Les contrôleurs MAO et MIDI externes spécialisés sont désormais monnaie courante, et la grande majorité d'entre eux, comme on pourrait s'y attendre, relèvent de la catégorie "pratique" (c'est-à-dire des potentiomètres, des faders, des molettes de recherche, etc.). C'est très bien lorsqu’on est assis à un bureau pour piloter une station MAO (ou déclencher des samples), mais les options sont beaucoup plus limitées lorsque l’on recherche un niveau de contrôle avancé, tout en gardant les mains libres. C'est là qu'intervient le Nektar Pacer. Comme tous les pédaliers, le Nektar Pacer a été initialement conçu pour les guitaristes et les bassistes. Cependant sa capacité à contrôler jusqu'à 16 paramètres MIDI (grâce à un ensemble de commutateurs au pied programmables), ainsi que sa connectivité polyvalente (permettant, entre autres, d’étendre le nombre de contrôleurs ou de pédales d'expression), font que le Nektar Pacer a été adopté depuis longtemps par un publique beaucoup plus large, qui inclue chanteurs, claviéristes, etc. Le Pacer est 100% programmable et peut être entièrement reconfiguré au simple toucher d’un orteil. On peut ainsi piloter un rack d’effets, un environnement MAO (pistes audio, enregistrement, et plugins inclus), tout en changeant le canal d'entrée d’un ampli. Le nombre important de presets d'usine sont très utiles pour se lancer.
Le Nektar Pacer est équipé de 11 commutateurs au pied (dont 10 programmables) qui permettent de naviguer entre les presets et de sélectionner la configuration appropriée. La connectique du Pacer permet le branchement de deux pédales d'expression, ainsi que de quatre contrôleurs supplémentaires. Le Pacer stocke 24 presets, chacun pouvant rappeler instantanément 16 messages ou changement d’état MIDI différents. Individuellement, chaque commutateur peut contrôler jusqu'à six actions qui peuvent être déclenchées simultanément ou bien en séquence, par une succession de « pressions ». Les messages de contrôle sont envoyés via MIDI et USB, et les quatre sorties relais peuvent également effectuer des tâches analogiques (et non MIDI), telles que changer le canal d'un ampli ou déclencher un effet externe. Le Nektar Pacer s'intègre parfaitement avec Bitwig, Cubase, GarageBand, Logic, Nuendo, Reason, Reaper et Studio One, et comprend bon nombre de presets de modèles connus - tels que Kemper Profiler, Helix, POD Pro, Axe FX et Avid Eleven.
Le Nektar Pacer est principalement conçu pour les guitaristes et bassistes, qui bénéficieront immédiatement des sorties relais pour contrôler leurs amplis préférés et sont déjà familiers avec les pédaliers. Cependant la capacité de contrôler un environnement complexe, alliant enregistrement et performance numérique, via un unique pédalier MIDI programmable, est une proposition intéressante pour un public beaucoup plus large de musiciens, que ce soit en studio ou sur scène. Chanteurs ou instrumentistes à vent et à cordes pourront ainsi également contrôler leur station MAO sans aucune assistance extérieure, et continuer à travailler de manière calme et concentrée. Le Nektar Pacer permet également des paramétrages et messages système complexes, et peut être intégré à n'importe quel environnement MAO, adapté aux besoins de chacun.
L'entreprise californienne Nektar Technology Inc s'est fixé depuis sa création en 2009 l'objectif de réaliser des contrôleurs intuitifs et aux fonctions clairement identifiées, afin de piloter les logiciels de musique comme s'il s'agissait d'outils matériels. En 2012 fut présenté le légendaire clavier Panorama P4 dédié à Reason de Propellerhead. L'intégration profonde du contrôleur aux différents fonctionnalités du logiciel permit pour la première fois aux utilisateurs de Reason de se libérer totalement de l'ordinateur durant leur session de travail. Les modèles P1 et P6 orientés vers Cubase de Steinberg suivirent en 2013. La même année vit également la naissance de l'Impact LX 49 qui proposait de piloter carrément 10 DAWs différentes. Parmi les autres produits marquants du fabricant, on compte le MIDIFLEX 4, une interface MIDI équipée des fonctions "split" et "merge", le Pacer, un pédalier MIDI, et le Bolt, un synthétiseur virtuel basé sur le principe de la synthèse harmonique et bénéficiant d'un caractère sonore affirmé.
Selon ses préférences, la configuration typique d'un guitariste aujourd’hui pourrait consister d'équipement analogique classique tel qu'un ampli ou des pédales d’effets, des amplis de modélisation ainsi que quelques processeurs d'effets MIDI externes, et finalement une station MAO. Que ce soit sur scène ou en studio, le Pacer pourra rassembler et simplifier tous les réglages nécessaires afin d’effectuer des changements spectaculaires avec un simple interrupteur. Certains paramètres pourront être rappelés en ordre, et d’autres déclenchés, tels que le trémolo d'un ampli vintage, un multi-effets MIDI ou une piste audio. L'ajout de pédales d'expression permet l’utilisation de « wah-wahs » ou de « phasers » en temps réel, qui pourra alors être enregistrée avec les fonctions de transport. Les artistes pourront ainsi travailler sans stress ni interruptions constantes - et se concentrer pleinement sur la tâche qui compte : faire de la musique.