7. Stack Or Combo?

Desde los años cincuenta, han estado disponibles dos tipos básicos de configuración de amplificador -el amplificador por separado o ‘cabezal’ y la configuración de altavoz (conocido desde los años setenta como una ‘stack’), y la combinación con un amplificador, también llamada 'combo', donde ambos se encuentran en una sola unidad.

La mayoría de los fabricantes de amplificadores producen tanto combos como stacks -el mismo diseño es a menudo lanzado al mercado en ambas formas. La razón principal para separar el amplificador y el altavoz es de carácter práctico –los amplificadores de guitarra contienen algunas piezas muy pesadas. Las cabinas de guitarra suelen utilizar altavoces de diez o doce pulgadas. La opción 2x12" es generalmente el límite práctico para combos, mientras que la mayoría de los stacks emplean una o más cabinas de 4x12". Imagina a Jimmy Page o a Eddie Van Halen en el escenario, y probablemente los veas con un stack de dos cabinas Marshall de 4x12". Los diferentes niveles de volumen entre las bandas de rock que llenaban estadios en los años setenta y ochenta, llevaron a la opinión generalizada de ubicar una hilera entera de éstos en el escenario, aunque hoy en día, no es raro que una cabina sea microfoneada y enviada directamente al sistema de PA, mientras que el resto de las cabinas no están conectadas o están vacías, ¡y son meramente ornamentales para el espectáculo!

Hay algo en el sonido y en la sensación de tocar a través de un stack que no alcanzas a conseguir con un combo - no sólo el nivel de volumen (algunos combos tienen volumen más que suficiente para la mayoría de los conciertos), sino también la sensación de solidez y 'pegada', en particular en el extremo inferior de frecuencias, que resulta de la cantidad de aire que cuatro o más altavoces pueden llegan a mover.

Los amplificadores combo también tienen sus propias ventajas. Éstos incluyen una relativa portabilidad (aunque algunos, sobre todo los amplificadores a válvulas, siguen siendo bastante pesados) y una fácil instalación y uso. Los combos pequeños son generalmente más adecuados para lugares más íntimos, y otros estilos de rock. Donde grandes nombres como Marshall y Laney dominan el mercado stack, muchas pequeñas empresas fidelizan sus usuarios leales entre los usuarios de combo, que tienden a agruparse en términos de estilo musical –muchos intérpretes de jazz nunca se plantearían usar algo que no sea un amplificador Polytone, por ejemplo.