Harley Benton JB-40FL 3-Tone Sunburst

Ik heb deze basgitaar gekocht omdat ik een fretloze bas wilde proberen. Ik speel ca. 35 jaar gitaar, waarvan ongeveer een jaar serieus basgitaar. Ik heb twee andere basgitaren, een lage middensegment bas, de Yamaha RBX375 (vijfsnarig, actief), een hoger middensegment MiM Fender Precision Deluxe (actief en passief) en nu deze instapsegment Harley Benton (passief). De bas verhoudt zich qua klank prima tot de andere twee bassen. Van de drie vind ik de Yamaha het minst gebalanceerd klinken en de Fender en de Harley Benton het best. Vergeleken met de Fender en de Yamaha is de Harley Benton relatief simpel, zonder actieve electronica, maar hij doet prima wat hij moet doen. Ik gebruik de bas vooral thuis en in de oefenruimte met de band.

De bouwkwaliteit is prima, al zijn er dingen op aan te merken, die bij een kwaliteitscontrole eruit hadden moeten worden gepikt. Zo was bij mijn bas de topkam bij de A-snaar te diep ingevijld, waardoor er fretbuzz was (haha, kan dat op een fretloze bas? In ieder geval geratel. Dat is verholpen (truc: baking soda en secondenlijm). De hals /brug zitten ook niet perfect gecentreerd (minieme afwijking, maar toch), waardoor de G-snaar dichter bij de rand van de toets zit dan de E-snaar. Dit heb ik naar een werkbare situatie gebracht door de hals te lossen en deze in de juiste positie vast te zetten.

Eén van de schroeven van de brug is niet goed vastgedraaid in de body, ook gemakkelijk te verhelpen.

De intonatie en afstelling waren verder OK.

De stemmechanieken zijn van een prima kwaliteit en voelen goed aan. De brug vind ik wat dunnig, maar ik ben een Fender HiMass brug gewend dus dat is geen vergelijking.

De potmeters kraken niet en voelen stevig aan. Wel is van de kleinste potmeter het asje niet goed vastgezet in de potmeter, waardoor deze eruit getrokken kan worden (wat ik merkte toen ik de aanduiding op de knoppen in dezelfde stand wilde zetten bij 'vol open' of 'vol dicht', ik wilde de knop eraf trekken en trok het asje mee. Teruggeduwd en verder geen kwalijke gevolgen).

De Roswell pick ups vind ik verbazend goed, heel open en een mooie klank. Wel bromt de bas wat als je hem niet aanraakt. Misschien een shielding dingetje, maar dat is ook snel op te lossen met wat alu folie.

De gebruikte houtsoorten zijn ook mooi. Ik heb een mooie (zelfs bookmatched) 2 piece body en een fraaie maple hals. Het 'Blackwood' ken ik niet als toonhout, maar het klinkt goed en voelt hard aan, tussen palissander en ebben in.

De fretmarkeringen zitten op de juiste plek en zijn netjes ingelegd en afgewerkt. De sunburst is netjes aangebracht en ik heb geen fouten in de lak kunnen ontdekken.

Ik durf met deze bas zeker het podium op, hij voelt solide aan en klinkt goed. Kortom: een meer dan goede bas, en zeker als je de idioot lage prijs in aanmerking neemt. Het vijfvoudige is hij ook zeker waard.

In één zin: dit instrument heeft een geweldige prijs/kwaliteitsverhouding.

Hoewel ik duidelijk géén bassist ben, eerder gitarist/multi-instrumentalist, vind ik een fretloze bas alles vertegenwoordigen van een bas: mysterieus maar toch vriendelijk. Spannend maar toch relaxed, enzovoort 😉.
Helaas ben ik minder gelukkig geweest in mijn keuzen. Soms pech en soms kwam ik daar later pas achter. Dure (handgebouwde) exemplaren klonken te dof; bij de goedkopere was dan weer de hals krom. En de fraaie Ibanez BFF 5-snaar priemde de korte en puntige onderhorn steeds venijniger in mijn rechterdijbeen. Ook bij het spelen met een draagband maakten de 'security locks' hoorbare 'clicks' die onacceptabel waren voor opnamen.

Dus heb ik heel lang getwijfeld over deze aankoop. Met positieve, maar ook iets minder gunstige recensies. Ik wilde niet nog een keer...?! Dus zelfs ik als ervaren instrumentalist/koper was best een beetje nerveus toen het pakket binnenkwam. Eerst 'durfde' ik het niet open te maken. Maar toch gedaan...

De basgitaar was erg zorgvuldig ingepakt. En wat een fraaie houttekening op de body. Ook de hals vond ik mooier/donkerder dan de plaatjes op de website.
Met geroutineerde blik en handen alles gecontroleerd maar ik kon niets vinden om over te klagen of te zeuren. De hals past perfect op de body. Akkoord, de bas is nogal zwaar meer heeft tenminste geen 'neck-dive'.
En daar kies je ook voor als je dit model bestelt, Misschien is er nog wel wat minimale afstelling nodig maar sowieso haal ik de Roswell-elementen er meteen uit en plaats er een setje Fender Yosemites in. Die heb ik al eens eerder gehad en die klinken helder. Een fretloze bas moet niet alleen maar zompig klinken; een beetje definitie is zeker welkom. Ook vervang ik dan gelijk de goedkope potmeters voor betere. Dn kies ik juist voor de 500 K, omdat die iets meer hoog geven. Tot slot wil ik ook nog een GraphTech topkam plaatsen. Daarom heb ik 'slechts' vier sterren gegeven voor het geluid, zoals het nu is, omdat daar nog verbeteren ligt én omdat ik streef naar 'ongeveer vijf' 🤪.
En dat brengt me op het enige, échte minpunt. Het is een 'bloody shame' dat een fretloze bas met roundwound snaren geleverd wordt. Alsof ik een racefiets koop met dikke banden: 40 mm i.p.v. 25 mm; dan schiet het ook het doel voorbij. Dan geef ik liever 15 € meer uit; hetzelfde bedrag dat een HB-set flatwound snaren kost. Er zijn bassisten die daar geen problemen mee hebben, maar de roundwounds 'vreten' op den duur in op de hals.
Kortom. Een prachtig instrument dat met enkele 'upgrades' nog veel meer te bieden heeft.

Tot slot. Mijn complimenten over de vriendelijke en professionele manier waarop de gitaarafdeling bijna altijd reageert. Probeer dat eens in dit land en de boerse onverschilligheid stuitert je tegemoet (en tegen de borst...).

Perfect for learning the fretless basics. Sounds ok but mine is very heavy. Too heavy. Mine is made of several pieces of wood glued together vertically in stead of normal horizontally. You can see it through the sunburst finish.
The fretlines help a lot. This is a fine first fretless!
Sound and playability are ok, not perfect. It did need a set-up when it arrived. Big bang for the buck again.