7. Modélisation physique

Au fil des années, de nombreuses autres méthodes de création de sons ont vu le jour en plus de la synthèse FM, comme la synthèse additive, qui consiste à ajouter d'autres sons à partir d'une vibration de base et à créer ainsi des harmoniques. Des algorithmes exotiques comme la synthèse vectorielle (mélange dynamique de sons de base issus de la génération soustractive), le formantshaping (variation des plages d'ondes caractéristiques de la voix humaine, appelées formants) ou la synthèse granulaire (assemblage d'un son à partir de minuscules éléments sonores) ont certes donné des résultats intéressants, mais nécessitent tous beaucoup de temps de pratique de la part du musicien pour aboutir à des résultats utilisables.

Au début des années 1990, une nouvelle étape a été franchie dans le développement des méthodes de synthèse pour la production de sons : la modélisation physique (Physical Modelling, PM). La synthèse PM consiste à simuler numériquement un son naturel à l'aide de descriptions mathématiques et de calculs physiques, c'est-à-dire à calculer comment se comportent les vibrations de l'air dans un saxophone ou comment vibre une corde de guitare, par exemple. Grâce aux circuits DSP (abréviation de : digital signal processing) qui venaient d'être développés, il était désormais possible de rendre enfin réelles numériquement toutes sortes d'instruments. Comme pour la synthèse FM, Yamaha, précurseur en matière de technologie, s'est assuré les droits et a développé cette forme de synthèse en collaboration avec l'université de Stanford à partir de 1989. En 1994, le Yamaha VL-1 a été commercialisé.

Grâce à la modélisation physique, il était désormais possible de faire revivre les vieux trésors analogiques et coûteux des synthétiseurs sous forme de synthétiseurs virtuels analogiques reproduits numériquement. Les représentants les plus connus sont le Clavia Nord Lead, l'Access Virus et les synthétiseurs Waldorf. Les styles musicaux actuels, comme la musique techno, ont entraîné une véritable renaissance des sons de synthétiseurs analogiques au milieu des années 1990.