4. Transistoren vs. Röhren
Pendant de nombreuses années, les transistors des amplificateurs guitare étaient considérés comme des imitations bon marché et de mauvaise qualité de la bonne vieille technologie à lampes, mais ils sont désormais bien établis. Grâce à des circuits sophistiqués, les amplificateurs à transistors amplifient désormais une variété de guitares sur les scènes du monde entier. Contrairement à la tendance générale selon laquelle la technologie à lampes dans les appareils électroniques a été presque complètement oubliée, les bons vieux modèles à lampes sont toujours très appréciés des guitaristes et des bassistes. Il n’existe aujourd’hui qu’un nombre très limité de fabricants de lampes et elles sont nettement plus chères que les transistors ou les puces et cette technologie est beaucoup plus sujette aux pannes. Qu’est-ce qui rend la lampe si différente pour le guitariste ?
En bref, c'est le son ! Contrairement à la technologie hi-fi, l'amplificateur guitare peut et doit modifier le son du signal. L'effet tellement redouté lorsqu'un signal est saturé et donc déformé est ce qui crée le son caractéristique d'un amplificateur guitare. Et c'est précisément dans cette plage de saturation (que ce soit dans le préamplificateur ou dans l'amplificateur de puissance) que les lampes se comportent différemment des transistors. Étant donné que les amplificateurs à lampes ont une conception de circuits plus simple, ils répondent également au signal plus rapidement que les transistors. Les lampes sont pilotées avec des tensions beaucoup plus élevées. Et un autre avantage : grâce au comportement de saturation bon enfant, la puissance de l'amplificateur à lampes est perçue comme étant presque deux fois plus forte que la puissance des versions à transistors.
Les guitaristes considèrent généralement leur amplificateur comme un instrument à part entière. Le son Rock classique est créé à la fois dans le préamplificateur à lampes et dans l’amplificateur de puissance à lampes en interaction avec les haut-parleurs (une distorsion se produit ici également). L'effet physique est que des niveaux élevés sont envoyés aux bobines des haut-parleurs et que le niveau est à nouveau influencé électromagnétiquement en fonction de la déviation de leur membrane. Étant donné que les haut-parleurs ne convertissent qu'une partie limitée du niveau en énergie sonore, une partie de cette énergie retourne à l'amplificateur de puissance - l'amplificateur commence à saturer. La saturation de l'amplificateur de puissance ne se produit qu'au-dessus d'un certain volume global.
Pour le son Metal classique, la saturation du préamplificateur est plus importante. Le signal est ici plus compressé et l'amplificateur de puissance peut délivrer un son défini avec plus de marge.
Certains fabricants ont commencé à construire des amplificateurs dits hybrides afin d'intégrer un circuit à lampes au moins dans le préamplificateur. Le son saturé est ensuite mis à niveau dans l'amplificateur de puissance à l'aide d'un amplificateur à transistors. D'autres fabricants simulent ou modélisent le son de lampe avec des circuits DSP. Les résultats sont désormais impressionnants : souvent, un son bien modélisé ne peut plus être distingué de l'original. De plus, différents "types d’amplificateurs à lampes" peuvent être simulés à l’aide de cette technologie. Lorsque vous achetez un bon amplificateur à modélisation, vous avez le choix entre différents "amplificateurs à lampes" et leur son caractéristique.
Dans le secteur d'entrée de gamme abordable, les amplificateurs à transistors dominent aujourd'hui le marché. Même s'ils ne sont pas populaires partout, ils offrent des résultats corrects et un rapport qualité/prix exceptionnel.
Les guitaristes ambitieux apprécient le son de la technologie à lampes coûteuse et vivent avec le fait que leur amplificateur a parfois besoin de nouvelles lampes pour retrouver le son caractéristique et un peu plus de "fraîcheur". Ils savent aussi qu'il est "lourd comme un cheval mort" (sans oublier un ou deux baffles) et qu'il est également plus sensible.
Les guitaristes souhaitant expérimenter sont devenues amis avec le compromis entre les circuits à transistors et les préamplificateurs à lampes ou avec les amplificateurs à modélisation.
De plus amples informations sur les amplificateurs guitare sont disponibles sur le guide en ligne : Têtes d'ampli à lampes
