Il y a un peu plus de 50 ans, sortait l’album que beaucoup considèrent comme le sommet de la discographie de Pink Floyd : Wish You Were Here. Pas facile de suivre le succès massif de l’intemporel Dark Side Of The Moon (1973), mais le groupe britannique a réussi à transcender son propre style. Wish You Were Here a des chansons imparables (notamment la chanson titre, belle à pleurer) et l’album explore avec honnêteté les traumas internes du groupe (“Shine On You Crazy Diamond”) sans faire l’impasse sur le sociétal (“Welcome To The Machine”), en écrivant au passage un critique acerbe du music business (“Have A Cigar”). Le tout avec un David Gilmour au sommet de son art, égrenant les notes comme autant de diamants, toujours d’un bon goût absolu. Et le son ? Ah le son…
La quête
Beaucoup de guitaristes ne se sont jamais remis du son de David Gilmour. Au même titre que Stevie Ray Vaughan et John Mayer, il fait partie de ces rares guitar heroes dont la simple association avec un ampli ou une pédale suffit à rendre l’objet en question hautement désirable. Il n’y a qu’à voir les prix complètement vertigineux atteints par les guitares de Gilmour lors de la vente aux enchères de 2019 pour s’en convaincre, jusqu’à près de 4 millions de dollars pour la fameuse Black Strat !
Parlons-en justement de la Black Strat… Cet instrument pas comme les autres a été acheté à New York en 1970 pour remplacer une guitare volée en tournée. C’est une Stratocaster noire à grosse tête, un modèle de 1969 à touche érable. Puis David commence à la modifier : d’abord une sortie XLR (qu’il n’utilisera pas), puis des mécaniques Schaller, et un manche de 1963 à touche palissandre. Il modifie aussi copieusement l’électronique pour arriver à trois simples bobinages empruntés à une Strat de 1971. Puis il lui installe une plaque de protection noire à l’époque de l’enregistrement de Wish You Were Here, et pour la version live de l’album en 1977 le micro chevalet a été remplacé par un DiMarzio FS-1 à plus haut niveau de sortie. Et les modifications ont ensuite continué jusqu’en 1986 (mais c’est une autre histoire).
Tu l’auras compris, la Black Strat a connu de très nombreuses formes sans que Gilmour ne fasse particulièrement attention au côté “original” de sa guitare qui n’était alors pas encore considérée comme vintage. Il avait besoin d’un outil fiable, et il n’avait pas peur de faire évoluer l’outil en question en fonction de ses besoins.
Acouphènes
La Black Strat est l’électrique principale que l’on entend sur Wish You Were Here, et côté amplis, on entend tout d’abord la console des studios Abbey Road. En effet, les premières notes de “Shine On You Crazy Diamond” sont jouées sur la Black Strat branchée en direct dans la console. Lorsqu’il utilise ensuite un ampli, c’est un Hiwatt DR-103. Cette tête 100 watts est particulièrement réputée pour son gros son clair avec beaucoup de headroom, et elle a aussi eu les faveurs de Pete Townshend (The Who). Mais pour en tirer le maximum, Gilmour la pousse avec un booster Colorsound Power Boost, un outil très simple et efficace qui fait cruncher le Hiwatt en lui envoyant des déluges de volume.
Crazy Tube Circuits
HI-Power
Le Hiwatt est inutilisable dans la plupart des contextes musicaux actuels (sauf à vouloir vous fâcher avec tout le voisinage), et la Colorsound est devenue un objet vintage hors de prix. Heureusement, la marque Crazy Tube Circuits a sorti la Hi Power, un hommage assumé à Gilmour qui combine un DR-103 en amp-in-a-box et un circuit de Power Boost. Tout David dans une boîte en quelque sorte !
L’armada
Pour les autres effets, Gilmour utilise un compresseur MXR Dyna Comp, surtout en live pour les sons clairs, ainsi que le fameux MXR Phase 90, un phaser au son instantanément reconnaissable sur l’intro de “Have A Cigar”. Il lui arrive aussi parfois d’utiliser du flanger, et dans ce cas c’est une Electro Harmonix Electric Mistress. Le delay enrobe bien sûr ses solos, et il s’agit généralement d’un écho à tambour Binson Echorec, que l’on retrouve reproduite en plus fiable avec la T-Rex Binson Echorec ou émulée avec les Strymon Volante et Dawner Prince Boonar.
Enfin, Gilmour aime la fuzz et il utilise à la fois une Fuzz Face silicium et une Pete Cornish qui sonne comme une Big Muff. Pour les amateurs de tout-en-un, Keeley a sorti la Dark Side, qui regroupe justement une fuzz, un delay, un flanger, un phaser et même un simulateur de haut-parleur rotatif, puisque Gilmour enregistrait aussi souvent avec une cabine Leslie.
Côté boisé
Mais Wish You Were Here n’est pas composé que de solos magistraux de notre ami David. C’est aussi l’album le plus acoustique du Pink Floyd de la grande époque, celui où l’on retrouve l’essence folk et bluesy du groupe de rock progressif. Sur le morceau-titre et sur “Welcome To The Machine”, on entend la 12 cordes de Gilmour dont la brillance carillonnante contraste bien avec l’épaisseur statique des claviers de Richard Wright. Il s’agit d’une Martin D-12 28 de 1971, autrement dit la version 12 cordes de la classique D-28, la dreadnought de la marque américaine avec table épicéa et corps palissandre. On peut retrouver les mêmes caractéristiques à l’heure actuelle avec l’excellente Martin HD-12 28, mais il existe aussi désormais des solutions moins coûteuses comme la Martin DX2e 12 string.
Pour le côté six cordes, notamment le solo d’ouverture du morceau titre d’une simplicité imparable, c’est encore une Martin, une D-35 de 1969. Ce modèle a les mêmes caractéristiques que la D-28 mais avec une table en trois parties plutôt que deux. Ce qui était à l’origine un choix dicté par la rareté croissante des grands morceaux de palissandre est devenu un modèle culte de la marque qui existe en naturel, en sunburst ou même en noir sous la forme du modèle signature Johnny Cash. Il y a aussi eu un modèle Gilmour, une édition très limitée en 2021.
Mais tu l’auras compris, pour avoir le son Gilmour pas besoin de partir à la chasse aux éditions limitées, il vaut mieux trouver un instrument correct et travailler les infimes finesses du jeu du maître. On en revient souvent aux mêmes conclusions !
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