La guitare Dreadnought a 100 ans !

Il y a plus de 100 ans, une guitare aux formes nouvelles sortit de l’atelier d’un fabricant de Boston. Peu de personnes réalisèrent alors que ce modèle allait changer la donne, et un siècle plus tard, presque chaque musicien au monde est capable de s’identifier à la légendaire guitare acoustique Dreadnought.

Un peu d’histoire… 

Premier prototype de John Deichmann

La guitare Dreadnought est un instrument emblématique. On la retrouve dans tous les styles de musique et particulièrement la pop et la country.
Comme beaucoup d’innovations, elle résulte d’un mélange de bonnes idées, de requêtes particulières et de convergences astrales ! Son nom lui vient d’un navire de guerre anglais du début du siècle, connu pour son système de turbine à vapeur révolutionnaire et pour être le premier à avoir coulé un sous-marin. Le dreadnought était un bateau imposant, massif et puissant et ces caractéristiques ont été reprises pour le design de la guitare.

Martin est le premier nom lié à la guitare Dreadnought car c’est le fabricant qui l’a baptisée ainsi. Étonnamment, les premiers modèles ne portaient pas le logo Martin et furent produits par la Olivier Ditson Company en 1916. C’est lorsque Harry L-Hunt, le manager de cette société, visita les ateliers Martin à Nazareth qu’il aperçut un prototype sur le banc de travail de John Deichmann, l’un des luthiers chevronné de chez Martin. Harry vit le futur : une grosse guitare acoustique carrée désignée par John et destinée à jouer de la musique hawaïenne en slide, posée sur les jambes.

John Deichmann

A cette époque les guitaristes peinaient à être entendus car les guitares classiques ne sonnaient pas aussi fort que les banjos à cause de leurs cordes en nylon. C’est pour résoudre ce problème crucial que sont nées les guitares à cordes acier. Oliver demanda à John de construire une version « normale » de son prototype en utilisant une table en épicéa plutôt qu’en acajou, afin d’obtenir une sonorité plus claire. La Dreadnought était née. La production commença cependant un peu plus tard chez Martin qui resta sceptique malgré le grand succès du modèle. C’est ainsi que les modèles D-1 (fonds et éclisses en acajou) et D-2 (fonds et éclisses en palissandre et précurseur de la D-28) virent le jour.

Gibson ne resta pas longtemps sur la touche et répliqua dans les années 30 avec la L-1 puis avec la fameuse J-45 « Dreadnought Jumbo » en 1934. Mais c’est en 1960 que le célèbre fabricant rencontre le succès avec la Hummingbird, très prisée des musiciens folk et country. Ce modèle a toujours été très raffiné avec des incrustations trapèzes sur la touche, des feuilles de vigne sur le pickguard, et la fameuse tête Gibson. A partir de là, et grâce à la licence libre de Martin sur la forme, d’autres constructeurs se sont mis à adopter la dreadnought et à créer leurs propres modèles. Dans les années 70, les modèles de la marque Taylor se sont rapidement fait un nom grâce à leur qualité de fabrication.
Les modèles 510, 410 et 610 sont notamment réputés chez les guitaristes pros et les modèles 110E et 110CE meilleur marché sont également très demandés.

Cette année la dreadnought de Martin souffle ses 100 bougies et la fabricant a sorti un documentaire intitulé « The Ballad Of The Dradnought » qui retrace l’évolution de ce modèle, des premiers jours jusqu’à aujourd’hui.

Les caractéristiques

Barrage en X

Les traits principaux des première Dreadnoughts sont toujours d’actualité : de l’acajou pour le fond et les éclisses et une table d’harmonie en épicéa, 12 à 14 frettes « Clear to the body », ce qui signifie que la jonction manche et corps se fait à la 12/14ème frette. Encore présent aujourd’hui sur toutes les guitares cordes acier Martin, le système de barrage en « X » a été conçu pour renforcer la dreadnought; il offre un très bon compromis pour augmenter la robustesse du corps et faciliter les vibrations de la table et est en grande partie responsable du son typique des guitares dreadnought, caractérisé par des aigus brillants et des basses puissantes. Au niveau du manche, une barre de métal appelée « Truss Rod » est insérée dans le manche pour qu’il reste droit. Un réglage permet d’ajuster la courbe de celui-ci. La forme du corps est bien plus carrée que sur les guitares classiques ou les autres types d’acoustiques, et il y a parfois un angle très léger entre la table et le dos, rendant la guitare plus profonde à sa pointe qu’à son talon.

La dreadnought est aujourd’hui la guitare acoustique la plus utilisée aussi bien pour le strumming que pour le picking et a été adptée par les plus grands.

Quelques modèles populaires 

Passionné de musique et de son, j'ai rejoint le petit village d'irréductibles musiciens de Treppendorf en 2005 pour finalement y poser mes flightcases.

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