2. L'origine

L'histoire des plug-ins, c'est aussi l'histoire des parts de marché et des formats d'interface concurrents.

VST/VST 2.0

Au printemps 1996, Steinberg présente la première version de Cubase VST au Musikmesse de Francfort. Cubase VST 3.0 était initialement réservé au Mac. Les utilisateurs de PC ont dû attendre la version 3.5 pour profiter de la technologie Virtual Studio Technology (VST). A cette époque, les possibilités étaient encore très limitées, et les performances CPU des générations d'ordinateurs de l'époque étaient tout sauf enivrantes. Il fallait donc se contenter de quatre départs d'effets, aucune dynamique et les instruments VST étaient hors de question.

Mais à la fin de 1996, la société Waves a également commencé à préparer son Native Power Pack pour l'interface du plug-in VST, et l'utilisateur disposait donc d'une assez bonne réverbération, ainsi que d'un égaliseur et de compresseurs de qualité décente, qui n'était auparavant disponible que pour le coûteux système Digidesign Pro Tools TDM. Ce qui était révolutionnaire, c'était le calcul complètement natif sur un seul processeur, à savoir le CPU de l'ordinateur hôte (principal). A l'époque, vous deviez payer des sommes énormes pour un enregistreur ADAT avec seulement 8 pistes, mais cela était déjà inclus dans Cubase VST avec des effets supplémentaires, une table de mixage et une fonction de rappel total. Cette nouvelle méthode de production peu coûteuse a fait le grand succès des plug-ins, qui perdure encore aujourd'hui. VST 2.0 a poursuivi l'histoire du succès avec des fonctions étendues.

Audio Units/MAS

Lorsque Steinberg a cessé de prendre en charge Pro Tools, de nombreux clients sont passés à Emagic Logic - aujourd'hui Apple Logic Pro - car Logic offre toujours le support de Pro Tools à ce jour. La société Emagic a progressivement adapté les fonctions de Cubase, intégré l'interface VST, mais elle a toujours été à la traîne par rapport aux performances de Cubase. Vraisemblablement pour cette raison et divers conflits de licence entre Emagic et Steinberg, le nouveau propriétaire "Apple" a décidé de mettre sur le marché une toute nouvelle interface étendue: Audio Units est née et aujourd'hui, aux côtés de VST (Cubase pour Mac ne prend en charge que VST), c'est la valeur par défaut sur MacOSX. Pratiquement tous les programmes créatifs d'Apple prennent en charge cette norme, tels que Final Cut Pro, Logic Pro, Garage Band, i-life, etc. Malheureusement, l'adaptation AU n'est toujours pas proposée à 100% par tous les fabricants de plug-ins. L'interface MAS n'est presque plus utilisée.

TDM /RTAS (Real Time Audio Suite)

Dans le même temps, l'ancêtre de toutes les stations de travail audio, Digidesign, a développé les interfaces TDM et RTAS, qui sont encore utilisées dans les systèmes Pro Tools aujourd'hui. RTAS pour la variante d'entrée de gamme de ProTools LE et TDM pour les versions haut de gamme de ProTools. Les plug-ins TDM sont souvent deux fois plus chers que leurs homologues VST ou AU et ne fonctionnent que sur du matériel spécialement dédié.

TC PowerCore, Universal Audio UAD-1, UADe, Creamware Pulsar XTC

Ces systèmes sont des cartes d'extension externes qui prennent en charge le calcul des plug-ins internes.

Avantage: Le CPU de l'ordinateur hôte est sensiblement soulagé et la qualité des plug-ins n'est limitée que par les algorithmes utilisés et les performances des puces spécialement développées.
Inconvénient: La solution nécessite l'achat de matériel et de plug-ins supplémentaires et occupe un port FireWire ou USB sur l'ordinateur hôte. L'intégration externe dans le système de bus de l'ordinateur hôte a des conséquences sur les opérations d'entrée/sortie des flux de données. Il existe des latences dans le traitement numérique des signaux audio, c'est-à-dire des retards notables dans la lecture audio, qui ne peuvent pas toujours être parfaitement compensés par la compensation de latence automatique du programme hôte. Dans les programmes de machines pures sans prétention à la synchronisation, cet effet négatif n'est pas pertinent.

Lorsque les processeurs hôtes étaient encore nettement plus faibles qu'aujourd'hui, ce modèle a été proposé comme un moyen de combler l'écart de performances béant. Aujourd'hui, ces systèmes subissent de plus en plus la pression de plug-ins natifs au son excellent. Les fabricants annoncent également l'enregistrement surround et le mastering surround avec des plug-ins de plus en plus sophistiqués. Il existe toujours un réel droit d'exister dans le secteur haut de gamme de forte intensité de calcul.

DirectX

Il convient également de mentionner DirectX, qui a été initialement fourni, plutôt négligemment, par Microsoft aux développeurs de jeux afin de donner un peu plus de capacités musicales et vidéo à l'IBM PC et n'a gagné le respect des fabricants de plug-ins qu'avec la version DirectX 10. On le retrouve surtout dans le support multimédia 2D et 3D de la Microsoft X-Box et dans divers systèmes d'exploitation PC.

Rewire

En 1998, la version 1.0 du protocole Rewire a été introduite par Propellerhead. A l'époque, le fabricant suédois de logiciels de musique faisait beaucoup de bruit autour de la version informatique virtuelle révolutionnaire du synthé culte Roland TB-303. Propellerhead exauçait le désir de nombreux fans d'intégrer "Rebirth" dans Cubase VST - le logiciel de production "Dance" leader du moment. Rewire 2.0 a suivi en 2001. Rewire est maintenant devenu la norme lorsque deux programmes musicaux doivent communiquer en parallèle sur un ordinateur avec des flux MIDI et audio. Il est pris en charge par presque tous les fabricants.