2. Principe de fonctionnement

Nous aurions souvent un problème en voulant retransmettre un signal naturel non traité dans son intégralité, soit dans toute sa dynamique. Rien que dans la nature, des événements sonores peuvent survenir, couvrant une gamme de plus de 100 dB. Il suffit de penser au très faible bruissement des feuilles, et du tonnerre grondant, lors de l'arrivé d'un orage puissant dans le voisinage.

En radiodiffusion, ce type de dynamique n'est pas retransmis de cette manière. Ici, la plage sonore ne dépasse pas les 40 dB - 50 dB. Afin de retransmettre correctement de très grandes différences dynamiques (orchestre symphonique !), le signal doit être comprimé. Ceci est effectué par les dénommés "compresseurs de diffusion".

Quelque part, un compromis doit être fait entre les dynamiques existantes d'un enregistrement et les possibilités techniques de lecture. Nos chansons préférées doivent sonner décemment avec notre petit lecteur MP3 et nos écouteurs bon marché.

Si vous voulez savoir de quelle manière votre musique préférée est comprimée, et si vous possédez un appareil avec indicateur de niveau (table de mixage), alors prenez le CD de votre choix et observez la réaction de l'indicateur. Alors !? Vous constatez un large mouvement !? En règle générale, les musiques Rock et/ou Pop contemporaines sont si comprimées (et limitées) que la dynamique est réduite à environ 3 dB - 6 dB.

De quelle manière est atteinte cette limite dans la dynamique ? Le compresseur le rend possible ! Comment ? Le graphique suivant explique un peu, de quelle manière une compression, physiquement parlant, est crée :

Le signal d'entrée est quasiment soumis à la courbe caractéristique du compresseur. Avec un rapport 1 : 1, rien ne se passe, plus le rapport est grand, on appelle ce rapport Ratio (2 : 1, 4 : 1, 6 : 1 à 8 : 1), plus le signal de sortie sera rapproché par rapport au signal d'entrée.

Ceci est bien sûr valable en plage négative, et nous obtenons ainsi un signal compressé, toujours dans le sens de la gamme dynamique.

Le deuxième paramètre très important du compresseur est son point de départ. Celui-ci est presque exclusivement appelé Threshold (seuil). Par exemple, la valeur du point de départ est de 10 dB, alors uniquement les signaux se trouvant au-dessus de cette valeur seront compressés.