Diamo un’occhiata alla musica microtonale — che tu sia un appassionato o piuttosto scettico, difficilmente ti sarà sfuggito l’hype attorno a Angine de Poitrine (che qui chiameremo ADP per evitare di ripetere ad nauseam quel nome tanto incongruo quanto dadaista). La sessione live di mezz’ora registrata per la radio americana KEXP ha raggiunto sei milioni di visualizzazioni su YouTube, ogni singolo brano sfiora comodamente il milione, e il video di Rick Beato sull’argomento si avvicina ai due milioni. Con numeri del genere, è probabile che uno o più dei tuoi amici musicisti ti abbiano già inviato la loro musica. Ma oltre al buzz attorno al duo — sempre benvenuto per una band così eccentrica e lontana dal business musicale tradizionale — è anche l’occasione per mettere in luce il concetto stesso di microtonalità, un’idea che i chitarristi hanno esplorato poco e che invece apre a paesaggi sonori vastissimi.
Musica Microtonale – Double Angine
Un rapido riepilogo per chi non ha seguito: Khn de Poitrine e Klek de Poitrine sono rispettivamente il chitarrista e il batterista del duo ADP. Provengono dal Quebec (da qui il nome) e questo è più o meno tutto ciò che sappiamo, dato che si esibiscono mascherati e non rivelano nulla sulle persone dietro i personaggi. Sono figure caricaturali vestite con motivi a pois bianco e nero, in linea con il loro set e i loro strumenti, con teste sproporzionate e un caratteristico gesto delle mani a forma di piramide. Anche la loro musica segue questa estetica: dalla loro formazione nel 2019, ADP costruiscono math rock strumentale. Khn crea dal vivo i diversi livelli di ogni brano su basso e poi chitarra usando due looper, il tutto con pattern ipnotici e ripetitivi e tempi dispari tipici del rock progressivo.
E per dare vita a tutto questo serve un setup altrettanto fuori dagli schemi: sulla pedaliera di Khn troviamo due Boss RC-600 che costituiscono la base del suo approccio, effetti insoliti come un Moog Ring Modulator e un octaver per basso MXR, accanto a classici intramontabili come l’accordatore Boss TU-3 e il delay DD-8, una distorsione RAT e un overdrive Mad Professor, senza dimenticare quattro pedali di espressione Boss. L’intero setup è collegato a due amplificatori separati per basso e chitarra — una testata Hartke HA2500 da un lato e un Roland Jazz Chorus JC-120 dall’altro — entrambi molto puliti e neutri, ideali per modellare il suono a monte.
Tra le Note
Ma l’aspetto più sorprendente di ADP è ovviamente la chitarra double-neck di Khn, e in particolare la sua tastiera. Nell’eccellente video di Gaël Liger (Le Son Dans Les Doigts), scopriamo che il liutaio Raphaël Lebreton ha scelto un corpo in tiglio per la leggerezza, un manico in acero e tasti in acciaio inox (scelta logica per evitare di rifrettare 54 tasti su due manici!), oltre a marker fosforescenti oversize e segnaposizione laterali colorati per non perdersi sul palco — soprattutto indossando una maschera. La parte chitarra è fortemente ispirata a una Fender Stratocaster con tastiera in ebano, come la American Ultra, mentre la parte basso richiama una Precision Bass, sempre con tastiera in ebano e con riferimenti alla stessa gamma.
Ma poi ci sono quei tasti, che dividono l’ottava in 24 note microtonali. Nella nostra tradizione musicale occidentale, l’ottava è suddivisa in dodici note uguali — il cosiddetto temperamento equabile. Solo che tra queste note esistono altre note, ed è qui che entra in gioco la microtonalità. Tra Sol e Sol diesis esiste un Sol mezzo diesis, e tra La e La bemolle un La mezzo bemolle. L’ottava viene quindi divisa in ventiquattro note uguali, permettendo di accedere a tutte le note “tra le note”.
Un Segreto Non Così Segreto
Questo sistema a 24 note è quello scelto da ADP, ma era già comparso nel lavoro della band australiana King Gizzard and The Lizard Wizard, che nel 2017 pubblicò un intero album microtonale, Flying Microtonal Banana. Approfondendo un po’, si scopre che molti musicisti hanno esplorato il concetto: artisti come Maddie Ashman, Zhea Erose o Jacob Collier, solo per citarne alcuni più recenti. Steve Vai, oltre alla sua vasta collezione di Ibanez JEM, possedeva una chitarra microtonale che ha poi regalato a Jacob Collier “perché saprà cosa farne”. Il compositore francese Ivan Wyschnegradsky scriveva già nel 1918 i Quatre Fragments per due pianoforti a quarti di tono — un brano che richiede che uno dei due pianoforti sia accordato un quarto di tono sopra l’altro per ottenere una scala a 24 note con due esecutori.
Ibanez
JEMJR-WH
L’idea quindi non è affatto nuova e si ritrova anche nell’hip-hop lo-fi moderno, dove la microtonalità conferisce un carattere etereo alle melodie.
Tendenza o Rivoluzione?
Non serve uno strumento dedicato per suonare musica microtonale — basta che le note non siano fissate da tasti o chiavi, come su violino, trombone o clarinetto. Anche una tastiera MIDI o uno strumento virtuale può essere facilmente configurato per evitare il temperamento equabile. Alcuni strumenti sono addirittura progettati per tradizioni musicali non temperate, come il Korg PA-5X 61 Oriental, che include quarti di tono e altri intervalli tipici della musica araba.
Sulla chitarra, esistono due modi per accedere alle note “tra le note” senza passare dal liutaio per aggiungere tasti extra: lo slide (bottleneck) e i bending. Senza accorgertene, stai già suonando microtonalmente quando suoni blues, dove i bending non arrivano sempre a un semitono pieno. Ma per liberarsi completamente dalle altezze fisse, esiste anche l’opzione della chitarra fretless. Questo tipo di strumento è più comune nei bassi — anche a prezzi molto accessibili, come l’Harley Benton JB-75FL — ma non è impossibile che la tendenza ADP spinga alcuni produttori a esplorare anche chitarre senza tasti. Né è da escludere che liutai intraprendenti inizino presto a proporre chitarre microtonali. A quel punto, ciò che conterà davvero sarà cosa ne faranno i musicisti. Come sempre, uno strumento esiste solo attraverso la musica che rende possibile.
Questo articolo è un adattamento di un testo originariamente scritto da Julien Bitoun, accreditato come autore dell’originale articolo francese
del t. blog.
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