Tune-O-Matic : el señor de los puentes de guitarra

Si alguna vez has tocado una guitarra eléctrica con puente fijo, es muy posible que hayas tenido entre tus manos un puente Tune-O-Matic.
Este invento vio la luz en 1953, una época en la que la mayoría de guitarras estaban hechas en su totalidad de madera.

Historia

Ted McCarty

Antes de la invención del Tune-O-Matic (llamado también TOM), las guitarras solo tenían puentes de madera, normalmente una pieza de palisandro con una tuerca de ébano, caballete trapezoide o cuerdas pasantes.  Las cuerdas estaban en su sitio, pero no era suficiente, el tono no era del todo preciso. Con el puente TOM, los guitarristas por fin podían escoger la distancia perfecta respecto al puente para obtener el tono ideal.  El Tune-O-Matic fue inventado por Gibson y su presidente Ted McCarty en 1953 por la Gibson Super 400 y utilizada más tarde en 1954 para la Les Paul Custom. Esta pieza se convirtió rápidamente en un estándar en la mayoría de guitarras.

Construcción

El diseño es bastante fácil de comprender. La parte principal se basa en dos varillas ajustables, en el cuerpo de la guitarra. La barra en si misma se basa en 6 monturas individuales con ranuras regulables para coincidir con el calibre de las cuerdas. Las monturas pueden hacer avanzar o retroceder para ajustar la entonación. Después de viajar hasta la parte mecánica pasado el puente, la cuerda se bloquea en el cordal, o en la parte trasera de la guitarra si es de las que la pieza atraviesa el cuerpo. Su papel es de mantener la cuerda tensa.

Gracias a su diseño simétrico, el puente puede colocarse donde sea sobre las barras. El diseño «vintage» (ABR-1) tiene el tornillo en la parte frontal y el diseño «moderno» (Nashville) tiene el tornillo en la parte frontal del cordal. No hay una norma inamovible,  algunas personas lo prefieren en la parte frontal del cordal para ajustarlo con mayor facilidad.

Finalmente el puente Tune-O-Matic debe coincidir con el radio del diapasón. En una guitarra tipo Gibson, el TOM tiene un radio de 12».

Los diferentes modelos 

Con los años, Gibson y otras empresas especializadas en piezas para guitarra han creado varios tipos de puentes.

ABR-1 (“Vintage“) (1954-1975)
El primero de todos. El modelo ABR-1 se encuentra sobretodo en reediciones. Gracias a su sistema de ruedas, el artista puede ajustar ambos lados en cuestión de minutos. La versión original que se encuentra en los modelos fabricados entre 1954 y 1962 no incluye sistema de retención, un simple hilo de acero, para evitar que las monturas se caigan a la hora de cambiar las cuerdas. Puedes encontrar ABR-1 de fabricantes como Gibson,ABM, TonePros y Montreux.

Schaller Wide travel aka “Harmonica Bridge” (1970-1980)
Este puente fue fabricado por Schaller bajo pedido de Gibson para adaptar a sus cuerdas más flexibles, populares en los años 70. Estas sonaban terriblemente mal en un ABR-1. Gibson encontró la solución con este puente el cual no es tan conocido como el Nashville, y que se puede encontrar en modelos SG vintage. Difícil de encontrar a dia de hoy, aunque Schaller propone una versión moderna.

Nashville (“Modern“) bridge (1975-)
En el momento en el que Gibson instaló su producción de Les Paul a Nashville, se desarrolló un nuevo puente. Gibson tomó el diseño del ABR-1, y desarrolló un puente con más cuerpo y más largo, además de cambios en la orientación de los tornillos para un ajuste más accesible y sencillo.  Uno de los modelos más populares hoy en día, fácil de encontrar en casi todas las guitarras Gibson. Gretsch sacó su propia versión llamada Adjust-O-Matic, con un diseño idéntico. Otros fabricantes proponen piezas como Gotoh, y Schaller.

Roller bridge
Con este puente, las cuerdas no reposan en los mismos puntos que el Tune-O-Matic, sino sobre ruedas. ¿La ventaja? Las cuerdas se rompen menos y limita los problemas de ajuste asociados al uso del vibrato.  Algunos fabricantes son ABM y Göldo por ejemplo.

Babicz Full Contact
Estos puentes llamados Full Contact Hardware aseguran un enlace permanente entre la vibración de las cuerdas y el cuerpo de la guitarra por una mejora del sustain y la respuesta.  El sistema bautizado «eCam»permite ajustar la altura de vuestras cuerdas fácilmente : un tornillo permite bloquear la cuerda y otra regular la altura.

F.A.Q.

¿Nashville o ABR-1 ? ¿Vintage o moderno?

Los puentes Nashville o tune-O-Matic modernos tienen monturas más grandes en comparación con las versiones vintage. Cuando llegue la hora y decidas cambiar tu puente tienes que asegurarte del espacio de las barras de fijación y escoger en función. Encontraréis adaptadores para el tamaño de los tornillos de las barras de fijación y puentes vintage de gran tamaño. Fíjate en lo detalles para evitar problemas de compatibilidad durante el montaje.

¿Sistema de bloqueo?

Los puentes TonePros tienen un sistema de bloqueo que permite inmovilizar el puente y mejorar la precisión. En cada lateral, junto a los micros, dos pequeños tornillos Allen inmovilizan la pieza sobre su eje en la posición deseada.  En cada cordal dos tornillos Allen que bloquean la inserción y solidifican la pieza.  Por lo tanto la afinación tiende a ser mejor debido a la estabilidad del puente. 

¿Topwrapping ?

Se trata de colocar las cuerdas a la inversa, y pasar sobre el cordal. Esto reduce la tensión de las cuerdas en comparación con una instalación estándar. El objetivo es mejorar el sustain y añadir un chasquido al sonido, como la reproducción del sonido de las cuerdas a través.

No alcanzo bien los reguladores

Si tu guitarra está equipada con un puente tipo ABR-1, puede que ajustarlo se convierta en una de tus peores pesadillas. Cuando los tornillos están situados en la parte frontal del mango es muy complicado cambiarlo. La mejor manera de hacerlo es dar la vuelta a tu puente 180º y ajustarlo en ese sentido.

Conclusión

Es casi imposible no hablar del  Tune-O-Matic cuando hablamos de puentes fijos; instantáneamente reconocible y disponible en cualquier lugar, esta pequeña pieza de metal es muy útil y ha resuelto problemas de muchísimos guitarristas. Y como con la mayoría de herramientas relacionadas con la música, creemos que esta tecnología desaparecerá así como así.

¿Tiene Tune-O-Matic tu guitarra? ¿Cuál es tu modelo preferido? ¡Cuéntanos!

Juanma vive en Barcelona y se pasa el día inmerso en el mundo de la música entre ensayos, grabaciones y conciertos.

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