Metal Axe – introducción a la guitarra «Heavy»

En 1958 nació la guitarra «heavy»   de la mano de  Gibson con los modelos Explorer y Flying V que distaban mucho de las formas «clásicas» que se estilaban en aquel momento.  El objetivo era darle un toque moderno, en un principio, pensado para los músicos de Jazz. Como es obvio, el experimento fue un fracaso total, tanto que Gibson dejo de fabricarlas durante una década, hasta finales de los años 60 para la Flying V y mitad de los años 70 para la Explorer.

El motivo por el que Gibson decidió volver a producir estos modelos es sencillo: muchos guitarristas de rock y hard rock descubrieron la existencia de esta guitarra y se hicieron oír para que la reintrodujesen en el mercado. Se puede afirmar tranquilamente que estos dos modelos son los primeros prototipos de guitarra heavy realizados en toda la historia de la guitarra eléctrica. De golpe surgieron muchas imitaciones, copias o variantes de estos modelos como por ejemplo la Randy Rhoads de Jackson , que es sustancialmente una Flying V con una de las dos alas acortada. La Ibanez Iceman de Paul Stanley de Kiss está claramente inspirada en la Gibson Explorer. De los años ’80 en adelante se empezaron a fabricar guitarras «heavy» consolidándose pioneras del género como: Charvel/Jackson, Dean, ESP, Kramer, Hamer e BC Rich.

La guitarra heavy se diferencia de otras guitarras clásicas como la Stratocaster y la Les Paul no solo por el diseño y la forma del cuerpo, sino también por la presencia de las potentes pastillas tipo humbucker (pasiva o activa) con la intención de saturar al máximo un amplificador, y desde los años 80 en adelante el puente móvil Floyd-Rose. Durante esa década muchas bandas experimentaron con diferentes afinaciones, llegando a tocar incluso con afinaciones destinadas a guitarras barítono. Con el surgimiento del Nu-Metal a mitad de los años 90 y la consiguiente popularidad de la afinación más grave, se inventó la guitarra de 7 cuerdas, dotada de un Si bajo. Uno de los primeros modelos fue la Ibanez Universe diseñada y desarrollada en colaboración con Steve Vai. Como era de imaginar, no tardó en llegar la guitarra de 8 cuerdas, capaz de competir contra un bajo gracias a las notas graves que alcanza.

Hoy en día hay cientos de propuestas relacionadas con las guitarras heavy , y algunos de los fabricantes más populares son Dean, ESP, Ibanez, Jackson e Schecter.

Guitarrista y guitarra

Hay pocos géneros musicales que puedan presumir de tener tantos iconos como es el metal, donde casi todos se han convertido en verdaderas leyendas vivientes.  Muchísimos guitarristas de heavy metal colaboran desde hace años con diferentes marcas para realizar guitarras «signature» (firmadas) que refleja las peculiaridades de cada guitarrista. Estos instrumentos suelen distar mucho de las guitarras de serie, buscadas y deseadas. Os proponemos una breve selección de guitarristas «heavy» y su particular guitarra signature:

James Hetfield (Metallica)
Hetfield lleva tocando desde hace décadas con guitarras ESP y dispone de diferentes modelos signatures a la venta (Iron Cross, Snakebyte, Truckster). Estas guitarras están equipadas con una pastilla EMG y un puente Tune-O-Matic: para su legendario «down picking», James ha diseñado un puente firme y fijo.

Tony Iommi (Black Sabbath)
Tony Iommi ha tocado varios modelos Gibson SG. Su SG signature está dotada de 24 trastes y una pastilla Humbucker , también disponible separadamente. Existe una variante de este modelo de menor presupuesto fabricado por Epiphone.

Dimebag Darrell (Pantera, Damageplan)
El fallecido Dimebag «Dime» Darrel, mítico guitarrista de Pantera y de Damageplan siempre tuvo una excelente relación con Dean Guitars. En el mercado podemos encontrar diferentes modelos dedicados al guitarrista entre otras réplicas de sus guitarras personales, con motivos gráficos para los fans de Dime. La forma del ML y Razorback nace de la unión de la Explorer y la Flying V y está dotada de una Humbucker y un puente Floyd Rose.

Jeff Loomis (Nevermore, Arch Enemy)
Jeff Loomis está actualmente de gira con una guitarra Schecter. El guitarrista estadounidense ha lanzado varios modelos signature, y el modelo principal es una guitarra con cuerpo de estilo Stratocaster que está disponible en versión de 7 o 6 cuerdas, pastilla  ‘Jeff Loomis Signature‘ (también disponible por separado), puente Floyd Rose y diapasón de arce. Una encarnación anterior de la guitarra de Jeff llevaba un puente Hipshot y una pastilla EMG activa.

Scott Ian (Anthrax)
Scott Ian lleva muchos años vinculado a Jackson. Entre sus guitarras signature figuran los modelos Soloist y King-V. Recientemente,  Jackson ha introducido también la posibilidad de elegir la configuración de pastillas o el puente para el modelo King-V. Los modelos signature están disponibles en serie X, asequible para todos los bolsillos, o la serie USA, para aquellos que busquen un instrumento con una calidad muy alta, fabricada completamente a mano en los laboratorios de Jackson en Estados Unidos.

Fredrik Thordendal/Marten Hagstrom (Meshuggah)
Los dos guitarristas de Meshuggah utilizan de siempre instrumentos Ibanez, una de las pocas marcas que ofrece instrumentos más «extremos». Ambos guitarristas utilizan el mismo modelo, una guitarra maciza de 8 cuerdas, doble corte y acabada en… negro 😉 Esta guitarra está equipada con una sola pastilla Lundgren M8P (pasiva) y puente tremolo Edge III-8. La escala es de 749 mm para permitir reproducir bien también la nota más baja ofrecida por el instrumento: FA1, prácticamente una octava inferior respecto a una guitarra tradicional.

Tosin Abasi (Animals As Leaders)
Tosin Abasi siempre ha utilizado generalmente guitarras de 8 cuerdas. Ibanez ha fabricado dos modelos signature (TAM-100 y TAM-10) siguiendo las indicaciones de Tosin. La guitarra cuenta con 3 pastillas DiMarzio en configuración HSH (Humbucker-Single Coil-Humbucker), con una escala 686 mm y la octava cuerda afinada en MI1 (una octava por debajo respecto a una guitarra clásica). Por este motivo, Animals As Leaders no tienen bajista en los directos.

¿Cuáles son los elementos fundamentales de una guitarra «heavy»?

Cuerpo

La forma de una guitarra va lógicamente según el gusto de cada uno. No a todos los músicos les gusta el mismo tipo de madera tampoco. Una elección segura suele ser la caoba, una madera notablemente rica en frecuencias medias y graves y con sustain, perfecto para acompañarla de una pastilla agresiva para obtener un sonido equilibrado y verdaderamente «grueso».

Mango/Trastes
El mango de este tipo de guitarras se construye normalmente en palisandro o arce, mientras que la madera de los trastes suele ser de palisandro (también se encuentran en en ébano, aunque es muy raro y costoso). En detrimento del «clasicismo» de la elección de la madera reencontramos también una guitarra más tradicional, y lo que realmente la diferencia es la curvatura del diapasón y el perfil del mango.   Los trastes tienden a ser muy planos (con un radio mayor), mientras que el mango es fino, con una sección reducida respecto a la norma, para facilitar el manejo y la ejecución de canciones muy técnicas o muy veloces.  Además, la acción (la distancia entre las cuerdas y los trastes) es la más baja de modo que facilita en este caso la ejecución. Por último, para bending es preferible utilizar una guitarra con traste medio-jumbo o jumbo con el fin de reducir la fricción entre las cuerdas y los trastes.  En cuanto a la cantidad de trastes, 24 es la mejor opción: con dos octavas completas no tendrás limitaciones para poder seguir tocando.

¿Tremolo o puente fijo?

Respuestas simples para preguntas simples: todo depende de lo que quieras hacer. Si te gusta utilizar afinaciones alternativas, el floyd rose o el trémolo es tu enemigo. De hecho, cambiando la afinación de un instrumento equipado con un puente flotante, este último pierde irremediablemente la tensión, así una cuerda se rompe el resto de cuerdas se moverán a causa del equilibrio de la tracción de la cuerda y la resistencia puesta en los muelles de la parte trasera de la guitarra.  Para aquellos a los que les gusta mucho jugar con afinaciones les recomendamos que utilicen un puente fijo. Por otra parte para los amantes de los dive–bombs, pull-up y juegos de palanca  (o si simplemente eres fan de Steve Vai), un puente de tipo tremolo es indispensable para sacarle el máximo rendimiento posible. Concretamente recomendamos el famosísimo puente Floyd Rose que a diferencia del puente tremolo normal, tiene un sistema de doble bloqueo, un bloquea-cuerdas en el mango y la posibilidad de micro-ajustar cada cuerda.

El Floyd Rose, por lo tanto es un puente perfecto para guitarristas a los que les gustan los juegos de palanca, lo cual puede ser un problema para aquellos a los que les gusta hacer palm muting. Esta técnica, que consiste en utilizar la palma para ‘silenciar’ parcialmente la vibración de las cuerdas directamente en el puente,  puede ser algo compleja de realizar con un Floyd Rose: de hecho, apoyando la palma sobre el puente hay riesgo de hacer un divebomb involuntario: el resultado sonoro no será de los mejores. El puente Kahler, es un floyd rose ‘convertible’ en puente fijo, lo cual resolvería este problema. Entre los usuarios más populares recordamos a Kerry King de Slayer, que siempre ha utilizado puentes Kahler.

Pastilla
Las pastillas de guitarra «heavy» deben ser suficientemente potentes para distorsionar el amplificador en el punto exacto y producir un sonido digno del metal más potente. Para conseguir dicho objetivo las pastillas activas son ideales para géneros «heavy» como el metal o el hard rock. Gracias a la tecnología con preamplificación activa, el ruido de fondo es prácticamente inexistente. Algunos de los fabricantes de pastillas más populares para los géneros más «extremos» son DiMarzio, EMG y Seymour Duncan.

Juanma vive en Barcelona y se pasa el día inmerso en el mundo de la música entre ensayos, grabaciones y conciertos.

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