Thomann invitado a Lakewood Guitars

El renombrado fabricante de guitarras Lakewood invitó a cuatro empleados de Thomann a una visita a Gießen. Por supuesto que Chris Wächtler, Tommy Willner (ambos product management de guitarra), Christian Purrmann y Daniel Krapp (ambos del departamento de guitarras) no dejaron pasar la oportunidad. Chris hace reporte aquí de su exclusivo examen al proceso de producción:

Treppendorf – Frankfurt – Gießen: ¡Vamos allá!

La invitación de Lakewood fue naturalmente una alegría para nosotros, no en vano pertenecen sus guitarras a la absoluta clase Premium. Aprovechamos la oportunidad haciendo un enlace con la feria Musikmesse de Frankfurt y pasamos un día en la vecina Gießen. En el distrito de Rödgen tuvimos un afectuoso recibimiento por parte del propietario Martin Seeliger y su equipo en la pequeña cantina de la empresa.

Inicios como constructor de guitarras y fundación de Lakewood

Poco después de terminar el servicio social Martin Seeliger y habiendo estado ayudando en una casa de música, comenzó en 1979 una nueva formación en el taller de construcción de guitarras de Manfred Pletz en Taunusstein. Pronto tras terminar la formación se mudó por motivos personales a Gießen, donde abrió en 1982 una tienda especializada en guitarras acústicas llamada “Saitensprung”. Para cumplir sus sueños terminó en 1984 la  titulación de Maestro, vendió “Saitensprung” y comenzó con la fabricación de sus propias guitarras. Inicialmente los instrumentos llevaban su nombre.

Desde 1986 se empezaron a comercializar los primeros instrumentos bajo la nueva marca “Lakewood”. Con la intención de encontrar un nombre internacionalmente pegadizo, buscó simplemente con el dedo sobre el mapa, nombres de lugares o distritos con buena sonoridad. A orillas del Lake Erie (USA) se detuvo su dedo sobre un pequeño pueblecito cerca de Cleveland, Ohio. La decisión estaba tomada y su nueva marca Lakewood cobró vida. En 1988 se instaló Lakewood en el distrito Rödgen de Gießen, dentro de las amplias instalaciones de una antigua fábrica de cigarros, que hasta nuestros días es la sede de la firma Lakewood y que entre tanto parece que vaya a reventar por los cuatro costados. Actualmente Martin Seeliger y su equipo utilizan un nuevo edificio en un pueblo cercano para el almacenamiento de las valiosas maderas, cajas de guitarras, accesorios y repuestos.

Análisis exclusivo de la precisa y lujosa producción

Las guitarras Lakewood se producen desde siempre con una gran nivel de acabados y exclusivamente en Alemania. Actualmente el equipo se compone de 18 lutieres o bien maestros constructores de guitarras. El número de instrumentos producidos aumenta constantemente con el paso de los años, de manera que hoy en día cerca de 1350 instrumentos abandonan al año la “fábrica de cigarros”.

Técnicas tradicionales artesanas son aplicadas allí donde, según la intuición, la experiencia y el cuño artístico del lutier son necesarias. Esto afecta por ejemplo a la selección de maderas y la terminación de superficies. Naturalmente tampoco el acabado de la más fina ornamentación es posible sin unas manos expertas. Trabajos como los tallados de las tapas y fondos o la incrustación de filigranas de nácar con ayuda de modernas técnicas de acabado son llevados a cabo con similar alta precisión. El amor al detalle y la alta precisión en tan pequeñas piezas de una guitarra queda a la vista y se siente. Los adornos de incrustación en mástil y pala son cotidianos en Lakewood Customshop y son practicados con exactitud.

Ninguna tapa sin el “OK” del jefe

Martin busca las tapas de las guitarras todavía personalmente y las selecciona directamente en la compra. Para que cada guitarra de un modelo mantenga siempre un sonido casi igual, se ha desarrollado una técnica maestra exclusiva. No es el grosor, sino la flexibilidad de una tapa lo que define el sonido. De manera que se aplica un peso específico en un determinado punto de la tapa y con ayuda de un sensor bajo la tapa se mide la flexibilidad de la misma. Si la tapa no se corresponde con el estándar deseado, una lijadora de gran rango lo corrige. La precisión de este proceso de trabajo sinceramente me impresionó, – y os aseguro que yo ya he visto muchas producciones de guitarras  Los aros se humedecen ligeramente antes del proceso de moldeado, para aplicar inmediatamente a la madera la temperatura necesaria de 160°. En la fabricación de guitarras es importante conocer las propiedades de cada una de las maderas, dependiendo de cada tipo de madera varía el tiempo del proceso de moldeado.

Ahora se une lo que pertenece a lo mismo

Fondo y aros, para Lakewood, deben corresponderse perfectamente en color y patrón, esto es una regla no escrita de la empresa. Para ello se seleccionan y combinan correctamente de entre numerosos fondos, tapas, aros, etc, los ejemplares acertados. Un trabajo que solo un experimentado lutier puede llevar a cabo. La óptica (tras el proceso de lacado), así como la configuración ajustada, permanecen continuamente bajo vigilancia. El ensamblaje de un cuerpo desde las piezas individuales ya terminadas que lo componen dura entre 45 y 75 minutos. El tiempo total de producción para una guitarra, según la complejidad del modelo, está entre 8 y 48 horas. Desde el inicio de la fabricación hasta la entrega del instrumento pasan por norma general aproximadamente 6 semanas.

Antes de lacar, todas las piezas que no van a ser lacadas deben por protección ser pegadas limpiamente. Las superficies de contacto entre el cuerpo y el mástil, la zona del puente y la parte posterior del diapasón se cubren con cinta adhesiva. También la roseta se protege de la posible entrada de laca en el interior. El lacado se compone de 3-4 capas, que se pulen siempre según se aplican para conseguir un acabado de calidad, bonito y limpio. En superficies mate se aplica laca de poliuretano, en las superficie pulidas se trata con laca UV acrílica basada en disolventes. En total se aplican entre 60 y 100 gramos de laca, que consiguen un grosor final de capa de aproximadamente 50µm. En algunos instrumentos se aplica la mencionada laca UV, que se endurece en un intervalo de tiempo de unos 60 segundos. La ventaja está en la reducción de tiempo de proceso. El resultado es un lacado extremadamente regular, con grandes posibilidades de aplicación y que además es tan flexible que es capaz de seguir el movimiento del material natural que es la madera. Por último se repasa la terminación de los trabajos de lijado o pulido.  Los instrumentos lacados en mate ya están listos y esperan el montaje final del puente, mecánicas y pastillas. Las guitarras Lakewood montan por cierto cuerdas 012 Elixir Phosphor Bronze y cerca de un 85% de ellas incorpora pastillas fonocaptoras.

Maderas autóctonas en el configurador online

También ha sido una buena idea de Lakewood concebir el configurador online: El cliente puede indicar de forma explícita si desea únicamente maderas autóctonas en la construcción de su instrumento deseado. Esto concierne incluso a los pequeños detalles como incrustaciones, puntos del diapasón y también las palomillas de las mecánicas. Cuantos más pasos de proceso, detalles y suntuosidad general se aplica detrás de la construcción de un instrumento, mas “valioso” se hace, en el sentido más amplio de la expresión. Nosotros ofrecemos no obstante muchas posibilidades individuales, lo que garantiza que cada uno va a poder encontrar su instrumento soñado.

Queremos agradecer una vez más a Martin Seeliger, su esposa y su equipo la extremadamente interesante visita y la gran hospitalidad.