3. Funzionamento

Esistono molti modelli differenti di armonica e ognuno richiede tecniche diverse per poter essere suonata efficacemente. Ciò nonostante esse hanno tutte in comune una medesima struttura di base comprensiva di due piastre che tengono in sede le ance e agganciate sulle superfici superiore e inferiore di creste metalliche, in legno o plastica a forma di pettine. Questo assemblaggio è poi racchiuso da altre piastre che formano l'involucro esterno e che rendono possibile per il musicista tenere lo strumento evitando il contatto con le ance, ma anche per poter amplificare il suono prodotto. Le armoniche cromatiche possiedono anche una lamina comprimibile detta "slide" che consente di suonare note addizionali.

Il pettine

Può essere costituito da canali singoli, doppi, o persino contrapposti che consentono l'utilizzo dell'armonica da entrambi i lati. I differenti materiali utilizzati per formare il pettine influenzano il suono e la facilità di utilizzo dello strumento: quelli in plastica conferiscono un tono consistente e hanno il vantaggio di essere meno suscettibili alle variazioni di temperatura e umidità, quelli in legno invece regalano un suono più ricco e vivo, mentre quelli in metallo possiedono toni chiari e accesi.

Le piastre porta ance

TSono solitamente costruite in ottone, ma talvolta anche placcate in nickel o cromo. Anche in questo caso il materiale utilizzato aiuta a definire la qualità dei toni prodotti. Le ance stesse sono di norma fatte dello stesso materiale delle piastre e agganciate ad esse tramite dei rivetti. Si fissano precisamente dentro delle fessure cosicchè non possa fuoriuscire aria quando l'armonica non viene suonata. Per lo stesso scopo e per via del fatto che possiedono fori addizionali nelle piastre, nelle armoniche cromatiche vengono implementate delle valvole che chiudono i canali nel momento in cui non vengono suonati.

Piastre porta ance diatoniche Richter

Le piastre di rivestimento

La maggior parte è composta da lamine di metallo. Servono a proteggere le piastre porta ance e le ance stesse, oltre che per tenere lo strumento in mano più agevolmente. Essendo il suono dell'armonica modellato sostanzialmente dalla coppettazione delle mani del musicista le piastre di rivestimento giocano un ruolo fondamentale nella ricerca dei toni desiderati. Esse definiscono inoltre l'aspetto estetico dell'armonica: la maggior parte delle case manifatturiere le incide con il loro stile personale e i disegni cambiano da modello a modello.

Accordatura

La maggior parte delle armoniche impiega le medesime sequenze di accordatura di base che segue la scala diatonica (do, re, mi, fa, sol, la, si, do), questo è il motivo per cui l'armonica da blues standard come la Marine Band è conosciuta come modello diatonico. Persino l'armonica cromatica è essenzialmente l'unione di due armoniche diatoniche in una, accordate una un semitono più alto dell'altra.

Di tutti i modelli differenti, la Richter è divenuta uno standard, principalmente per la versatilità che possiede nella configurazione di accordatura (la Marine Band, riconosciuta come l'armonica più venduta al mondo è una Richter).
Su un'armonica diatonica Richter una semplice scala accordata in C può essere suonata espirando e inspirando nel quarto foro:

But if you play a scale from the first hole, the pattern is as follows:

Non esistono note F o A. Questa è conosciuta come accordatura Richter e viene utilizzata per rendere più semplice la realizzazione di armonie o accordi. Un accordo completo di C e G può essere suonato espirando o inspirando nei fori inferiori, ne consegue che quando si utilizza il registro inferiore dell'armonica è importante imparare a utilizzare il bending delle note.