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Der Treiber ist ein kleines Stück Software, das dem Betriebssystem und der Audioanwendung die Verständigung mit der Soundkarte ermöglicht. Ohne Treiber weiß der Computer nichts von der angeschlossenen Karte. Der Umfang des Treibers legt auch fest, welche Features der Soundkarte genutzt werden können – so kommt es durchaus vor, dass bestimmte Eigenschaften nur unter Windows oder Mac-OS zur Verfügung stehen, nicht aber im jeweils anderen Lager. Bei Interfaces, die vermeintlich keinen Treiber brauchen, wird ein betriebssystem-interner geladen, hier hängt’s also an Apple oder Microsoft, was unterstützt wird oder nicht. Besonders Apple tat sich hier lobenswert durch die „flüssige“ Integration über Core-Audio und Core-MIDI hervor, bei vielen Soundkarten fühlt es sich tatsächlich so an, als würde kein Treiber gebraucht. Für den Einsatz einer Soundkarte am eigenen Computer ist demnach essentiell, dass ein passender Treiber vorhanden ist. Oft werden nur bestimmte Versionen eines Betriebssystems unterstützt, bei neueren Geräten steht man mit älteren Computern dann auf verlorenem Posten. Hier heißt’s unbedingt im Vorhinein abklären, ob das eigene System vom jeweiligen Soundkartenhersteller unterstützt wird. Etwas speziell sieht die Treiberfrage unter Linux aus: Programmiert der Hersteller nicht für eine der hier verwendeten Audio-Architekturen, muss dies von der Distribution resp. den Usern erfolgen. Wohl und Wehe hängt damit an vielen Faktoren und vor dem Kauf ist es absolut unabdingbar, sich eingehend in Online-Foren und bei den Distributoren zu informieren. 
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Treiberstandards |
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Damit eine Audioanwendung mit dem Treiber – und über ihn mit der Soundkarte – kommunizieren kann, muss dieser die dafür notwendige „Sprache“ unterstützen, es muss eine gemeinsame Software-Schnittstelle vorhanden sein. Ein etablierter Quasi-Standard dafür ist ASIO (Audio Stream In/Out). Apple hat mit OS X das bereits erwähnte Core-Audio eingeführt; in OS 9 existiert noch Soundmanager. Der Windows-eigene Standard heißt DirectSound (eine „Unterabteilung“ von DirectX), mit Windows XP hielt zusätzlich WDM (Windows Driver Model) Einzug; relevant ist hier u.a. das WDM Kernel-Streaming, das von Cakewalks SONAR benutzt wird. Zusätzlich existiert noch MME (Multimedia Extensions), ein älterer aber noch oft benutzter Standard und das speziell für Tascams GigaStudio entwickelte GSIF (GigaSampler Interface). Informieren Sie sich, welche Treiber-Schnittstelle(n) Ihre Software benutzt und prüfen Sie vor dem Kauf, ob der Soundkartenhersteller die entsprechenden Treiber mitliefert. Die gängigen Schnittstellen wie ASIO werden praktisch immer gepflegt, „exotischere“ Treiber wie GSIF fehlen manchmal.
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