La dbx 286s est une tranche de console complète qui offre de nombreuses possibilités de traitement du signal. On trouve quatre modules dont un compresseur et un dé-esseur indépendants qui peuvent être employés selon des combinaisons différentes. La section d'entrées/sorties se trouve à l'arrière de l'appareil et propose une entrée XLR pour un microphone, une entrée et une sortie ligne ainsi qu'une prise permettant d'inclure un insert entre le préampli et le compresseur. La dbx 286s dispose de nombreuses LEDs témoin pour traduire les niveaux ou le statut des paramètres importants comme la réduction de gain ou le clipping. Le prix très attractif en fait un outil intéressant en particulier pour les débutants.
La section d'entrée propose un préampli micro avec une amplification de 60dB, une alimentation fantôme de 48V ainsi qu'un filtre passe-haut fixé à 80Hz. La prochaine étape sur le trajet du signal, c'est le compresseur breveté "Over-Easy", avec les fonction Drive et Density et son ratio fixe de 4:1. Les paramètres d'attaque et de relâchement sont dépendants du gain d'entrée. On trouve ensuite un dé-esseur avec un réglage de fréquences et de seuil. La section "enhancer" qui suit propose un réglage indépendant pour les basses et pour les aigus. Pour le domaine des basses, un filtre paramétrique augmente le domaine autour de 80Hz et abaisse celui autour de 250Hz. Pour les fréquences aigues, on a affaire à un filtre en plateau qui pilote tout autant la fréquence de coupure que l'amplitude du signal. Le dernier module inclus dans la tranche est un noise-gate avec des réglages pour l'attaque et le seuil. Enfin, on peut abaisser le volume du signal sortant de 30dB ou l'augmenter de 10dB.
La dbx 286s propose de nombreuses possibilités de traitement analogique du signal pour un tarif imbattable. Les différents modules ne proposent certes respectivement que deux paramètres chacun, dont beaucoup reposent sur le volume entrant, mais les résultats obtenus grâce à eux ainsi qu'aux préréglages sont plus que satisfaisants. Ce type de paramétrage simple et efficace est particulièrement adapté aux débutants qui peuvent ainsi obtenir sans trop d'effort un son dont ils n'ont pas à avoir honte. La dbx 286s est parfaite pour tous ceux qui souhaitent mixer en analogique sans toutefois avoir les moyens de s'offrir des grandes marques.
L'entreprise dbx fut créée en 1971 par David E. Blackmer et appartient aujourd'hui à Harman Industries. Son siège est situé dans l'Utah . L'objectif de l'entreprise a toujours été de développer des produits audio de qualité. Ce qui fit connaître dbx, c'est le système de réduction de bruit du même nom. Celui-ci fut développé au début des années 70 pour augmenter la dynamique des lecteurs de bandes professionnels dans les studios, et faire ainsi concurrence au système Dolby A. Une autre étape importante dans l'histoire de la compagnie fut le dbx 160, un compresseur VCA toujours apprécié aujourd'hui. De nombreux appareils de traitement de grande qualité font partie du catalogue de l'entreprise.
La dbx 286s associe cinq outils essentiels dans un seul appareil. Ceux-ci peuvent être employés tous ensemble, individuellement ou alors combinés entre eux, aussi bien à l'enregistrement que durant la phase de mixage. Si l'on souhaite ne pas intégrer un effet dans la chaîne, il suffit de laisser ses paramètres sur des valeurs qui n'influent pas sur le signal. On peut ainsi par exemple utiliser le compresseur pour épaissir le son et se servir de l'enhancer dans les hautes fréquences pour ajouter de la brillance, le tout sans que le signal ne subisse aucun autre traitement. Enfin, on peut bypasser l'ensemble des modules pour ne se servir de la dbx 286s comme d'un simple préampli micro, avec la possibilité de couper les basses sous 80Hz.