La TR-8S porte une longue tradition en elle : celle des boîtes à rythme de chez Roland. Les classiques de la gamme TR – les 808, 909, 606, 707 et 727 – ont en effet posé des jalons fondamentaux dans la production musicale grâce à leurs sons de légende et leurs séquenceurs linéaires rétro-éclairés. La TR-8S associe les qualités de ses aînées à des fonctionnalités modernes comme l’importation d’échantillons, l’automatisation des effets et des fonctions de groove aptes à répondre aux exigences des musiciens modernes. Les sonorités TR iconiques sont ici émulées de la manière la plus authentique possible avec toutes leurs caractéristiques. Elles peuvent être enrichies d’effets adaptés aux genres musicaux visés. La programmation est si spontanée que l’on peut même modifier les grooves en pleine prestation scénique, voire les recréer entièrement.
La génération sonore combine plusieurs techniques. D'abord, les sons ACB (Analogue Circuit Behaviour), comme leur nom l’indique, reproduisent le comportement des sons de percussion analogiques qu’ils émulent. Sont également présents des échantillons de machines célèbres, issus des cartes SRX par exemple. A ces échantillons, on peut ajouter les siens au format WAV ou AIFF, qui peuvent être édités en profondeur et réarrangés dans de nouveaux kits. Les beats sont programmables via un séquenceur rétro-éclairé ou enregistrés en direct, qui assure une transition fluide entre lecture et enregistrement. Chaque séquence dispose de deux « fills » déclenchables manuellement ou de manière automatique. La séquence principale peut alors être par exemple remplacée par un effet de stutter.
Une DAW ne représente pas toujours la meilleure solution. Ceux qui produisent de l’EDM par exemple le savent bien : des configurations de studio ou de live constituées de différents appareils physiques peuvent s’avérer très avantageuses dans la mesure où l’on peut agir directement sur les paramètres et produire ainsi une prestation scénique vivante et spontanée. Dans les domaines du hip-hop et du R&B également – où pour le coup la création de beats se fait davantage en studio que sur scène – l’utilisation de boîtes à rythmes matérielles côtoie celle de samples. Par rapport aux précieuses machines d’antan, la TR-8S offre à l’utilisateur un contrôle étendu sur les sons, une meilleure intégration avec le reste de l’équipement et globalement une plus grande efficacité, dont on tirera surtout parti sur scène.
L'entreprise Roland conçoit et fabrique des instruments électroniques depuis 1972, date à laquelle elle fut fondée à Osaka au Japon. Son histoire est jalonnée de succès et les instruments de la marque ont souvent redistribué les cartes de la production musicale. On trouve en effet des boîtes à rythme légendaires comme les TR 808 et 909, des grands classiques de la synthèse comme le Jupiter-8 ou le SH-101, ou encore la cultissime TB-303. En plus des synthétiseurs, les workstations et les pianos électroniques de Roland jouissent d’une grande popularité. Sa filiale Boss est tout aussi célèbre et s'est spécialisée dans la production et la distribution d'effets pour guitares. Des systèmes destinés à l’utilisation à domicile jusqu’aux environnements professionnels – sous le label Roland Professional A/V, l’entreprise développe et commercialise des équipements pour quasiment tous les secteurs de l’audiovisuel.
La TR-8S n’est pas seulement une boîte à rythme, mais bien le centre de commande de toute une configuration dédiée au beatmaking. En premier lieu bien sûr, elle sert à jouer des sons de batterie et des samples. Mais on peut également importer des boucles et des phrases entières, pendant que les sons agencés en lignes de basses, en pistes de playback complètes ou utilisés comme simples accroches sonores peuvent être manipulés au niveau de leurs paramètres directement ou via des automations. L’importance est ici accordée principalement à la spontanéité. Les faders, les boutons de mise en solo ou de réduction au silence sont autant d’outils pour la servir. Les effets et les fills peuvent être déclenchés à la volée. Que vous souhaitiez développer des idées musicales, jammer en studio ou bien sur scène, la TR-8S saura partout accompagner vos ambitions.
Les sonorités issues de boîtes à rythme analogiques sont constamment soumises à de légères variations dues aux composants des appareils et au variations de températures. Les technologies analogiques virtuelles habituelles peuvent sûr émuler des sonorités électroniques analogiques de grosses caisse, de caisse claire, de charley, etc., mais il manque ici les variations en question. C’est ici que l’ACB entre en jeu, car cette technologie reproduit les circuits analogiques et le comportement de chaque composant électronique employé. Elle permet donc d’émuler également leurs défauts, comme par exemple de légères différences de hauteur ou de temps de déclin entre deux pas de séquences censément identiques, ou l’influence mutuelle que deux de ces composants électroniques peuvent avoir l’un sur l’autre. Tout ce qui rend le son et les beats si vivants, finalement !