En ces temps caniculaires (il va falloir s’habituer ça ne va aller qu’en s’empirant), je voulais revenir sur l’un des clichés de langage les plus courants de la galaxie guitaristique : le fameux “son chaud”. Nous avons tous lu et entendu ce lieu commun à toutes les sauces, dans les magazines, en magasin, sur les fiches techniques, dans les vidéos de démo et dans nos discussions du quotidien entre amoureux de l’instrument. Il existe même une marque d’audio et de pédales qui s’appelle Warm Audio, tant cette fameuse chaleur est vue comme un objectif sonore en soi ! Et pourtant, comme souvent dans le cas de mots que l’on utilise sans vraiment y penser, on ne nous a jamais vraiment donné de définition. C’est donc la mission que je vous propose aujourd’hui, partons à la recherche du son chaud !
Chaud son
Le phénomène neurologique qui consiste à associer un sens à un autre s’appelle la synesthésie. C’est ce qui permet à certains d’associer des couleurs à des notes, voire des émotions à des couleurs (pensez aux personnages du dessin animé Vice-Versa). Quand on parle d’un son chaud, on s’approprie donc un cliché synesthésique qui associe une texture sonore à une sensation physique.
Cela dit, si l’on veut vraiment pousser l’idée, on peut établir une correspondance – certes scientifiquement douteuse mais pas si absurde – entre les fréquences audio et les fréquences de couleur, qui sont toutes les deux classées suivant leur valeur. Les fréquences audio audibles commencent par les graves (40-200Hz), puis les médiums (200-2000Hz), et les aigus (2000-20000Hz). Du côté des couleurs, on va du rouge (de 400 à 480THz) au bleu (580-690THz), puis au violet (690-790THz).
On retrouve même une correspondance des longueurs d’onde qui en se voient pas et ne s’entendent pas des deux côtés de l’échelle (infra-rouge et infra-basses / ultrasons et ultra-violet), mais surtout on peut déjà récolter un élément de réponse précieux à notre question du son chaud : les couleurs dîtes “chaudes” (rouge, orange… celles que l’on retrouve dans une flamme par exemple) correspondent à des fréquences plutôt graves, tandis que les couleurs plus froides (bleu et violet) correspondent à des fréquences plutôt aigues.
Poussons cette logique un peu plus loin : on peut retrouver cette tendance dans le choix de couleurs de pédales. Prenez Boss qui est la marque qui a défini les règles du genre. De quelles couleurs sont les SD-1 Super Overdrive et DS-1 Distortion qui simulent la chaleur d’un ampli à lampes ? Jaune et orange. À l’inverse, quelle couleur a été choisie pour le CE-5 Chorus Ensemble ? Le bleu.
Boss
DS-1 Distortion
Boss
SD-1 Overdrive
Boss
CE-5
Hot stuff
Voici donc un début de réponse : un son chaud, c’est plutôt un son dans le bas du spectre, en tout cas un son qui met le grave en valeur.
On peut aussi affiner notre définition en articulant ce cliché par rapport à d’autres clichés. Quel est le contraire d’un son chaud ? On peut parler d’un son froid, mais il s’agit généralement d’un terme qui est affublé d’une connotation négative. On parlera par exemple du son froid d’un ampli à transistor (ceux qui osent faire ce genre de généralités n’ont jamais joué sur un Roland JC-120), ou du son froid des premiers simulateurs d’ampli numériques. Dans ces deux exemples, est-ce qu’on ne parlerait pas tout simplement de l’absence physique de lampes ? Notre esprit de guitariste a peut-être fini par associer inconsciemment le phénomène de lampes qui chauffent et la chaleur du son produit par l’ampli. C’est sans doute pour cette raison que l’on nous vend la “chaleur du son à lampes” à toutes les sauces, sans se poser la question de la réalité de la chose.
Plus que le “son froid”, le contraire du “son chaud” serait donc plutôt un son cristallin ou un son brillant, autrement dit un son plus centré sur l’aigu (ou le haut médium) avec une attaque plus claire, claquante et abrupte. Par contraste, on peut donc clarifier notre définition du son chaud : c’est un son centré sur le bas-médium avec une attaque plus douce. Un son plus rond donc (encore une métaphore synesthésique). Pour faire simple, on pourrait dire que Santana a un son chaud alors que Nile Rodgers a un son brillant.
Roland
JC-120
Chauffe Marcel, chauffe !
Une fois que l’on arrive à cette définition, la question se pose ensuite de comment arriver à un son chaud. S’agit-il de la guitare utilisée ? On dit volontiers qu’une Gibson avec son manche collé et ses humbuckers a un son plus chaud qu’une Fender avec son manche vissé et ses simples bobinages. Ça tendrait à se vérifier avec Santana qui joue sur une PRS signature aux caractéristiques proches d’une Les Paul, et Nile Rodgers qui a sa Stratocaster des années 50. Mais alors, que faire du son chaud d’Eric Johnson, Jeff Beck ou Hendrix, qui ont aussi choisi la Stratocaster ? Que faire du claquant cristallin de David Gilmour sur le solo de “Another Brick In The Wall part 2” enregistré avec une Les Paul Gold Top ?
Fender
Vintera II 50s Strat MN BK
Fender
Eric Johnson Strat WBL
Fender
Jeff Beck Strat OW
Fender
Jimi Hendrix Strat OWH
Gibson
Les Paul 56 Goldtop VOS
On en arrive à l’impasse habituelle : le son vient avant tout de nos doigts et de l’intention que l’on projette sur notre instrument.
Malgré tout, certains réglages favorisent la chaleur sonore. Choisissez un ampli plutôt typé Fender tweed (comme le 57 Custom Deluxe) ou Marshall plexi (comme le 1959HW), puisque le Vox AC30 et les Fender blackface (comme le 65 Deluxe Reverb) sont plutôt réputés pour leur côté brillant. Appliquez une légère compression pour adoucir l’attaque, ce qui se fera aussi naturellement en poussant le gain. Certaines pédales de compression comme la Origin Effects Cali 76 sont même réputées pour la chaleur qu’elles apportent au son. Enfin, ne poussez pas trop les aigus à l’EQ et privilégiez les médiums, même si ce conseil reste à modérer en fonction de la personnalité de votre ampli.
Et voilà : vous avez un son chaud. Reste à savoir si c’est le son dont votre musique a besoin, mais ça, on ne peut pas le savoir à votre place. À vous de suivre votre vision !
Fender
57 Custom Deluxe
Marshall
1959 HW
Vox
AC30 C2
Fender
65 Deluxe Reverb
Origin Effects
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