Thomann engage une action en justice contre Fender

Pour la diversité des marques et l’innovation : pourquoi nous avons engagé des démarches juridiques contre les mises en demeure de Fender

La Stratocaster compte parmi les instruments les plus emblématiques de l’histoire de la musique.

Sa silhouette est devenue, pour des générations de guitaristes à travers le monde, le symbole même de la guitare électrique. Dans le même temps, elle a inspiré pendant des décennies d’innombrables luthiers et fabricants à développer leurs propres idées, à repousser les limites du concept original et à créer de nouveaux instruments.

C’est précisément pour cette raison que nous suivons avec une réelle inquiétude les développements récents liés aux mises en demeure adressées par Fender à des fabricants et distributeurs européens.

Fender a récemment obtenu un jugement par défaut devant le tribunal régional de Düsseldorf à l’encontre d’une société commerciale chinoise distribuant des guitares de type S-Style. Ce jugement repose sur un simple défaut de procédure lié au non-respect de délais et ne ne reflète, à notre sens, ni un examen sérieux ni une analyse complète du fond du dossier. Sur cette base, Fender revendique désormais un droit d’auteur général sur la forme du corps de la Stratocaster. Cette position se traduit concrètement par des actions menées contre des distributeurs et fabricants européens. Des fabricants américains commercialisant leurs instruments en Europe sont également concernés.

Après un examen approfondi de la situation, nous avons décidé d’engager des démarches juridiques. Nous sommes convaincus que les questions soulevées dépassent largement le cadre d’un litige isolé et concernent l’avenir même de la diversité, de l’innovation et de la concurrence au sein de notre secteur.

Une histoire commune depuis 1954

L’année 1954 a marqué un tournant pour l’univers de la guitare : Fender lançait alors la Stratocaster.

1954 est également l’année de la création de Musikhaus Thomann. Peu après sa fondation, Thomann proposait déjà à la vente des instruments portant le logo Fender. Depuis plus de 70 ans, nous distribuons les instruments Fender avec conviction et admiration. Nombre d’entre nous jouent eux-mêmes sur des guitares Fender, et pour d’innombrables musiciennes et musiciens, la Stratocaster demeure l’un des instruments les plus marquants de tous les temps.

Cette démarche de Fender envers des partenaires commerciaux de longue date nous a donc surpris et profondément déçus.

La forme au service de la fonction

La Stratocaster est considérée comme une véritable icône du design. Pourtant, son succès ne tient pas uniquement à son apparence.

La corne supérieure assure un équilibre optimal de l’instrument, les échancrures facilitent l’accès aux registres aigus, tandis que les contours du corps améliorent considérablement le confort de jeu. La forme de la Stratocaster a été conçue avant tout pour offrir aux musiciens un outil ergonomique et fonctionnel.

C’est précisément pour cette raison qu’elle a été reprise, adaptée et réinterprétée pendant des décennies par des luthiers du monde entier. De nombreuses innovations qui ont façonné l’univers moderne de la guitare sont issues de cette évolution. Des petits ateliers artisanaux aux fabricants les plus établis, des générations de constructeurs ont contribué à faire évoluer en permanence le concept de la guitare S-Style.

Aux États-Unis, berceau de la Stratocaster, sa forme est depuis longtemps considérée comme appartenant au domaine public. La possibilité de s’inspirer librement de la Stratocaster pour créer de nouvelles interprétations a constitué et constitue encore aujourd’hui le fondement d’innombrables innovations dont l’ensemble de la communauté des guitaristes a bénéficié, Fender compris.

L’un des exemples les plus célèbres est la légendaire « Frankenstrat » d’Eddie Van Halen.

C’est à partir de cet instrument qu’est née l’idée de la Superstrat, déclenchant une évolution qui a inspiré des générations de guitaristes et de fabricants. Et si cette logique avait été stoppée dès le départ ? La guitare telle qu’on la connaît aujourd’hui n’existerait probablement pas.

Pourquoi nous agissons

Naturellement, l’escalade actuelle de cette situation nous affecte également directement.

Nous souhaitons pouvoir continuer à proposer à nos clients toute la richesse et la diversité de l’univers de la guitare. En tant que distributeur et fabricant, nous constatons les conséquences de ces développements sous différents angles. Notre propre marque Harley Benton est elle aussi concernée.

Mais pour nous, l’enjeu dépasse largement les intérêts de notre seule entreprise.

De nombreux petits fabricants et distributeurs ne disposent pas des ressources nécessaires pour mener des procédures judiciaires longues et coûteuses. Pourtant, ces entreprises constituent un moteur essentiel de l’innovation et de la diversité de notre secteur.

Notre CEO, Hans Thomann, résume parfaitement notre position :

« Nous avons nous-mêmes commencé comme un petit magasin de musique et nous n’avons jamais oublié nos origines. La diversité, l’équité et le respect mutuel font partie intégrante de nos valeurs depuis toujours. Beaucoup des entreprises concernées n’ont ni les moyens financiers ni les ressources juridiques nécessaires pour engager un tel combat judiciaire.

Nous estimons qu’il est de notre responsabilité de faire clarifier cette question par les tribunaux, non seulement pour notre propre entreprise, mais également pour l’ensemble des acteurs concernés. »

C’est en toute conscience que nous nous engageons aux côtés des nombreux fabricants, luthiers et distributeurs dont le travail est indispensable à la diversité de notre marché, qu’ils fassent ou non partie de notre assortiment.

Des fabricants emblématiques de Custom Shop, des marques historiques ou encore des entreprises innovantes telles que Tyler, Tom Anderson, Suhr, LSL, Maybach, Pensa, FGN ou PRS, parmi beaucoup d’autres, incarnent l’écosystème varié et dynamique de la guitare que nous apprécions tant.

C’est précisément cette diversité que les évolutions actuelles mettent en péril.

Notre appel

L’histoire de la Stratocaster n’a pas été écrite par une seule entreprise. Elle a été façonnée par des musiciens, des luthiers, des concepteurs et des fabricants du monde entier. Son importance dans l’histoire de la musique ne repose pas uniquement sur son design d’origine, mais également sur toutes celles et ceux qui s’en sont inspirés pour développer de nouvelles idées et faire progresser l’instrument.

Nous considérons cette diversité comme l’une des plus grandes forces de notre industrie.

C’est pourquoi nous poursuivrons résolument la voie juridique que nous avons choisie. Non seulement pour notre propre entreprise, mais aussi pour les nombreux fabricants, distributeurs et luthiers qui ont façonné notre secteur pendant des décennies et continuent de le faire aujourd’hui.

Nous appelons Fender à mettre fin aux mises en demeure adressées aux fabricants et distributeurs européens et à revenir à une approche fondée sur le dialogue, l’équité et le partenariat.

Car nous sommes convaincus que l’avenir du monde de la guitare repose sur la diversité, l’innovation et la liberté de faire évoluer les idées existantes.

Votre équipe Thomann