Il dbx 286s è una sezione di canale completa che offre una vasta gamma di opzioni per elaborare il segnale. Oltre a una sezione in ingresso per segnali microfonici e di linea, sono disponibili altri quattro processori che possono essere usati singolarmente o in varie combinazioni, inclusi un compressore e un de-esser. Sul pannello posteriore, il 286s presenta un ingresso XLR per microfono, ingresso e uscita di linea e una presa jack che, nel percorso del segnale, si trova fra il preamplificatore e il compressore. Il dbx 286s è anche dotato di svariati misuratori LED e LED di stato per parametri di rilievo come la riduzione del gain, il clipping e il livello. Grazie al suo prezzo contenuto, il dbx 286s è particolarmente raccomandato per i principianti.
La sezione Input è dotata di un preamplificatore microfonico con 60dB di gain, alimentazione phantom a 48V e un filtro passa alto da 80Hz. Nel percorso del segnale si trovano poi un compressore OverEasy® brevettato con una proporzione fissa 4:1 e le funzioni Drive e Density. Infine, si incontra la sezione de-esser, con gamma e soglia di frequenza regolabili. La sezione Enhancer include invece controlli indipendenti per le frequenze basse (LF) e quelle alte (HF). Le prime vengono potenziate sugli 80Hz e tagliate a 250Hz grazie a un equalizzatore a campana. Per le seconde è presente un filtro a scaffale dipendente dal livello, che controlla sia l'ampiezza del segnale che la frequenza in ingresso. Infine, c'è il processore del noise gate con controlli per l'attack e la soglia. Alla fine del percorso del segnale, si trova il controllo del livello in uscita (Output), che permette di abbassarlo di 30dB o alzarlo di 10dB.
Il dbx 286s offre moltissime opzioni di elaborazione analogica a un prezzo incredibile. Nonostante i processori siano limitati a due parametri l'uno, il risultato va ben oltre le aspettative grazie ai preset di parametri, alcuni dei quali sono dipendenti dal livello. La facilità di questi controlli è utile soprattutto per i principianti che vogliono produrre suoni decenti in poco tempo senza troppa fatica. Il dbx 286s è la soluzione perfetta per chi non ha un budget illimitato da spendere in marchi famosi, ma vuole comunque un prodotto con cui creare in modo innovativo.
Il marchio dbx, con sede nello stato americano dello Utah e ora parte della Harman Industries, è stato fondato nel 1971 da David E. Blackmer e svolge da sempre un ruolo attivo nello sviluppo di prodotti audio di alta qualità. La compagnia ha raggiunto una certa fama con il sistema dbx di riduzione del rumore: lanciato sul mercato nei primi anni '70 come competitore del sistema Dolby A, il dbx aveva come obiettivo il miglioramento delle dinamiche dei registratori a cassette professionali usati negli studi di produzione. Introdotto nei tardi anni '70, il compressore dbx 160 VCA rappresenta un'altra pietra miliare nella storia dell'azienda e resta tutt'ora un classico di successo. Ad oggi, la gamma di prodotti dbx include vari processori di segnale di altissima qualità in svariati formati.
Il dbx 286s combina cinque strumenti essenziali in un'unica unità. Questi possono essere usati tutti insieme, in varie combinazioni, o individualmente, sia per le registrazioni che per il mixaggio. Per saltare un passaggio nell'elaborazione del segnale, basta regolare le manopole della rispettiva sezione sulla posizione corrispondente. In questo modo, ad esempio, il compressore può essere usato per comprimere, mentre l'enhancer delle frequenze alte dà una certa freschezza al segnale, senza però modificarlo in nessun altro modo. C'è anche l'opzione di bypassare l'intera fase di elaborazione e di usare il dbx 286s puramente come un preamplificatore microfonico grazie al filtro passa-alto a 80Hz.