Quand on pense aux grands noms du violoncelle, ce sont souvent des figures masculines qui viennent en premier : Rostropovitch, Casals, Yo-Yo Ma…
Pourtant, les femmes ont marqué l’histoire de cet instrument, et ce, bien plus tôt qu’on ne le croit. Longtemps dédiées à des rôles secondaires dans l’univers de la musique classique, certaines ont brisé les codes et imposé leur son.
Ces femmes violoncellistes qui ont marqué l’histoire de la musique aujourd’hui inspirent, elles enseignent le violoncelle, et elles brillent sur les plus grandes scènes. Le parcours de ces artistes, y compris celles peu connues du grand public, raconte à sa manière l’évolution de la place des femmes dans la musique, et dans la société. Dans cet article, nous plongeons ensemble dans l’histoire de la musique, à la découverte de ces musiciennes qui ont marqué l’histoire du violoncelle !
Une longue route vers la reconnaissance des femmes violoncellistes
Aujourd’hui, voir une femme sur scène avec un violoncelle semble parfaitement naturel. Cette question ne nous viendrait même pas à l’esprit.
Et pourtant… ça n’a pas toujours été le cas.
À une époque, c’était « non » par principe
Jusqu’au XIXème siècle, les femmes étaient rarement autorisées à jouer du violoncelle.
Pourquoi ? Parce que la posture de l’instrument était jugée indécente pour une femme, surtout en public. Le violoncelle se place entre les jambes, contre la poitrine… et ça suffisait à choquer.
Résultat : le piano, la harpe ou le chant étaient vus comme plus « appropriés », plus gracieux, et donc tolérés pour les femmes issues des classes aisées. Le violoncelle, lui, restait un territoire exclusivement masculin.
Des détours pour contourner l’interdit
Malgré tout, certaines jeunes filles de bonne famille apprenaient le violoncelle en cachette, souvent à la maison, avec un père ou un frère musicien. Et pour éviter la posture taboue, on leur faisait jouer l’instrument à la manière d’une guitare, c’est-à -dire posé sur la jambe, ou debout avec une sangle.
Il faudra attendre la fin du XIXème siècle pour que cette règle commence à bouger. Et c’est justement à cette période qu’on voit apparaître les premières grandes violoncellistes professionnelles… qu’on te présente dans la suite de l’article.
Ces femmes violoncellistes qui ont ouvert la voie
Lisa Cristiani (1827–1853)
On ne peut pas parler des femmes violoncellistes sans évoquer Lisa Cristiani, souvent citée comme la première femme à s’imposer sur scène avec un violoncelle. Dans les années 1840, elle ose ce que très peu de femmes avaient tenté : jouer en public !
Cristiani ne se contente pas de jouer en salon ou en petit comité. Elle donne des concerts dans toute l’Europe, et se produit même jusqu’en Sibérie. Son talent, sa virtuosité et son charisme forcent le respect. Elle est notamment nommée premier violoncelle de l’orchestre de Copenhague par le roi du Danemark, et le compositeur Felix Mendelssohn lui dédie l’une de ses œuvres.
Elle meurt tragiquement à seulement 26 ans, mais laisse une trace essentielle dans l’histoire de l’instrument.
Guilhermina Suggia (1885–1950)
Un demi-siècle plus tard, Guilhermina Suggia, portugaise d’origine, devient une figure incontournable du monde du violoncelle. Elle étudie avec Pablo Casals, l’un des plus grands violoncellistes de tous les temps, puis s’impose comme soliste internationale.
Son portrait par le peintre Augustus John (aujourd’hui exposé à la Tate Britain à Londres) la montre en robe de soirée, assise fièrement avec son violoncelle, dans une posture affirmée et pleinement assumée. Un geste symbolique à l’époque.
Grâce à des femmes comme elle, le violoncelle cesse peu à peu d’être considéré comme un “instrument de musique d’homme”. Et de plus en plus de musiciennes suivent le mouvement.
Des figures modernes incontournables
Jacqueline du Pré
Difficile de parler des femmes qui ont marquĂ© l’histoire du violoncelle sans Ă©voquer Jacqueline du PrĂ©. NĂ©e Ă Oxford en 1945, elle est souvent considĂ©rĂ©e comme l’une des plus grandes violoncellistes du XXème siècle. Sa carrière, bien que tragiquement Ă©courtĂ©e par la maladie, a laissĂ© une empreinte inoubliable dans le monde de la musique classique.
Ce qui la rend unique, c’est son jeu d’une intensité rare, une expressivité bouleversante, et une capacité à faire « chanter » son violoncelle comme personne.
Son interprétation du Concerto pour violoncelle d’Elgar, dirigé par son mari Daniel Barenboim, est encore aujourd’hui une référence absolue.
Maria Kliegel
Moins médiatisée que Jacqueline du Pré, mais tout aussi influente dans le monde du violoncelle, Maria Kliegel s’est imposée comme une référence incontournable depuis les années 1980.
Formée auprès du légendaire Mstislav Rostropovitch, elle a hérité d’une tradition exigeante, qu’elle a su faire évoluer à sa manière. Son jeu est élégant, maîtrisé, toujours au service du discours musical.
Mais Maria Kliegel, c’est aussi une grande pédagogue. Professeure de violoncelle à la Hochschule für Musik de Cologne pendant de nombreuses années, elle a formé plusieurs générations d’interprètes, et reste très engagée dans la transmission du répertoire, autant que dans la création contemporaine.
Avec une discographie impressionnante (Bach, Beethoven, Bloch, Dvořák, Gubaidulina…), elle a su Ă©largir le champ d’expression du violoncelle, en mettant Ă l’honneur aussi bien les grands classiques que les compositeurs mĂ©connus.
La nouvelle génération : visibles, engagées, inspirantes
Sol Gabetta
Avec son sourire lumineux, son énergie scénique et sa virtuosité sans faille, Sol Gabetta est devenue une figure incontournable du violoncelle contemporain. Elle est d’origine argentine et a été formée en Europe.
Ici, elle nous interprète le Concerto No. 2, Op. 119 de Camille Saint-Saëns :
Mais Sol Gabetta, c’est aussi une ambassadrice de la musique classique à travers le monde. Elle parle plusieurs langues, anime des émissions, organise un festival (le Solsberg Festival). Elle s’implique pleinement pour rendre la musique plus accessible, sans pour autant sacrifier l’exigence artistique.
Camille Thomas
Camille Thomas, franco-belge, fait partie des figures les plus en vue du violoncelle d’aujourd’hui. Révélée très jeune par plusieurs concours internationaux, elle combine rigueur du grand répertoire classique et ouverture à de nouveaux formats de diffusion.
Son interprétation d’Après un rêve de Gabriel Fauré :
Camille Thomas montre qu’on peut rester fidèle à l’exigence du répertoire tout en créant un lien fort avec le public d’aujourd’hui, notamment les plus jeunes : elle est présente sur les réseaux sociaux et impliquée dans de nombreux projets artistiques.
Cette violoncelliste porte une image accessible, moderne et engagée de la musique classique.
En conclusion
Longtemps tenues à l’écart, les femmes violoncellistes ont conquis leur place à force de persévérance et de talent.
De Jacqueline du Pré à Camille Thomas, en passant par Maria Kliegel, Lisa Cristiani ou encore Sol Gabetta, ces musiciennes n’ont pas seulement excellé dans l’art de l’interprétation. Elles ont incarné de nouveaux modèles, brisé des tabous, et ouvert la voie à toute une nouvelle génération d’artistes.
Ces violoncellistes d’aujourd’hui se consacrent activement à la transmission : elles enseignent et accompagnent de jeunes talents dans des conservatoires, et donnent des masterclasses à travers le monde.
Le rôle de pédagogue est crucial car il participe à la pérennité de l’école du violoncelle. Ces femmes sont des modèles accessibles aux jeunes filles et aux jeunes garçons, qui peuvent se projeter dans une carrière artistique souvent perçue comme incertaine.
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