Cómo escoger tu primer bajo eléctrico

Hoy en día la oferta en el sector de los bajos eléctricos es muy amplia. La gran variedad de modelos y estilos de bajos, puede complicarnos tomar una decisión correcta en la elección de nuestro bajo ideal. Un bajista con experiencia preferirá descubrir por si mismo cual es el instrumento adecuado para el. Pero si soy un novato ¿cómo puedo saber qué es lo más destacable de cada modelo? Y lo más importante ¿cómo puedo estar seguro de que estoy haciendo la inversión correcta?

• ¿Qué modelos podemos encontrar?

La mayoría de bajos “low cost” son copias de tres grandes bajos, la Santísima Trinidad de los bajos eléctricos. Estos son los modelos Precision Bass, Jazz Bass y Music Man Stingray.

Aunque Leo Fender no inventó el bajo, fue el principal impulsor de la producción en serie de los bajos y las guitarras eléctricas. Sin ese espíritu innovador y emprendedor probablemente la historia de la música hubiese sido muy diferente a partir de los años 20…

El Fender Precision Bass (también conocido como P-Bass) es el primer modelo de bajo eléctrico que vio la luz, en 1950. Su nombre viene de la precisión con la que los músicos iban a poder tocar este instrumento, gracias a que el mástil por fin venía equipado con trastes. Ya no era un requisito para el músico tener que saberse de memoria las notas del diapasón, ya que los bajos no tenían trastes. Además otra gran ventaja frente a los contrabajos utilizados hasta el momento, era su reducido tamaño y peso, en comparación con sus “antecesores”.

El Fender Jazz Bass se empezó a fabricar una década después del P-Bass, inspirada en las curvas de la guitarra Fender Jazzmaster. Lo que hizo coronarse a este bajo posiblemente como el rey fueron las dos pastillas de bobina simple, que hicieron de este instrumento un verdadero icono. Hace unos 3 años que Fender desarrolló 3 controles electrónicos para controlar el volumen y el tono de este modelo.

Y estas no son las únicas piezas que Leo Fender nos dejó antes de fallecer en 1990. Después de haber vendido la empresa Fender y haberse retirado del mercado de los instrumentos musicales, Leo no tardaría en volver con lo que sería la tercera pieza de la Santísima Trinidad de los bajos eléctricos;  Music Man Stingray.

Otras recomendaciones podrían ser el Höfner 500/1, una preciosidad con un mástil más corto que el estándar, superligero y fácil de tocar. El “Beatle Bass” que tocaba Paul McCartney ya está disponible en varios modelos también. Ibanez y Yamaha de Japón, ofrecen calidad a precios interesantes. Squier o Epiphone ofrecen precios todavía más bajos ya que los instrumentos proceden de México, Corea, Taiwan, Indonesia o China. Sin dejar de reconocer a otras grandes marcas como Rickenbacker o Warwick.

• ¿Cómo sabemos si el bajo es de calidad?

Bueno, ahora que más o menos hemos hecho un repaso a los modelos estrella, aunque seamos primerizos, tendremos en cuenta la calidad de los componentes. Si sigues estos 5 consejos, te será mucho más fácil diferenciar entre un bajo bien acabado o mal acabado.

1. Presta atención a los salientes del mástil

Cualquiera que se tome la molestia de pasar el dedo índice y el pulgar por los bordes del mástil, podrá sentir los extremos de los trastes. Deberías notarlos de una manera normal, suave. Pero si al pasar los dedos notas que están afilados y sobresalen, ahí tienes un bajo mal acabado. Busca otro o acabarás magullado (piensa que vas a pasar muchas horas pasando tus manos por ahí). Esto suele ser por un defecto de fábrica o alguna afección meteorológica como la humedad o la temperatura. Podemos encontrarnos este problema tanto en instrumentos low cost como en instrumentos muy caros.

2. Comprueba los potenciómetros

Todos los bajos tienen botones, o conmutadores, con los que regular el volumen o el tono. Comprueba que los controladores no estén sueltos o directamente no funcionen.

3. El valor de la madera y la pintura

La madera es fundamental para el sonido de los graves. A menudo no la vemos debido a la gruesa capa de laca que la recubre, algo conveniente para los fabricantes que utilizan madera de baja calidad. Sin embargo, tenemos que ser pacientes y mirar con detalle que la guitarra no presente grietas sobre todo en puntos de transición como por ejemplo entre la pala y el mástil. O por ejemplo un mástil demasiado curvado hacia delante o hacia atrás podría ser señal de que la madera no se ha secado el tiempo suficiente antes de procesar. Visibles gotas de pintura seca indican el poco cuidado y la prisa con la que se ha fabricado.

4. Sonido TOP

¿Si puedes probar de tocar un rato el bajo antes de llevártelo, también puedes probar de tocar cada nota del instrumento en el mástil no? Sé que no es tan divertido, pero así podrás apreciar si hay sonidos que se desvanecen más rápido que otros al golpear la cuerda. Esto se conoce como puntos muertos y te aseguro que te acabará molestando en un futuro ya que te entorpece la agilidad y libertad para tocar. También hay que tener cuidado con que no trastee, es decir, vigilar si hay puntos en el mástil donde la cuerda que hemos tocado deja de vibrar mecánicamente. Este efecto lo oirémos claramente por el sonido metálico. En el caso de que nos encontremos con esta situación, seguiremos con la búsqueda.

5. Las pastillas

Muchos fabricantes utilizan pastillas de calidad baja para ahorrar en costes. Si has notado algún zumbido o una enorme sensibilidad en el amplificador que hayas probado en la tienda, duda. Pero no entremos en pánico, es normal escuchar un pequeño zumbido en las pastillas de bobina simple como las del Jazz Bass. Lo mejor para aclarar dudas es consultar en la misma tienda.

Ahora que ya tienes unas pinceladas básicas sobre los principales tipos de bajos y cuales son las características de un buen acabado puedes empezar con la búsqueda de tu bajo eléctrico ideal. No obstante, en caso de duda, no lo pienses y consulta siempre con el profesional más cercano.