Una herramienta esencial para trabajar el audio, es importante comprender la principal función de un compresor con tal de que no afecte a la calidad general de tus grabaciones.
Principio
El compresor reduce el rango dinámico, es decir, la diferencia entre los niveles más bajos y los niveles más elevados de una pista de audio. Comprime los niveles más elevados reduciendo los picos más altos.
Las ventajas de la compresión son múltiples: aumentar la ganancia de la pista para obtener mayor presencia en la mezcla sin saturar, hacer una pista de audio más natural e inteligible, además de dar cierto impacto y punch a algunos elementos de percusión, o cambiar el color y el timbre de un sonido.
Parámetros y ajustes
Parámetros estáticos
Hay muchos parámetros básicos de un compresor y algunos aparatos tienen configuraciones adicionales.
- Threshold (Umbral): se trata del nivel a partir del cual el compresor empieza a trabajar, y se expresa en decibelios. Aquellas partes de la señal que se encuentren por debajo del umbral no se verán afectadas por el compresor.
- Ratio (Relación de compresión): Si los niveles de ruido exceden el umbral establecido previamente, la compresión actuará y lo mitigará. La ratio determina entonces el nivel de reducción de la señal por encima del umbral. Se expresa en una relación x:1. Cada vez que el umbral se sobrepasa en x dB, el compresor dejará pasar 1 dB. Una ratio de 2:1 implica que una señal que exceda el umbral en 2 dB será reducido a 1 dB por encima del umbral, si una señal excede el umbral en 8 dB se reducirá a 4 dB por encima del umbral.
Estos dos parámetros determinan la cantidad de compresión aplicada a la señal:
Cuanto más abajo se ajusta el umbral, más cantidad de señal es procesada por el compresor, y cuanto más alto es una ratio mayor la compresión aplicada a la señal que excede el umbral. Cuando la ratio se establece a infinito:1, el compresor se convierte en un limitador: la señal de salida no sobrepasa jamás el umbral, independientemente del nivel de entrada; queda recortada.
Parámetros dinámicos
- Attack (Tiempo de ataque): es el tiempo que tardará el compresor en reaccionar tras detectar que se sobrepasa el umbral. Esta duración se expresa en milisegundos.
- Release (Tiempo de relajación): el tiempo que necesita el compresor para detener sus acciones una vez que la señal no sobrepasa el umbral.
Estos parámetros de tiempo se establecen en función del origen de la señal; de hecho, tendrán un impacto significativo en el timbre, incluyendo los transitorios. Llamamos transitorios a los períodos durante los cuales aparece un sonido o apagado.
Con un tiempo de ataque corto, el compresor tendrá tendencia acortar los transitorios y distorsionar la señal original. Al contrario, si el ataque es muy largo, el compresor reaccionará demasiado tarde.
Si los ajustes del Tiempo de Relajación son muy largos, el compresor estará todavía activo y el próximo ataque será sometido a una atenuación no necesariamente deseada. Si los ajustes son muy cortos, ocasionará un efecto “burbuja”, a veces buscado por el técnico de sonido.
- Output gain o make-up gain : El “make-up” es simplemente un ajuste de ganancia de la salida para compensar la caída de nivel debido a la compresión.
El compresor permite entonces dar amplitud y consistencia a la señal, acentuar o minimizar detalles y homogeneizar la mezcla. Se puede utilizar también de manera creativa para producir efectos audibles.
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