ce moment là de l'histoire, j'ai fortement hésité à la renvoyer...
...mais bon, je rattrape toutes ces petites misères, un bon gros réglage et plusieurs jours plus tard check de la gratte.
Ouf, ça va mieux, la touche ressemble enfin à de la Palissandre et la gratte est parfaitement jouable. J'aurai simplement un petit ajustement à faire au niveau des 2 frettes encore légèrement saillantes car bien que ne gênant pas le jeu, font clairement désordre sur un instrument à plus de 1000€ (le huilage généreux de la touche ayant rattrapé l'essentiel).

Quelques points positifs avant d'attaquer sérieusement le jeu:
-Le vernis du manche est agréable, et pourtant je suis difficile à ce niveau.
-les bois sont jolis (certes sans être remarquables), disons que je m'attendais à pire en 2020.
-les finitions de la lutherie sont plutôt bonnes, aucun défaut de vernis, et le sunburst est très réussi.
-le polissage des frettes est très bon.
-toutes les vis sont bien serrées, c'est bête mais c'est loin d'être toujours le cas sur des grattes fabriquées à la chaine.

Une fois en main, le confort de jeu est parfait, la gratte est très agréable et tous les désagremments du début sont oubliés.
Un manche en C somme toute assez classique et passe partout, idem pour la courbure de la touche à 9.5".
La tenue de l'accord est satisfaisante, et devrait être perfectible en travaillant sur le sillet.
Le toucher des potards est parfait, celui du selecteur aussi.
Le poids de l'instrument ne m'a pas choqué pour une strat MIM.

Niveau son et réactions à l'attaque, c'est du pur plaisir! Le caractère propre aux strats est bien présent, absolument inimitable.
J'ai été agréablement surpris par la position 1 (chevalet), mordant sans être crispant. Par contre, la position 2 (chevalet + central) m'a semblé un peu moins typée qu'attendue.
Les autres positions m'ont paru tout à fait conformes au son stratoférien. Inutile de s'étaler plus sur le sujet, tant le son Strat est connu et reconnu. Ce son est le point fort de la gratte!!
Très léger buz avec un OD un peu poussé, sans surprise avec une Fender en SSS (niveau identique sur toutes les positions). Très probablement perfectible en travaillant l'isolation.

Le hardtail est un soulagement pour moi!
Je n'utilise plus du tout le vibrato, et un chevalet fixe n'a que des avantages dans ces conditions: facilités d'accordage, d'entretien et surtout de réglages.
Je ne suis par contre pas certain que le son s'en ressente (ça doit jouer sur des pouillèmes quasi-inaudibles).

Au final, l'instrument me va très bien et commence à se faire fortement apprécier. Comme beaucoup de Fender de série, c'est un instrument assez brut qu'il faut faire sien, soigner et apprivoiser pour qu'il devienne parfait.
Bien qu'un peu chère dans l'absolu (le tarif juste aurait été 800-900€ à mon sens) et un peu déçu par les désagremments du début, je ne regrette pas l'achat et je pense qu'elle va vite devenir ma gratte Off Road principale.