Le tube planétaire « Bohemian Rhapsody » de Queen a déjà un demi-siècle, et reste l’un des titres les plus écoutés des dernières décennies. En 1975, le groupe emmené par Freddie Mercury a signé rien de moins que l’un des plus grands morceaux de rock de tous les temps. À la fois prouesse musicale et technique, cette œuvre monumentale n’a rien perdu de sa magie.
Contre vents et marées
Chez EMI, le label de Queen, certains dirigeants hésitaient à sortir « Bohemian Rhapsody » en single. Les radios aussi se demandaient bien quoi faire d’un titre de six minutes. Même le bassiste John Deacon craignait que « la sortie de cette chanson ne soit la plus grosse erreur de la carrière de Queen ». Ces craintes se sont vite envolées : le morceau est devenu le tout premier numéro un du groupe.
Une sortie… forcée par la radio
Freddie Mercury avait envoyé une démo du morceau à son ami, le DJ britannique Kenny Everett, en lui demandant expressément de ne pas la diffuser, mais simplement de lui donner son avis. Everett a adoré — au point de passer la chanson quatorze fois en un week-end, prétendant à chaque fois que « son doigt avait glissé ». Résultat : la maison de disques n’a plus eu d’autre choix que de sortir le titre au grand public.
Music Man
Stingray 4 Special MN CR
Une prouesse technique hors norme
La chanson « Bohemian Rhapsody » est une prouesse technique qui a repoussé les limites de l’enregistrement de l’époque. Le morceau a été enregistré dans cinq studios différents, avec plus de 180 pistes vocales superposées. Le résultat : un son d’une richesse et d’une densité inédites dans le rock.
Dans la fameuse section centrale, Freddie Mercury et les autres ont porté les harmonies vocales à un niveau jamais entendu. Les mots « Galileo Figaro » ont été doublés et empilés à un point tel que cette envolée lyrique a laissé les auditeurs… sur le c… — et continue de le faire encore aujourd’hui.
Un mélange de styles unique
Il est pratiquement impossible de trouver une chanson qui ressemble à « Bohemian Rhapsody ». Ce morceau unique marie la ballade, le rock, l’opéra et l’a cappella dans une harmonie parfaite, portée par des voix exceptionnelles et des musiciens au sommet de leur art.
Un texte profondément personnel
Les paroles sont puissantes, et leur sens a souvent été interprété de mille façons. La lecture la plus probable est qu’elles reflètent le parcours personnel de Freddie Mercury et son combat intérieur lors de son coming out bisexuel. Certaines lignes évoquent la destruction de son ancien moi, d’autres ses choix, ses regrets, ou les fantômes qui le hantent.
La chanson débute doucement, presque mélancolique. Après une trentaine de secondes, Freddie commence à étirer sa voix, à lui donner plus de force et d’émotion. Puis vient le 2e couplet, plus intense, plus agressive. Pour beaucoup, « Bohemian Rhapsody » est un morceau qui fait se sentir entendu et aimé, quelle que soit son identité ou son histoire.
Toutes les attentes explosées
Dans les années 70, personne ne s’attendait à entendre une opéra chantée par un groupe de rock. Et pourtant, la partie opéra de la chanson ne sonne pas comme un simple clin d’œil au genre, mais comme une véritable œuvre lyrique.
Après cette fusion entre ballade et opéra, le final part sur un pur moment de rock : place au headbanging ! Brian May, Roger Taylor, John Deacon et Freddie Mercury s’y éclatent et célèbrent pleinement le son Queen. Freddie s’y donne à fond, et le gong qui clôt le morceau est devenu mythique.
Adaptations, chorégraphies et reprises
Le légendaire hit de Queen a inspiré d’innombrables reprises, parodies et hommages. On le retrouve dans la comédie culte Wayne’s World, dans le Muppet Show, ou encore dans un flashmob mené par Julien Cohen avec une trentaine de chanteurs, musiciens et passants en plein cœur de Paris. En voici quelques exemples :
Freddie Mercury, chanteur et pianiste virtuose
Freddie Mercury utilisait principalement le micro Shure 565SD Unisphere pour ses enregistrements et ses concerts : un micro dynamique réputé pour sa polyvalence et sa résistance au larsen. Côté claviers, il jouait sur un Yamaha G2 Baby Grand Piano noir, acheté en 1975, sur lequel il a composé presque toutes ses œuvres, dont « Bohemian Rhapsody ». Il l’a gardé jusqu’à sa mort ; le piano a ensuite été vendu aux enchères pour une somme considérable.
Shure
565 SD
Yamaha
GC 2 PE Grand Piano
John Deacon, le bassiste discret et mélodique
John Deacon jouait principalement sur une Fender Precision Bass et une Music Man StingRay, toutes deux des modèles 4 cordes. Sa Precision Bass, offerte par le label en 1972, a longtemps été son instrument principal. Il a ensuite utilisé la StingRay sur des morceaux comme « Another One Bites the Dust ». Son jeu de basse mélodique et accrocheur est la colonne vertébrale de nombreux hits de Queen — tout en restant à l’image du musicien : calme, modeste et essentiel.
Fender
Player II P Bass RW 3TS
Roger Taylor : un batteur au groove unique
Dans les premières années de Queen (1973–1975), Roger Taylor jouait sur une grosse batterie Ludwig noire avec une grosse caisse de 26 pouces. Au fil du temps, il a aussi utilisé des sets Pearl et plusieurs cymbales Zildjian, connues pour leur sonorité percutante.
Ce que les batteurs adorent chez Roger Taylor, ce n’est pas la débauche de breaks ou la complexité des rythmes, mais son jeu direct, musical et terriblement efficace. Son groove, son son massif et son fameux « truc » avec la charleston — qu’il ouvre presque toujours en même temps que la caisse claire — font toute sa signature.
Ludwig
Continental 4pc 26" Set B
Brian May : le génie du son
Brian May, guitariste légendaire de Queen, est célèbre pour ses riffs, ses solos et surtout pour son son inimitable. Il joue principalement sur sa propre guitare, la « Red Special », qu’il a construite avec son père dans les années 60, à partir de pièces issues d’un vieux manteau de cheminée et d’une moto !
Vox
AC30 C2X Blue Bulldog
Son ampli de prédilection est le Vox AC30 — souvent empilé par neuf ! — et on retrouve ce son iconique jusque dans la version miniature amPlug2 Brian May. Les fans peuvent aussi s’offrir un clin d’œil au maître avec la Harley Benton BM-75 Trans Red.
Vox
AmPlug2 Brian May
Harley Benton
BM-75 Trans Red Deluxe Series
« Bohemian Rhapsody » : à toi de jouer !
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