Dejar un grupo de éxito para lanzarte en solitario siempre tiene algo de apuesta. La historia de la música popular está llena tanto de artistas que se estrellaron al intentarlo como de otros que acabaron superando incluso a sus antiguas bandas. Fijarse en por qué tomaron esa decisión y en cómo construyeron después una nueva carrera también sirve para cuestionar la idea de que ir por libre es siempre algo fácil o inevitable. Los casos que vienen a continuación reúnen a diez artistas que dejaron sus grupos y acabaron triunfando en solitario a lo grande, recordándonos tanto la oportunidad como el precio que puede tener la independencia.
Eric Clapton – reinventando al héroe de la guitarra
Pocos artistas representan tan bien la reinvención como Eric Clapton. Después de hacerse un nombre con bandas como Cream y más tarde Derek and the Dominos, Clapton arrancó una carrera en solitario que acabaría extendiéndose durante décadas y atravesando varias etapas muy distintas. Sus primeros años fuera del grupo no fueron precisamente fáciles: las adicciones y los problemas personales amenazaron con echarlo todo por tierra. Pero de ese caos salieron también algunas de sus obras más emblemáticas, como la inmortal “Layla” y, más adelante, el íntimo y despojado Unplugged (1992), que terminó convirtiéndose en uno de los discos en directo más vendidos de todos los tiempos.
Sting – dejar The Police en la cima
Las tensiones internas y los choques creativos durante la grabación de Synchronicity llevaron a Sting a disolver The Police en 1984 y a probar suerte por su cuenta. Su primer single en solitario, “If You Love Somebody Set Them Free” (1985), ya dejaba claro que iba a alejarse del rock con regusto reggae de The Police. Sus discos en solitario mezclaron jazz, world music y pop, demostrando que incluso una ruptura nacida del conflicto puede desembocar en una carrera nueva y floreciente. Britannica señala que la separación de The Police se produjo justo en el punto más alto de su fama, en gran parte porque Sting quería seguir su propia visión musical.
Ronnie James Dio – convertir una voz en un legado
Ronnie James Dio ya se había ganado una reputación con bandas como Rainbow y Black Sabbath, pero en lugar de quedarse atado a esos legados, lanzó su propia banda, Dio, en 1982 y dejó claras sus intenciones desde el primer momento con Holy Diver. Más que reinventarse por completo, Dio afinó al máximo todo lo que le hacía único: letras cargadas de fantasía, una voz poderosísima y una identidad heavy metal muy marcada que sonaba totalmente suya. El éxito de discos como Holy Diver y The Last in Line demostró que su tirón no dependía de una banda concreta, sino de una visión artística clarísima. En su caso, ir en solitario no fue empezar de cero, sino concentrar todo lo que ya había construido en algo todavía más definido. A veces, el movimiento más fuerte no consiste en cambiar de rumbo, sino en adueñarte por completo del que ya era tuyo.
Ozzy Osbourne – del caos del heavy metal a leyenda en solitario
Cuando Ozzy Osbourne fue expulsado de Black Sabbath en 1979 por sus problemas con las sustancias y las tensiones dentro del grupo, aquello parecía menos una decisión valiente y más el final del camino. Pero en lugar de desaparecer, Ozzy protagonizó uno de los regresos más bestias de la historia del rock. Su debut en solitario, Blizzard of Ozz (1980), presentó una visión más afilada y melódica del heavy metal, impulsada por la guitarra de Randy Rhoads y rematada por un himno como “Crazy Train”. Lo interesante del éxito de Ozzy en solitario es que no fue simplemente una continuación de Black Sabbath: fue una reinvención. Su obra en solitario abrazó mucho más la teatralidad, el shock y ese personaje descomunal que acabó convirtiéndolo en un icono cultural, no solo en un músico.
Phil Collins – de batería prog a gigante del pop
Phil Collins no abandonó Genesis en medio de una ruptura explosiva, sino que durante años fue compaginando ambas cosas. Pero su carrera en solitario a principios de los 80 supuso un giro importante. Genesis se había hecho fuerte con un rock progresivo complejo, mientras que el debut de Collins, Face Value (1981), presentó un sonido mucho más directo, contenido y emocional. La sombría “In the Air Tonight”, con su entrada de batería ya histórica, se ha convertido en uno de los grandes momentos del pop-rock.
Zakk Wylde – de escudero guitarrista a líder de culto del metal
Zakk Wylde se hizo famoso como guitarrista principal de Ozzy Osbourne, pero en vez de quedarse a la sombra de un frontman legendario, levantó su propio camino con Black Label Society y pasó de acompañante de lujo a líder absoluto. Más que perseguir el éxito masivo, Wylde se centró en construir un sonido crudo, pesado y una base de seguidores tremendamente fiel, mezclando metal con influencias de southern rock y creando algo que se parecía más a una hermandad que a un simple proyecto comercial. Su caso demuestra que, dentro del metal, el éxito no siempre consiste en ser más grande que tu antigua banda, sino en apropiarte de tu identidad hasta las últimas consecuencias.
Michael Jackson – de los Jackson 5 al Rey del Pop
Las ambiciones en solitario de Michael Jackson empezaron a tomar forma cuando todavía seguía actuando con sus hermanos. Su disco Off the Wall (1979) ya le dio varios hits y un enorme reconocimiento de crítica y público. A comienzos de los 80, su foco estaba cada vez más puesto en su carrera individual y, tras terminar la gira de Victory con los Jacksons en 1984, se entregó del todo a sus propios proyectos. Su álbum Thriller (1982) acabó convirtiéndose en el disco más vendido de todos los tiempos, estuvo 37 semanas en lo más alto y generó siete singles dentro del top ten. Su trayectoria demuestra cómo un artista puede pasar de ser parte de un grupo familiar a convertirse en un fenómeno global gracias a una evolución artística muy bien medida.
Harry Styles – redefinirse después de One Direction
One Direction entró en una pausa indefinida después de publicar su álbum de 2015. A partir de ahí, Harry Styles arrancó una carrera en solitario. Su single de debut, “Sign of the Times” (2017), llegó al número uno, y su primer disco, homónimo, hizo lo mismo. Después llegarían Fine Line (2019) y Harry’s House (2022), ambos también debutando en lo más alto, y este último llevándose además el Grammy a Álbum del Año. Su giro hacia el glam rock, el folk y el funk demuestra muy bien cómo salir de una boy band fabricada al milímetro puede abrir la puerta a una propuesta mucho más ecléctica y personal.
Gwen Stefani – la frontwoman de No Doubt se pasa al dance-pop
El éxito ska-rock de No Doubt en los 90 le dio a Gwen Stefani una plataforma enorme, pero durante un parón de la banda decidió lanzarse con una carrera propia muy orientada al pop de club. Su debut en solitario, Love. Angel. Music. Baby. (2004), dejó hits como “Hollaback Girl” y acabó siendo multiplatino. Su siguiente disco, The Sweet Escape (2006), también superó el millón de copias y consiguió una nominación al Grammy. En una entrevista posterior, Stefani explicó que aquellos discos en solitario habían sido más bien un proyecto artístico que una ruptura definitiva, y que ella y el resto del grupo seguían manteniendo buena relación. Un buen recordatorio de que el éxito en solitario no siempre tiene por qué construirse a costa de la cohesión de la banda.
Beyoncé – de Destiny’s Child a superestrella global
Destiny’s Child anunció en 2005 que se separaría después de su gira para que cada una pudiera centrarse en sus propios proyectos. Beyoncé, en realidad, ya había empezado a abrir su propio camino antes. Su debut en solitario, Dangerously in Love (2003), mezcló R&B y pop y le valió cinco premios Grammy. Durante las dos décadas siguientes fue encadenando discos número uno, entre ellos Beyoncé (2013), Lemonade (2016) y Renaissance (2022), hasta convertirse en una de las artistas femeninas más exitosas de la historia. Su capacidad para combinar relato personal, innovación visual y activismo demuestra hasta qué punto una antigua integrante de un grupo puede redefinir el estrellato pop completamente bajo sus propias reglas.
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