Harley Benton MB-4 SB Deluxe Series

Dit is niet mijn eerste HB bas of gitaar, maar wel de beste tot nu toe. Wat een geweldig gebouwd en afgewerkt instrument is dit. Hij voelt aan als een basgitaar die vier maal zoveel kost. De hals is van een mooie donkerbruine soort esdoorn. Het lijkt wel roasted maple! De frets steken niet uit en zijn vlak over de hele hals. De hals past exact in de body, die foutloos afgewerkt is met een mooie donkere sunburst, niet de zwart-rood-geel combinatie die je vaak op budgetinstrumenten ziet.

De electronica is prima in orde. Deze bas heeft een VVT regeling, in plaats van de actieve 2-band EQ die je op de Sterling bassen hebt. Is dat een nadeel? Nou, nee. Met beide spoelen vol aan heb je de klassieke Stringray toon. Draai je een van beide spoelen ietwat dicht dan wordt de toon een stuk donkerder met meer laag. Een indrukwekkend geluid. Met een van beide spoelen helemaal dicht krijg je een single-coil pickup met een hele beschaafde sound met veel laag. Uitermate bruikbare geluiden voor diverse muziekstijlen. Tussen beide spoelen in enkelspoel modus is een goed hoorbaar toonverschil. Beide standen klinken erg goed. De toonregeling is van het aan-uit type. De pickup-ruimte en de ruimte voor de potmeters zijn niet afgeschermd, maar ik heb nog geen noemenswaardige ruis of brom opgemerkt, zelfs niet met een van de pickup-spoelen weggedraaid.

De rest van de hardware is gewoon goed. Misschien niet met de elite uitstraling van een Music Man Sterling, maar daar betaal je dan ook 10 tot 20 maal zoveel voor.

Er moeten twee dingen gebeuren nadat je hem uit de doos hebt gehaald. Ten eerste een afstelbeurt, maar dat is standaard voor elke nieuwe bas. De kromming van de hals moet worden afgesteld, want de hals is een beetje te vlak. Daarna kan de actie een stuk omlaag waardoor de bespeelbaarheid beter wordt. Ook ligt de E snaar wat te hoog in de topkam. Een beetje uitvijlen dus, met de nadruk op beetje. Desgewenst kun je de frets polijsten want dat is niet gebeurd. Dit voorkomt zwarte vingers tijdens het (in-)spelen en een vieze hals. Ten tweede: nieuwe (betere) snaren. De snaren die op de bas worden geleverd zijn meer cosmetisch dan functioneel. Door deze snaren lijkt de output van de pick-up ver beneden de maat. Met nieuwe merksnaren komt zijn ware aard aan het licht. En die is niet mis.

De enige ingreep die ik verder gedaan heb is het vastlijmen van de tuner-ringen in de kopplaat. Ze kwamen een beetje omhoog na het op spanning brengen van de snaren. Niet erg, maar als je het eenmaal heb opgemerkt wel storend. Even de tuners demonteren en de ringen uitnemen en weer terugzetten met een beetje houtlijm lost het probleem op. De tuners zijn trouwens af fabriek gesmeerd en lopen soepel.

Ik vind dit voor het gevraagde bedrag een bijna onvoorstelbaar goed gemaakt instrument. Het blijft wonderbaarlijk hoe dit kan. Een aanrader.

Tot slot: de afbeeldingen komen niet helemaal overeen met de realiteit. Op de geleverde bas zit de pick-up op de correcte plaats voor een stingray type en de slagplaat heeft de normale afmetingen.

Okay, first I have no clue how a ray should sound other then what others told me. From this I expected a mid oriented sound. I was ready to go fiddle with the knobs on my amp, a gallien krueger which has a pretty bright modern tone to it. Surprise, it has plenty of low end and a nice up mid zing. I bought this one with the idea of changing the pickup for something a bit more quality.
No need really it sounds fine the way it is.

Next looks, one word damn. It looks just awesome, good paintjob, nice shine, some wood showing through. Finish otherwise is excellent, no sharp edges to the frets whatsoever. Better then my premium Ibanez. Tuners are good, bit heavy, but no glitches and hold the tune well. I changed the strings straight away, but there weren’t even that terrible. Knobs are fine and work well, volume is also not a problem, no issue that is only passive where the original is active. It is plenty loud.

The neck is solid, I mean baseball bat solid, no slim jazzneck this, this is lumberjack country. But again, good and straight as an arrow.

Okay, the lesser points, the action. It was setup by thomann already so it was ready to play straight from the box. Just little tweaking on the intonation which was a tad sharp at the twelfth fret and then I started on the action, I play fingerstyle and can go with very low action. Ever since I got that Ibanez SR1820 I know what good action feels like and I try to setup all my basses that low.
This just won’t take it, it is a nice action, no worries, but not as light as my ibby or my jazzbass.
Any lower and I get fretbuzz, I don't mind a little, I try to get the marcus miller fret overdrive. When you dig deep and hard it may buzz just a little to get that gritty metallic zing into the tone without disturbing the actual tone itself.

So this baby makes you work a bit harder, sort of goes with the thick neck and the weight. That really surprised me, it a basswood body, which usually are light, my washburn weighted almost nothing, this axe is quite hefty. Most basses these days are light, I learned it on a 70’s precision, those weigh a ton. This one is not that heavy, but none of the modern feathery feel.
Get a good strap!
Which for me really works for a ray clone. It is supposed to be the bad boy of Leo Fenders creations and well it certainly feels like it.

So yeah, points on the finish and the hardware which are pretty amazing for this money, lost a star on the action.

But overall, I cannot say anything else then I am very, very impressed by this amount of niceness for this little money.
I bought it for two reasons, I simply wanted a ray clone, and this is great for those bit more dodgy places where you cant store your stuff properly. I do love it, the looks alone are killer, that big fat pickup alone, man.. Have yet to try it in the band setting. I’m sure it will be alright. This was my first HB experience and I already figured if I was starting just now I would get a couple of them.
Do put good strings on it though. I put Daddario’s balanced tension nickels on it and those work great. And it comes with a cord, also amazing.

Update, opened it, wanted to upgrade the pots, one thing I always do wiht budget guitars, the pots are good, but a serious set of quality pots is always better.
Those are mini's. And the tone pot position wont allow for a regular pot. I dont want to take the router and the cover plate is quite narrow so it'll be a tricky job.
Still sounds fantastic, still might change out the pick-up. but it is great as it comes, no worries. Gonna try it in the band setting this friday.

And that friday came and went. This axe makes you work, offcourse it does not have arange of sounds build in like active bases wiht eq's. so it is amp fiddling. Had not brough my own amp, this thing is heavey enough. So it was some peavy which I did not like very much.
I think it really has a ray sound, it has plenty of deep low guts and a good punchy mid section and a tad of that jazzy honk on the higher octaves which I like, if you stick a little fiddly loop between that driving thunder.
the weight, the thick neck and the fact it has no easy reserve in the pick. some basses have more of a volume thing that goes up quite a bit if you dig in a little harder. This is just loud no matter how you play, if you dig deeper it starts driving the amp. I really should put this over a tube amp so I can play those tubes. But this means when ever you want to underline something or make the fill stick out you give it the beans. So you work hard and it growls and sings. Or should I say stings?

Again a stupendous good piece of kit for little money, I think this will give the lower tier sterlings a kick in the backside with ease.
our drummer already was pushing me to use this all the time.