Harley Benton HBMA-100 VS

l'ho comprato un anno e mezzo fa per imparare a suonare il mandolino, e non volevo spenderci tanto, anche perchè i mandolini F-Style costano tantissimo (se siete chitarristi o bassisti, rimarrete stupiti... un mandolino "buono" costa almeno 2000€, sotto quelle cifre sono tutte cose "economiche").

però io volevo solo provare lo strumento per gioco, imparare a suonare con quell'accordatura da violino e provare un po' di suoni interessanti, come John Paul Jones.

questo Harley Benton si presenta molto bene, le finiture sono di tutto rispetto, ha abbastanza volume per poter suonare con una chitarra e delle percussioni, ed il suono è ben definito.
sul mio i tasti sono perfetti, ho potuto regolarlo bassissimo, con corde 010, il truss rod lavora benissimo.

veniamo però ai dettagli:

è uno strumento che necessita di setup per essere suonabile, cosa del tutto normale su qualsiasi strumento, ma tante persone non se ne rendono conto e possono pensare che dipenda dalla qualità.

la prima cosa che salta all'occhio è che il capotasto piuttosto alto (cosa tipica su qualsiasi strumento, è difficile che il capotasto sia regolato di fino anche su strumenti costosi), ed il truss rod, nel mio caso, andava allentato perchè il manico era troppo dritto.
l'altezza delle corde è molto personale, ma nel mio caso ho abbassato molto, e per fortuna i tasti me lo hanno permesso, non ci sono tasti più alti o più bassi, e suona tutto.

dopo un buon setup, lo strumento è comodissimo e ben suonabile, e mi ha permesso di imparare senza impedimenti "fisici", come capita spesso con strumenti economici.

consigliatissimo per iniziare, ed io lo sto usando anche dal vivo (basta un microfono davanti, ha talmente tanto volume che non si rischia nemmeno di avere fischi o problemi), per suonare alcuni pezzi dei Led Zeppelin e per imitare le parti di violino di certi pezzi di De Andrè.

non sono un mandolinista e prima di questo strumentino ho posseduto solo una mandola comprata per pochi lei ad un mercatino rumeno venticinque anni fa. mi ci son sempre divertito, soprattutto al cambio corde, che ti rendeva uno strumento morbido e dal suono gentile. il mandolino hb è veramente ben fatto, tanto che gli ho regalato anche una buona custodia semirigida. suona decentemente e registrato è davvero convincente.
mi ci diverto tutti i giorni!
saluti

Mandolins aren't very popular here in Europe. Thankfully there are some cheap mandolins available, one of which is this Harley Benton mandolin. I assume they are ordered from the same factories in Asia where other brands get their cheaper models from. There are not many reviews of this model so hopefully this helps someone.

For an instrument with this price it is very good. You need to be aware that most mandolins require additional set-up as they come pretty much straight from the factory. Some simple sanding or filing, or adjusting the truss rod may be necessary. Most of those things are pretty easy if you are patient and use google. I play guitar for 10+ years so it is nothing new to me.

Out of the box:

The instrument looks great. The top is nicely arched and has a better paint job than a much more expensive mandolin I've tried, which had thick dabs of paint over the body. After cleaning the random factory things, this instrument looks very nice! The inside of the F-scroll is poorly painted/finished, but that is impossible to see unless you are examining the instrument up close. Inlays and hardware look good.

The fretboard looks surprisingly good, the frets are even and there are no edges sticking out from the fretboard. The action (string height) was quite low. The nut slots are just deep enough for good playability at the first frets. No maintenance required there. The strings are fine but for all I know they could be 2 years old. The tuners are okay. They do not all turn very smoothly, but they do their job fine. An upgrade could be worth it.

As another review mentioned, the instrument is shipped with tension on the strings and the bridge in place. It would be great if this could be changed because it increases the chance of the instrument being damaged during shipment.

After checking for damages and tuning up, a little problem revealed itself: the bridge shape did not match the arched top. The bottom of the bridge did not make contact with the body - there was a significant gap between the legs. This lowers the mandolin's volume and sustain.

Simple fix: Place sandpaper on the body where the bridge should be (near the middle of the F-holes) with the grit facing up. You can attach it with paper masking tape. Take care not to damage the top. Then you hold the bridge in its position and start sanding from side to side (that is, from the one F hole to the other). Do this until the bridge is shaped accordingly to the curvature of the top. Look on google or youtube for more tips about this method.

After performing this, the bridge fits the body nicely and the tone is much more resonant.

With new strings and careful intonation the mandolin is louder and sounds just like a mandolin should. I am no expert in mandolin tone but all strings sound fine. Chop chords sound nice and percussive. Recorded with an SM57 it all sounds great.

The action can go surprisingly low without buzz. The higher frets (above 12) sound good, but a bit muted/staccato. It could be because of the low action, or, it may just be this particular instrument or the mandolin in general - I don't know. Many mandolin players seem to never play that high.

The 12th fret has a slight bend in it at the edge of the fretboard on the E side. This is purely cosmetic because it does not affect the instrument's playability at all. The second E-string touches the fret where it is still straight.

The neck curvature was perfect in this case. No adjustment needed.

So, after a little maintenance this harley benton mandolin is a really amazing first mandolin. It sounds and plays great. I would definitely recommend it. For the price it is a steal!