4 Interfaces de Audio

Las interfaces de audio son una de las piezas fundamentales en cualquier estudio de grabación actual. Es la responsable de la conversión de la señal analógica (físicamente, el sonido existente) en información digital (escrita a través de un DAW en el propio ordenador). Tanto para escuchar música de alta calidad generada por ordenador como para grabar sonidos “reales” (mediante la ayuda de un micrófono preamp y conversor) una interfaz de audio es el instrumento imprescindible para sumergirse en el fascinante mundo de las grabaciones.

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A continuación os presentamos 4 modelos diferentes, con diferentes precios (aunque similares) e intentamos analizarlos destacando las ventajas y desventajas de este, así como pros y contras. Pero antes de empezar, hagamos una pequeña introducción sobre las interfaces y sus características estructurales.

LA BASE

En los casos más simples una interfaz de audio tiene una salida tipo estéreo para alimentar el monitor del estudio o los auriculares con una señal. En prácticamente todos los modelos presentes en el marcado, las dos salidas son independientes y los respectivos volumenes pueden ser controlados independientemente.

En el mejor de los caos todas las salidas son regulables de manera independiente lo que ofrece mayor versatilidad. Esto a menudo significa que los convertidores utilizados son diferentes según el tipo de uso y nos permite escuchar algunas señales a través de los altavoces y todo a través de los auriculares. Un caso típico en el que esta característica nos será de gran utilidad es para las sesiones en directo de DJ: la mezcla en tiempo real del tema la está escuchando el público, y a través de los auriculares, tu estarás escuchando la canción que viene a continuación. Los productores también pueden disfrutar de esta peculiaridad mandando solo alguna pista a la mezcla de cada músico, de manera que mantenemos la mezcla completa a través de los monitores de la sala de control.

Todas las interfaces que hoy os presentamos tienen entradas estéreo y pre-amplificadores integrados. Gracias a esta última característica, cualquier fuente sonora puede ser microfonada sin generar mucho ruido de fondo.

Otra ventaja es la alimentación a través de bus: en pocas palabras, el mismo cable que usas para transmitir la señal de audio sirve para alimentar la interfaz, con lo que nos evitará cables y alimentadores extras. Si además ofrece soporte iOS también se puede usar con iPad e iPhone, dispositivos cada vez más utilizados para crear música.

1. Steinberg UR22 MK2

La Steinberg UR22 MK2 es un clásico entre los clásicos. Hace un buen papel tanto para productores como compositores que simplemente quieren grabarse a si mismos.

Esta interfaz tiene una salida estéreo y una salida – también estéreo – para auriculares. El volumen se puede controlar de manera independiente en ambas, normalmente suficiente para cualquier persona que trabaje en solitario. Y en caso de que tengamos algún invitado en el estudio, el productor y el músico oirán la misma señal.

Lleva integrado un preamp decente que amplifica la señal del micrófono sin ruidos, con nitidez y sin problemas de señal. Sin menospreciar el software que incluye: Cubasis AI, una buena manera de iniciarse en el universo de las DAW de Steinberg. Con este programa, podrás realizar las primeras grabaciones sin problemas, con efectos de todo tipo, y exportarlas a la mayoría de formatos. Tampoco debemos pasar por alto que la interfaz es compatible con dispositivos iOS e incluye un MIDI I/O para añadir otros dispositivos como un teclado master o sintetizadores.

2. Focusrite Scarlett 2i2 2nd Gen

La Scarlett 2i2 2nd Gen también es un clásico entre los clásicos. Salida estéreo, salida para auriculares y entrada estéreo incluyendo dos preamps. Cuesta un poquito más que la UR22 MK2 de Steinberg, pero lo cierto es que ambas interfaces son muy similares. La diferencia la marcan pequeños detalles.

Por ejemplo, en la Focusrite ambos preamps están equipados con entradas High-Z y estas pueden procesar señales DI de guitarras y bajos. En la de Steinberg solo un preamp viene provisto de esta característica. Los potenciómetros de la Focusrite al estar regulados linealmente son más fáciles de manejar y nivelar. Steinberg no tiene este pequeño lujo pero en cambio es compatible con iOS. La Scarlett 2i2 no se lleva bien con los iPads y demás compañeros de equipo. Con la de Steinberg, el nivel de los monitores es un poco más fácil de regular gracias al potenciómetro adicional, en cambio la Focusrite, solo tiene un switch para esta función. Apurado, diría yo.

La diferencia más significativa seguramente tenga origen en los diferentes programas con los que vienen cada una. El alcance de la Focusrite es muy extenso. Como DAWs, dos programas excelentes y completamente diferentes entre sí son Ableton Live y Pro Tools. Los principiantes que no sepan muy bien por donde arrancar acertarán con esta elección. Además se incluyen algunos plugins que son un auténtico valor añadido. El UR22 viene con una versión limitada del Cubase.

3. RME Fireface UC

La RME Fireface UC es una interfaz profesional llena de puertos y opciones, con un rack de hasta 19 pulgadas de ancho. Los transductores y preamps suenan mucho mejor, menos ruidoso, con mucho más detalle y ofrece más amplificaciones que las interfaces más baratas.

En cuanto al routing la RME Fireface UC es super flexible: no solo la salida para auriculares es independiente, sino que los dos preamps también pueden usarse independientemente de las dos entradas DI. Tiene hasta un total de 8 entradas y salidas analógicas que pueden ser usadas simultáneamente. Hay S/PDIF digital para hasta otros 10 canales opcionales. Por lo que toca al programa, la consola de mezclas virtual TotalMix viene integrada, con lo cual todas las entradas pueden enviarse a todas las entradas y eso equivale a una gran variedad de opciones a la hora de monitorizar. En resumen: mucho jugo que exprimir.

En contraste con las interfaces más baratas que os hemos presentado hoy aquí, la RME necesita alimentación externa. También viene integrada una I/O MIDI.

4. Universal Audio Apollo Twin MKII Duo

A diferencia de la RME-Interface, la Universal Audio Apollo Twin MKII Duo está pensada para el músico más que para el técnico de sonido. Por el mismo precio que la anterior, con menos salidas y entradas pero mucho más sencilla de utilizar, y lo más importante: con efectos DSP de alta gama. Los plugins UAD2 son populares desde hace tiempo en cuanto a emulación de hardware real. El portfolio de plugins ahora es ultra extenso pero no muy barato que digamos. Si lo deseamos estos plugins se pueden usar mientras grabamos y monitorizamos. Debido a la arquitectura de estos efectos DSP, todo esto es posible sin latencia, lo que es extremadamente positivo para su uso con fluidez.