Controlador DJ: Primeros pasos

En este blog encontrarás consejos útiles para empezar a usar tu DJ controller.

Los DJ controllers han reducido los setups de DJ a un formato compacto y asequible. Hasta los 2000, al final era el bolsillo el que decidía si podías o no convertirte en DJ, porque no todo el mundo podía permitirse el equipo caro y los discos. Pero gracias a los DJ controllers actuales, al software de DJ y a los servicios de streaming, hoy casi cualquiera puede empezar a pinchar… tú incluido.

DJ controllers para distintas necesidades

La mayoría de DJ controllers están pensados para funcionar de forma exclusiva con uno —o a veces varios— programas concretos, como Serato DJ, rekordbox DJ, Traktor, djay o VirtualDJ. A esto se le llama certificación. Para que el controlador funcione, tiene que estar conectado a un portátil con el software correspondiente en marcha. Los DJ controllers son plug and play: el software los reconoce automáticamente, así que puedes empezar casi al momento sin tener que configurar nada.

La mayoría de controladores económicos incluyen solo la versión básica o Lite del software, con posibilidad de pasar a la versión Pro pagando aparte. Normalmente, la versión Pro ya viene incluida a partir de controladores que rondan o superan los 600 €.

Estos modelos son una muy buena forma de empezar:

Los llamados stand-alone controllers cuentan con entradas extra para fuentes externas, como platos o CDJs, así que también puedes usarlos como mezclador. Algunos ejemplos serían:

Los sistemas all-in-one pueden acceder y gestionar tu música no solo desde un portátil con software de DJ, sino también desde soportes como pendrives, discos duros o tarjetas SD, además de ser compatibles con servicios de streaming. Modelos como estos no necesitan portátil para pinchar en digital:

Las partes de un DJ controller

Un DJ controller típico se divide en tres zonas principales. Las dos primeras son los decks, situados a la izquierda y a la derecha. Estas dos secciones idénticas incluyen:

• Sección de transporte: el botón Play/Stop sirve para arrancar y parar canciones, mientras que el botón Cue marca el primer beat y se usa para preparar el tema antes de hacer beatmatching y mezclar. Sync ajusta automáticamente la velocidad entre pistas.
• Pitch control: te permite cambiar el tempo en un 8, 16 o 50 %.
• Jog wheels: estos platos giratorios representan, de algún modo, los platos de cada deck. Sirven para avanzar o retroceder, empujar y frenar ligeramente la pista —lo que se conoce como pitch bending—, hacer scratch o ajustar con precisión la fase de los beats. Los controladores pensados sobre todo para DJs más cercanos al turntablism suelen llevar jog wheels con plato acrílico de 7 pulgadas y motor, para ofrecer una sensación mucho más parecida al vinilo. Algunos ejemplos de este tipo serían:

• Performance pads: esta matriz de 16 pads, muchas veces iluminados en varios colores, sirve para varias funciones. Lo más habitual es usarlos para hot cues, loops, loop rolls, beat jumps y samples.
• Sección de loops: esta zona dedicada te permite crear loops y alargar canciones para hacer transiciones o usarlos como efecto. Puedes marcar manualmente el punto de inicio y final, o usar una longitud de loop predefinida entre 1/32 y 32 beats.

Entre ambos decks está la unidad de mezcla, que incluye:

• Line faders: los DJ controllers tienen dos o cuatro canales y, por tanto, dos o cuatro faders para subir y bajar cada canal. Controlan el volumen de los decks y se usan para mezclar.
• Crossfader: es el nexo entre dos canales y permite pasar de uno a otro. En algunos modelos puedes ajustar su curva en tres pasos —lineal, pronunciada o dura— o incluso de forma continua. La mayoría de DJs usan el crossfader para el llamado chop mixing, ya sea para empalmar el siguiente tema sin fundido o para ir metiendo fragmentos de otra pista dentro de la que está sonando siguiendo cierto patrón. Los scratch DJs lo usan para hacer cuts. Para eso viene bien una curva dura y un cut-in mínimo. El cut-in define cuánto tiene que moverse el fader desde el borde hasta que empieza a oírse la señal al abrir el crossfader. Algunos controladores más caros montan crossfaders sin desgaste y, a veces, ajustables en suavidad, para que cortar resulte especialmente rápido y cómodo.
• Controles de EQ: según el modelo, estos knobs recortan o realzan graves, medios y agudos en una determinada cantidad de dB. Sirven para disimular carencias sonoras de los temas, ayudar a que las transiciones queden más suaves o incluso aislar por completo una banda de frecuencias.
• Controles de gain: también llamados trim en algunos casos, son los previos de cada canal y se usan para compensar diferencias de volumen entre pistas sin tocar el channel fader. Si una pista suena más baja que otra con los faders en la misma posición, aquí es donde la ajustas.
• Sección de efectos: normalmente incluye echo, delay, flanger, reverb, filter y más. Aquí se distingue entre los efectos on-board, integrados directamente en el controlador y que no dependen del software, y los efectos propios del software de DJ.

Esta sección suele incluir el botón de encendido/apagado, el control de intensidad —de dry a wet— y la longitud rítmica ajustable del efecto. Algunos modelos tienen controles especiales, como las ya icónicas palancas de los controladores Rane.

Algunos controladores también ofrecen los llamados Channel FX, es decir, entre cuatro y seis efectos adicionales integrados, como filtros, flangers o phasers, asignables a cada canal con un knob independiente y combinables con la sección principal de efectos.

• Sección de navegador: para no tener que ir haciendo scroll por la librería desde el portátil para cargar canciones en los decks, esta sección incluye normalmente un botón Load/Back y un encoder giratorio infinito.
• Level meter: este medidor muestra los niveles de señal de los auriculares y de la salida máster. Usándolo como referencia visual puedes mantener el volumen general estable y llevar todos los canales a un nivel parecido.
• Sección de auriculares: sirve para preescuchar pistas usando el botón Cue. Además del control de volumen, normalmente incluye un control Cue Mix para mezclar progresivamente la señal máster con la de preescucha, y un botón Split para mandar el máster a un lado de los auriculares y la señal Cue al otro.
• Entradas: los modelos de iniciación suelen ofrecer solo conexión para portátil y, en algunos casos, una entrada RCA de línea y una entrada de micro por jack. Los modelos stand-alone que hemos mencionado antes ofrecen mucha más flexibilidad gracias a sus entradas RCA para señales phono y line. Además, suelen incluir un segundo puerto USB para sesiones back-to-back con otro portátil.
• Salidas: en los modelos económicos, las salidas suelen limitarse a lo justo: un par RCA y a veces una salida adicional para grabación. Los controladores de nivel más profesional incluyen más opciones, como doble salida máster por XLR y RCA o una salida booth/monitor regulable. Además, la conectividad Bluetooth y WiFi cada vez tiene más peso.

DJ controllers – primeros pasos: configurar el controlador en el software

Como la mayoría de DJ controllers solo funcionan con un software concreto, necesitarás un portátil, un ordenador de sobremesa o una tablet. Dependiendo del procesador y la RAM de tu equipo, podrás ajustar la latencia —también llamada buffer— en los ajustes del programa. Si el buffer es demasiado pequeño, sobre todo en ordenadores más antiguos, puedes sufrir dropouts audibles por congestión de datos entre el ordenador y el controlador. Pero si lo pones demasiado alto —por encima de cinco milisegundos—, el software reaccionará con demasiado retraso a lo que haces en el controlador. En ese caso, revisa también los ajustes de pantalla del ordenador para ver si puedes bajar, por ejemplo, la resolución o la tasa de refresco. Eso reduce la carga sobre CPU y RAM y te permitirá bajar de nuevo el buffer.

DJ controllers – primeros pasos: colocar y conectar el controlador

Conecta la salida máster de tu DJ controller a la entrada line de un amplificador o directamente a un par de altavoces activos. Procura que los altavoces no estén demasiado lejos del controlador, tanto por no castigar los oídos de los vecinos como por escuchar la música de forma más directa.

Si quieres ahorrarte una PA externa y además te gusta la idea de llevarte la cabina a cualquier parte, te recomiendo un DJ controller con sistema de altavoces integrado:

Y no te olvides de conectar los auriculares.

DJ controllers – primeros pasos: organizar tu librería musical

Claro, antes de empezar a usar el controlador tendrás que llenar tu librería musical. Para hacerlo, puedes ir por la vía clásica y cargar en el software archivos que tengas guardados en tu disco duro. O puedes vincular el controlador con tu cuenta del servicio de streaming que uses, como Spotify, Apple Music o cualquiera de las muchas alternativas que hay. Así tendrás acceso instantáneo a una biblioteca enorme de canciones. La pega es que necesitarás siempre una conexión estable a internet, aunque en casa eso normalmente no será un problema.

Lo mejor al principio es no meter miles de temas. Quédate con unos cientos, organízalos en crates por estilos, analízalos y coloca hot cues en puntos clave como el inicio del beat, el break, el drop o la entrada de la voz.

DJ controllers – primeros pasos: cargar pistas

Los DJ controllers tienen una sección de navegador con la que puedes moverte entre los crates de tu librería, entrar en ellos, seleccionar temas y cargarlos en los decks sin tocar el teclado del portátil. Yo, personalmente, uso esta función más bien poco. Prefiero buscar directamente los temas escribiendo el nombre. Siempre que sepas cómo se llaman y los escribas bien, me parece mucho más rápido.

DJ controllers – primeros pasos: tu primera transición

Para tu primera prueba mezclando, lo mejor es cargar dos temas con un beat claro, sencillo y con el mismo BPM en ambos decks. Los tracks house son ideales para empezar, porque tienen una estructura muy fácil de reconocer con bombo a negras y un acento muy claro en los tiempos 2 y 4. Con hip-hop o ritmos rotos es bastante más complicado. Si el tempo no coincide, pulsa Sync en la pista más lenta para igualarla con la más rápida. Sube el channel fader del deck izquierdo —muchos DJs prefieren arrancar con el primer tema en la izquierda— y asegúrate de que el máster esté a un nivel moderado.

Con el Cue del deck derecho activado, arranca esa pista escuchándola solo por auriculares. Pulsa el botón Cue en el primer beat, el llamado downbeat. Si no has pillado justo ese primer golpe de bombo, gira con cuidado el jog wheel para corregirlo y vuelve a confirmarlo con Cue. Además, pulsa un hot cue libre en la zona de performance pads para guardar ese downbeat a largo plazo, porque la posición marcada con Cue solo se guarda de forma temporal.

Después, marca el ritmo con el botón Cue del deck derecho siguiendo el bombo del track izquierdo. Tras pulsar Cue cuatro veces a modo de cuenta, en la quinta cambia a Play para lanzar la pista. Si el timing es correcto, ambos temas quedarán alineados, es decir, en fase. Si no, corrígelo frenando o empujando suavemente con el jog wheel para ajustar el tempo de forma momentánea —eso es el pitch bending—. Para terminar, ve subiendo poco a poco el track derecho —que debería sonar al mismo nivel en la preescucha— y luego baja suavemente el izquierdo. Enhorabuena: acabas de hacer tu primera transición.

DJ controllers – primeros pasos: trucos para mejorar las transiciones

Para que tus mezclas queden más fluidas y también más interesantes, puedes apoyarte en estas funciones del DJ controller:

• EQ de graves: si primero eliminas el grave del track B y durante la mezcla intercambias el grave entre A y B, la transición sonará más limpia.
• Loops: te permiten alargar la mezcla y también crear tensión recortando el loop al ritmo del tema.
• Beat jumps: sirven para saltarte compases y hacer una transición más compacta o resumir un tema que se hace demasiado largo.
• Echo: añadir un eco al final del track que sale deja una despedida muy resultona dentro de la mezcla.

Conclusión

Lo que saques de tu DJ controller no depende tanto de su precio ni de todo lo que lleve integrado, sino de tu soltura y de lo bien que domines tu propio “DJ 101”.

DJ controllers: tu opinión

¿Tienes un DJ controller favorito o algún consejo para quienes quieran empezar a pinchar con uno? Cuéntanoslo en los comentarios.

He aprovechado para dejarlo ya en un castellano de España más natural y más cercano al tono habitual de Thomann. Hay un par de puntos del original que podrían afinarse todavía más en una segunda pasada de estilo, sobre todo para que suene menos “manual” y más “blog útil”.