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Ils ne sont pas nombreux, ceux qui peuvent s’offrir tout un arsenal de microphones classiques comme les Neumann U47/U67 ou le Telefunken 251. L’idée d’émuler les microphones rares de manière numérique n’est pas neuve, mais elle a souvent échoué à cause du nombre trop important de paramètres à prendre en compte (comme pas exemple la juste association de microphone et de préampli). Slate Digital ont choisi quant à eux de combiner les émulations avec un microphone physique à condensateur et à large membrane de haute qualité (le ML-1), ainsi qu’avec un préampli maison (le VMS One), le plus neutre possible, mais non livré ici. Le convertisseur analogique/numérique est la seule variable qui reste en jeu, mais elle n’est pas très importante dans la couleur sonore. Voici en résumé le principe du Slate Digital Virtual Microphone System.
Derrière les noms FG-47, FG-67 et FG-269 se cachent les modèles correspondants de Neumann. F-251 désigne le légendaire micro Telefunken déjà cité plus haut. Les micros haut-de gamme de chez Sony sont représentés par les émulations FG-800 et FG-800G. FG-M7 émule un micro de chez Shure et FG-12 le fameux AKG C12. Pour obtenir réellement la sonorité souhaitée, Slate Digital propose en plus deux préamplis virtuels : FG-73 pour le Neve 103 et FG-76 basé sur un modèle à lampes de Telefunken. Ce dernier permettra d’obtenir, en combinaison avec une émulation de microphones à lampes également, un son particulièrement chaud et plein à partir de composants matériels à la sonorité neutre.
Celui qui ne dispose pas encore de microphone à condensateur et à large membrane peut se procurer sans problème un ML-1 de Slate. Le simple micro en lui-même vaut déjà largement son prix. Mais même des studios déjà bien équipés seront intéressés par la perspective d’obtenir, avec un seul achat, toute une caverne d’Ali Baba de microphones vintage. En plus du ML-1, on peut également se procurer des ML-2, des microphones à condensateur aussi mais plus compacts car à petite membrane. Le ML-2 dispose bien entendu de ses propres émulations, adaptées à son format. Enfin, on peut aussi faire l’acquisition du préampli VMS One cité plus haut. Des packs d’extension et des émulations supplémentaires d’autres équipements de studio peuvent également être achetés ultérieurement.
Slate Digital fut fondée en 2008 pas Steven Slate et Fabrice Gabriel. Le siège social se trouve au pied des collines de Hollywood, à quelques minutes à pied seulement des studios Universal. La firme dispose d'un autre site à Grenoble. Les produits Slate sont tous exclusivement issus d'usines situées aux Etats-Unis. Ils se sont très rapidement fait un nom dans le domaine de l'audio professionnelle, grâce aux modélisations numériques via DSP de modules analogiques ainsi qu'à l'équipement audio correspondant. Mais ce sont encore leurs microphones qui se vendent le mieux aux Etats-Unis.
L’un des gros avantages du Virtual Microphone System de Slate Digital, c’est la possibilité de modifier le son du micro à la volée. Par exemple : si l’on a enregistré la voix d’une chanteuse avec une émulation de Sony C-800G et de préampli Neve, et que l’on se rend compte au mixage que le son d’un Neumann à lampes et d’un préampli Telefunken conviendrait mieux, pas de problème ! Il suffit simplement de modifier les plugins au sein de votre DAW. Qui plus est, il n’est plus nécessaire de se soucier de l’entretien et de la conservation de vos précieuses pièces de collection à lampes. Cela dit, le ML-1 peut être lui-même stocké et transporté en sécurité grâce à la valisette livrée avec.