Les Gros Son à Toutes les Sauces ▷ 5 Têtes d’Ampli type “Plexi” !

Vous avez lu l’article sur Green Day sur ce même blog il y a peu et ça vous a donné envie d’explorer l’énorme son du Marshall Plexi ? Ou bien tout simplement vous êtes fan de rock et vous cherchez le son que vous entendez sur tous les albums classiques ? Vous tombez bien : nous sommes partis à la recherche du Plexi à travers cinq amplis à des budgets très variés, avec pour seul objectif de vous donner accès à ce Graal sonore. ❤️

Qu’est-ce qu’un Plexi ?

Le terme de Plexi est trompeur. En effet, il a été créé a posteriori, mais Marshall n’a jamais sorti d’ampli qui s’appelait Plexi. Le surnom a été donné aux modèles du milieu des années 1960 qui avaient un panneau de contrôle dont le côté brillant et lisse laissait croire à du plexiglas, même s’il s’agissait de plastique puis de métal après 1969.

Il s’agit donc plus d’un type de son et d’une époque que d’un modèle précis. L’ampli Plexi par excellence serait sans doute le Marshall 1959 HW, un modèle sorti (comme son nom ne l’indique pas du tout) en 1965.

C’est le monstre de 100 watts que l’on entend chez Hendrix, chez Page, chez Free ou chez AC/DC. Mais il y avait aussi la version 50 watts, le Marshall 1987X, et on peut même considérer le Marshall JTM45 qui date de 1963 comme le premier Plexi. Il partage en tout cas ce crunch caractéristique du modèle, ce côté râblé, nerveux et sec de l’attaque, ce caractère épais, un peu sombre, poilu voire fuzzy si on le pousse avec un beau halo autour de la note.

Comment utiliser un Plexi ?

Ce gros son du Plexi va avec plusieurs contraintes : d’une part, ce sont des amplis à lampes qui ont besoin d’être poussés pour sonner. Ceux qui ont déjà été en présence d’une tête Marshall 100 watts poussée s’en souviennent sans doute.
D’autre part, ce sont des amplis qui imposent leur personnalité. Ils n’ont pas le côté “plateforme clean” d’un Fender Deluxe et ne se prêtent pas autant à l’utilisation avec des “amp in a box” ou autres distorsions trop typées.

En gros, le Plexi donne le La, et les autres pédales, comme des booster ou des fuzz, viennent compléter cette personnalité. Il n’y a pas de canal switchable ou de gros son clair, mais il y a quand même un gros headroom, surtout sur les versions les plus puissantes, et avec une bonne guitare il suffira de baisser le potard de volume pour éclaircir le rendu.

Du côté du volume, beaucoup de rééditions ou de réinterprétations modernes ont trouvé des façons d’arriver au gros son poilu à des puissances plus raisonnables (20 à 50 watts), mais pour un son crédible, même un atténuateur reste un compromis.

Les Plexi originaux comptent généralement deux canaux à deux entrées chacun, avec deux réglages de volume séparés et chacun avec sa personnalité. L’un (Normal) est plus sombre tandis que l’autre (High Treble) est plus brillant. L’astuce classique consiste à “bridger” l’ampli, c’est-à-dire à brancher un canal dans l’autre en cascade, à la fois pour augmenter le taux de saturation disponible, mais aussi pour contrôler plus finement la couleur sonore.

Ce fonctionnement à l’ancienne à souvent été amélioré sur les rééditions modernes et les modèles de la concurrence qui s’inspirent du son Plexi, comme les cinq concurrents que nous allons vous présenter ici. C’est parti ! 👇

▽ 5 Têtes d’Ampli type “Plexi” ! ▽

1- Marshall Studio Vintage SV20SH : L’original version 2025

Le Marshall SV20H est le Plexi modernisé par la marque à qui ont doit le Plexi d’origine. Marshall est parti du modèle 1959, en gardant les lampes de puissance EL34 et les quatre entrées avec deux canaux séparés. Ils ont même inclus un jack pour bridger les deux canaux en profiter des deux volumes. La principale différence est la puissance de 20 watts, ainsi que la possibilité de réduire encore cette puissance pour arriver à 5 watts. On gagne aussi une boucle d’effets, une sortie DI et un poids nettement plus tolérable qui passe en-dessous des dix kilos.

2- Electro Harmonix MIG50 : le volume à prix sympa

En 1984, Electro Harmonix a déposé le bilan et le fondateur de la marque, Mike Matthews, est allé voir en Union Soviétique s’il y avait du business à faire. C’est ainsi qu’il a monté Sovtek en 1986, une marque que l’on connaît encore à l’heure actuelle pour ses lampes.
Mais il a aussi sorti des designs de pédales et d’amplis, notamment l’excellent MIG-50, qui tire son nom d’un avion de chasse soviétique. Ce modèle a été utilisé dans les années 90 par Steve Albini ou Pat Smear, et on le retrouve désormais réédité par Electro Harmonix.

Au niveau du circuit, le MIG-50 est proche d’un Fender Bassman 59, autrement dit l’ampli qui a inspiré le JTM-45 puis tous les Marshall Plexi. Il a deux canaux avec deux entrées et deux volumes, et surtout un volume disponible absolument délirant. Quelle que soit la taille de la salle de concert, vous serez tranquille.

3- PRS HDRX 20 : compact mais redoutable

Paul Reed Smith n’a jamais caché son admiration sans bornes pour Hendrix. Il avait déjà conçu une des meilleures versions de la Strat possibles avec la PRS JM Silver Sky, mais il s’est ensuite intéressé à l’aspect ampli du rig de Jimi. Il a eu accès à l’un des Plexi du maître, un Super Lead 1959 de 1969 qui a été utilisé à Woodstock et se trouve dans un musée de Seattle, et cette observation lui a permis de développer son modèle HDRX (maintenant vous comprenez mieux le nom ?).

Il y a aussi un modèle 50 watts et l’énorme PRS HDRX 100, mais la plus modeste tête 20 watts HDRX 20 a déjà beaucoup de choses à dire. On retrouve le caractère Plexi typique, et les deux canaux ont directement été bridgés d’usine, donc on a deux volumes et un master général. Malin !

4- Supro Black Magick R : le Plexi qui n’en est pas un

Parmi les modèles de la marque américaine Supro, le Black Magick a une place à part. En effet, il s’agit d’une reproduction du petit combo de la marque utilisé par Jimmy Page pour enregistrer les guitares du premier album de Led Zeppelin. Ça n’était donc pas un Plexi, mais Page a tellement été associé au Marshall Super Lead pour les concerts du groupe que l’on imagine souvent qu’il en avait aussi un en studio.

Le Supro Black Magick correspond donc bien à l’idée sonore que beaucoup d’entre nous se font du Plexi. On retrouve le halo et l’épaisseur de chaque note, et surtout la réactivité dynamique typique. Il y a bien les deux canaux (bridgés d’office sur la première entrée), et l’on gagne au passage un master volume, un tremolo et une reverb. La reverb a été ajoutée sur demande de Lenny Kravitz, et le Black Magick existe aussi en version combo.

5- Friedman Plex Head : la Rolls

Vous cherchez ce qui se fait de mieux ? Alors la tête Friedman Plex sera la solution. On est dans une gamme de prix très haut de gamme, mais toujours bien moins élevée qu’un Super Lead d’époque, et surtout avec un degré de fiabilité et une qualité de fabrication que vous ne trouverez qu’avec une marque boutique comme Friedman.

Dave Friedman s’est fait un nom en modifiant des Marshall pour plus de gain, et son étalon-or personnel reste toujours le Super Lead de 1968 qui a servi de modèle pour ce Plex. Les deux canaux sont bridgés d’office, et un sélecteur bright à trois positions permet d’affiner le caractère de chaque volume. Il y a aussi un master volume général, et une position “low voltage” du bouton d’allumage pour le brown sound à la Eddie Van Halen. Redoutable.

5 amplis inspirés par le Marshall Plexi – Conclusion

Quel que soit votre budget ou la puissance que vous cherchez, il y a forcément un Plexi pour vous. Il y a une raison pour laquelle tant de légendes du rock ont fait appel à ce modèle, et le nombre de pédales censées simuler son overdrive est un signe sans appel : le Plexi a encore son mot à dire en 2025, et il y a fort à parier qu’il vous inspirera à vous aussi de belles idées.